郑来友些微有些愕然，抬头道：“滇地虽属北廷，却仅仅是名义上罢了，步帅不回帝京，去那里做甚？”

宋忱强压下胸口泛起的那一股腥甜，语音深稳。

“南朝统御不过两省三十一城，滇地不稳，琼桂越如今仍在梁、夏之手，又因与蛮夷小国比邻，梁、夏二人纵容海贼倭寇上岸烧杀抢掠，几地百姓怨声载道，南朝也深受其扰。此番不必还家，一并将这几地收复才好。”

郑来友胸中激荡，谏言道：“……北廷距琼桂越甚远，陛下曾有心无力，为何此时又派您前去平复？”

宋忱深深地看了他一眼，眼神澹宁。

“我已卸任步军指挥使一职，手上并无半分兵力。”见郑来友疑惑，他旋即为他释疑，“父亲起兵时，曾有数万陈国旧部，汇入罗汉军。天下初定后，父亲的旧部卸甲归田，归与四海。如今既要南征，少不得要借用一下父亲的穿云箭，叫他们千里万里来相见。”

郑来友心潮澎湃，伏地下拜，“卑职愿为步帅做先锋。”见步帅说起，郑来友起身又问，“此番讨伐南地，是为北廷，还是南朝？”

宋忱沉默一时，“阿陨姑娘若要同北廷相争，实力尚不够雄厚，若是多了这四方土地、万万黎民，再收归梁、夏之兵力。对抗北廷岂非小玩儿？”

他站起身，以手在唇边做掩，轻咳了一声，旋即低低道，“不知赶不赶得上为阿陨姑娘添妆。”

郑来友自是知悉自家步帅心中所想，轻叹一声，这便却步出了房门，自去拾掇不提。

而那屋中的青年，眼眉低垂，望住了自己的手心。

那如玉的掌心，一抹殷红十分刺目。

花下的灯色摇曳，小小的姑娘抱膝而坐，静静望着树梢的一轮月，耳中有南戏咿呀，也有虫鸣嘒嘒，还有方才那一句……喜欢你。

她行伍数年，耳力极佳，万没有听不到那一句话的道理，不过就是不想理会罢了。

只是，大约是他的声音太过清润动听，带了些许的低沉，愈发触动人心，才使得她的耳边一直回荡着这三个字。

那一轮月慢慢儿地向上升，夜更深了，芸娘轻轻地走过来，温婉道：……老夫人困了，打发奴婢告诉您一声儿，她老人家先歇下了。”

雪浪哎呀了一声，这才懊恼地一拍脑袋，“……说好了陪姥姥听戏，竟给疏忽了……明儿一早再同她练太极好了。”

芸娘蹲下为她穿鞋，柔声又道：“步帅已然出宫，半个时辰前出了金陵，去处却非往淮北，而是去往采石矶方向……”

雪浪心头一跳，踩了绣鞋慢慢地往寝宫走。

“他自有去处，与我何干。”

芸娘说了声是，这便默默相随，又听雪浪在一旁道：“……既然我那爹娘都到了彭城，会一会他们也不是不可——总要叫姥姥见女儿不是？吩咐下去，七日后去皇藏屿口。”

芸娘自是知道皇藏屿，南北以淮水为界，皇藏屿便是南朝的边境，她皱了皱眉，方想说话，便听雪浪又道，“我知道这几日你家弟弟害了病，又有一双儿女不能远行，这一次你不必同去，家去照顾便是。”

芸娘又是感动又是忧愁，感动贵主时时记挂着她的难处，忧愁的则是贵主在外，也不知能不能好好照顾自己。

她还未及说话，便听雪浪又道，“你不必担心我，且不说有侍女在侧，姥姥不也在我身旁，她把我养大，最是懂我。”

芸娘扶住了雪浪的手肘，只觉得愈发纤细了，有些许凉风袭来，芸娘为她裹了裹衣衫，慢慢儿地往寝宫去了。

北廷得知江南共主驾临皇藏峪时，朝野上下还在因南朝边境严防死守，拒绝使臣进入而吵闹一团。

此刻得知共主驾临，居于彭城行宫的北廷皇帝姜戬喜上眉梢，长舒一口气之后，才喃喃出言：“说到底还是骨肉血亲，阿陨决计不可能置父母与不顾。”旋即冲着群臣喜道，“混账东西，方才吵嚷的如此起劲，可知骂朕的女儿如同骂朕？朕只能宽慰自己是天子，是明君，大肚能容！如今朕的女儿竟到了南北交界之地，各位臣工还有何话说？”

群臣面面相觑，其中有一人乃是从前随着陛下打天下的功臣，安国公程必安叹了一口气，心中暗忖，“陛下真是疯球了，一时惋惜一时痛骂，这会儿又要说自家女儿的好了，这天下除了岭南外埠，横竖都是你们父女的，何必在这里折腾臣工？”

他对着一侧的同僚低低出声，“咱们还是莫要开言的好，瞧如今的情势，即便打起来，日后父女握手言和，苛责的还是咱们……”

同僚乃是定邦侯，兼管着粮草后勤诸类事宜，此时听了老哥们的话，这便悟了，若有所思地点点头，心下也在自忖，“陛下思虑过快，一时一个主意，打南边究竟是家事还是国事？若是家事，这日后不管是共主回来做了镇国公主也好，镇国皇太女也好，吃排头的一定是他们这些臣工。”