如愿主动向这位倒霉催的难兄难弟搭话：“打扰，我就随便一问。您来行卷, 是为了秋试还是明年的春闱？”

“啊……秋、秋试。”士子慌忙回答，一阵手足无措后才想起来得自我介绍，“在下辛之文，不知这位……”他纠结着怎么称呼如愿，憋了半天，挤出来一个堪称好笑的称呼，“这位同窗，怎么称呼？”

“我姓元。”如愿露齿一笑，“元如愿。”

“哦、哦……”辛之文让那一笑晃得脸上一红，没敢再看她，低头不说话了。

如愿心说这脸皮也太薄了，简直是薄得可怜。眼前这郎君看着至少和她同龄，局促的举止却让她想起进入别扭期之前的元致宁，每回跟她出门都紧紧挽着她的胳膊，让人夸一句漂亮就能涨红着脸整个人缩进她怀里。

“辛兄，”她在心里微微一叹，就当是日行一善，为如同玄学一般的夏试结果积德，“您来行卷，是和我一样怀着在士子中露脸扬名的心思吗？”

“今日来这里行卷的，有哪个不是怀着这样的心思呢？”辛之文立即会意，犹疑着说，“我也知文章粗陋，不能只寄希望于合考官的口味，该主动与士子交游，至少打出些名声，即使今回考不上，也好铺铺来年的路。但我……”

他低头看看并不合身的鸿鹄袍，再看看上席那些光彩照人的士子，嘴里发苦，“我自容州来，最开始连长安官话都说得不好，袖中又空，连身衣裳都是租赁的，怎么、怎么同他们搭得上话呢……”

“可是科举论才而不论出身啊。”如愿说，“您不用您的才华去试试交游，又怎么知道结果呢？”

“我明白。但是……”

“您是怕他们觉得您怪异吗？”

辛之文赧然点头：“是……是。”

“那我同您一起去吧。若论怪异，”如愿一偏头，恰巧对上一道好奇的目光，她冲着新落座的那位夫人微笑，旋即含笑转向辛之文，“怎么说我都是最怪异的那个。”

辛之文一愣，良久，郑重地点头。

两人达成共识，同时起身，一道向上席走去。

上席的士子或是早已在京中闻名的名士，或是家境优渥早就惯于出入各类宴会的士族子弟，对科举这回事摸得透彻，深知这是天下最大的跳板，只要能在一张考卷上博得考官赞赏，乞儿也有封侯拜相的可能。故而两人只上前攀谈了两句，这些士子很快接纳了新来的竞争对手，一团和气中暗自较劲。

只是他们较劲的对象似乎只是辛之文，这个状似无意地提及他略有些怪的口音，那个则云淡风轻地谈到鸿鹄袍上的刺绣，弄得辛之文脸上越涨越红，偏要靠着那一口文人骨气挺直腰杆，活像是烫熟后强行掰直剥壳的虾。

如愿替他解了几次围，半是路见不平拔刀相助，半是皮痒，主动把祸水往身上引：“我与辛兄同来，几位怎么只顾与辛兄交谈，总不至于是觉得我说话直白才气不够，够不上与诸位攀谈吧？”

“哦，我绝无此意，想来诸位也无此意。何况娘子以女儿身前来行卷，实为女中豪杰，我自小参宴也没见过几回，印象中上一次见的还是如今的太子内官。”领头的士子微笑着给她戴高帽，等众人应和，又恰到好处地面露难色，“只是我等均为了秋试春闱而来，只娘子一人为夏试，有些话想来接不太上……”

他抛了个极富暗示意味的眼神给如愿，如愿视线一偏就当没看见，反而笑眯眯的：“或许您同我无话可说，但在场这么多人，总有人能和我聊一两句吧。”

她收声，定定地看向辛之文，等着他主动开口。

然而在她饱含期待的目光里，由她鼓励才敢前来攀谈的年轻士子涨红着脸，缓缓侧身，不动声色地避开和她对视。

如愿笑意一敛，只顿了一瞬，旋即舒展成更甜的笑容：“看来诸位真是和我无话可说，那我也不待在这里讨嫌了，祝各种高中，金榜题名。”

“娘子亦然。高中，高中。”

客套几句，如愿回身，最后看向辛之文时犹带笑意，背过身的瞬间舒展的眉眼收敛，面无表情地朝着席外走。

辛之文自觉理亏，等她走远才又把目光投过去，目送那个纤细的影子越走越远，藏在袖中的手直攥出道道指甲印。

“辛兄在看什么？那小娘子吗？”边上的人促狭地用手肘撞撞他，“红粉骷髅，辛兄可别在女人身上花太多心思啊。”

“不不不。”辛之文连忙解释，脸直红到脖子根，“我与她只是、只是偶遇，同、同窗之谊……” *

他一着急，容州的口音又从吐字间冒出来，逗得众人哈哈大笑，你一言我一语，把辛之文拽进了新的话题。辛之文反抗不得，脸越来越红，在原地团团转，全然成了这群士子逗趣的玩具，只可惜这回再无人替他解围。