二十三年后，天下一统后的第五年，一位年青录事官——余生大人在前朝大越永明宫遗址里徘徊，锲而不舍地找寻这个谜题的答案，最终在一片废墟之中，发现了疑似坍塌的暗道，他忽然拨云见日，不过，要有定论，他还需去见一个人，做最后的求证，当然这是后话。

皇宫刺客，琴台走水，公主重伤，这些消息第二天便以喜闻乐见的形式传遍了邺阳城的每一个角落，不过比起这些无关痛痒的谈资，还是东门长街口株连三族的枭首示众更为引人注目。

听说首犯曾是礼平门的监守，但对于他与族人的罪状，人们莫衷一是。

一开始人头落地时，众人还会抚掌叫好，可很快他们便发现这并非偶然小事，因为从那日起，长街口身首异处的尸首和新鲜断颅随处可见，死状百态，如同家常便饭。

人们不禁怀疑，那刺客女子的人皮还挂在城楼上迎风飘扬，以作警示，她已不能透露任何关于幕后指使者的信息，又哪里能株连得了那么多人？

平民当然悟不透，这场牵连甚广的谜案，将一百三十三位朝堂官员卷入其中，已经逐渐转变为了几股政治力量的博弈，一支独大的姜太后，绵里藏刀的傅太后，韬光养晦的小皇帝，他们不过是遇上了这个千载难逢，可任意铲除异己的机会。

株连九族的尽头，连皇帝的兄长——樊王爷也无法幸免，他落入了大理寺，只因一个北国女子拿了樊王特有信物，控诉樊王勾结北国人，刺杀圣上，图谋皇位。

将一个看似闲云野鹤王爷认定为这一系列风起云涌的幕后黑手，是最能为万民所接受的说辞，最能堵住悠悠众口，也是最合适不过的了。

默央也是如此盘算的。

他神色凝重，又俯首看了一眼床上那个依旧昏睡不醒的女子，她全身遍布深浅不一的烧伤，脖子与手臂尤为严重。

他不容许她留疤，故而提出了恢复如新这样近似苛责的要求，御医们束手无策，只得磕头求饶，而小皇帝那日刚拔除了太后们在朝廷里的一枚爪牙，他杀红了眼，听到如此无能的话语，抽出了那把悬挂的宝剑，转眼便削去了雕花桌案的一角，借此要挟那些白发苍苍又无计可施的可怜御医。

此后懿成身上的药味越发浓厚，她就成日这样不声不响地躺在那团毫无生机的气息里，如死去一般，可默央总幻想她在唤他，与那日火海的呼喊别无二致。

她寻不到他，故而她高喊：“陛下！你在哪里！”

“朕在这里……”默央不禁伸手探了探她的鼻息，这个时候他总会心惊胆战。

“醒来吧，朕可以满足你一个愿望。”默央轻叹，将那枚铜钱放在她枕边，那是她的护身符，是她所有心安幸福的庇护。

他想，若她此刻醒来，或许他会为她的去留放手一搏，即使有太后的百般阻挠，即使有北国使臣的步步紧逼，即使那位北国使臣斩钉截铁地在朝中宣告，只要和亲公主一息尚存，她就仍是北国可敦的不二人选。

“启禀陛下，奴才打点妥了，陛下可要现在动身去大理寺？”卿缭端奉酒案，轻手轻脚地走了进来。

“走吧。”默央换上出宫的常服，他要去亲自去一趟大理寺，去做一桩了结。

大理寺内。

天字一号重犯牢狱，旦夕之间沦为阶下囚的樊王默仕正盘腿安坐于那堆潮湿的蒲草间，他冠发凌乱，白麻囚衣，面色却是临危不惧的从容。

默央最讨厌他这副超然物外的模样，他总是能在自己这位兄长的脸上神情里捕捉到已故父皇的影子，还有姜太后不经意间对这位樊王流露的慈爱之情，无不令小皇帝生出为人替代的惶惶之情。

“默仕——”默央揭开覆于酒案上的白绢，隔着牢栅，轻轻抬起下巴，“朕来送你最后一程。”

默仕缓缓睁开眼，起身向默央走去，执起酒杯，里面是澄澈却致命的液体，“多谢……陛下厚爱。”

他心下明白，他是以皇族的身份自尽，而不是以一个盖棺定论的乱臣贼子身份被处死。

“临死之前，你还有何话可说？”

默仕手一顿，静然饮下毒酒，比寻常的美酒更醇更烈，也更能杀人于无形，置人于死地。

事已至此，他本无牵无挂，无话可说，但低首便看到默央腰间垂挂的玉珩，默仕眸光一动，“陛下，数我罪状的北国舞姬当下如何？”

默央本以为他欲使那信口栽赃的北国女人为他陪葬，可只怕他要抱憾而终，“她是北国的人，既无入罪证据，北国使臣又为她开脱，朕也动她不得。”

与默央预想的大失所望不同，默仕释然一笑，“如此甚好。”