不过阿汝毕竟没有基础，到背完这两首诗后，已是亥时过半，眼看就要到子时，家里大多数人都已歇息下了。

好几个时辰费神费力下来，阿汝早觉得疲倦，只得放弃今晚静修的打算，由元妈妈和小初伺候着歇下。

顾砚眀却还得再熬一会儿，因为一直帮忙抱佛脚，他的功课都还没来得及做，等阿汝走后，他才有时间静下心来慢慢将功课做完，待睡下时，子时已过了大半。

次日一早，周氏梳洗打扮一番，吃过饭便带着阿汝和顾砚眀坐马车往书院赶去。村子临近集市，马车又跑得快，因此不过两刻钟的功夫，三人就已等在书院门口。

“砚眀，你还要上早课，先进去吧。”周氏见儿子两眼发青，知是昨夜为了阿汝熬夜的缘故，不禁有些心疼，就不愿他再在这里陪着，急忙催他进去。

“不急，我再陪陪你们。”

今日来得早，离早课还有些时候，此刻进去也没什么人，因此顾砚眀还是陪着周氏和阿汝等到早课快开始时才进去的。

分别之前，他不忘问阿汝：“昨晚背好的没忘吧？”

阿汝点点头，两只眼睛甜甜的笑起来，她今早已经在脑子里过了两遍，于是胸有成竹道：“没忘！”顾砚眀这才放心离开。

莫约又过了半盏茶的光景，苗氏的马车才急急驶来，周氏忙领着阿汝上前迎接，不一会儿，一名身着月白衣衫的清丽女子从马车上下来，这便是苗氏了。

阿汝连忙照着周氏之前教她的规矩向二婶行礼，苗氏笑着将她扶起，上下打量一番，才道：“半年不见，小萝又长高了，也长胖了！”话毕又对周氏打趣道：“到底是你们家的人，从前在我那儿，也是好吃好喝的养着，却没见长半分肉的。”

周氏笑道：“都是一样的养法，只不过因为她病这一场，反倒病出好胃口，这才稍许长些肉出来。对了，苗老太太现下应也是痊愈了吧？”

提及此事，苗氏面露无奈之色，想着站在书院门口，一句两句说不清，便只淡淡提了句：“不过是老毛病，如今已大好了。”

周氏一听那口气，就知有不便说出的内情，遂不再提起。

苗氏还未到三十，与周氏比起来要格外年轻些，她穿着打扮均十分淡雅，性子也略清傲，眉眼间带着一抹凌厉，面上总是只挂着淡淡的笑意而已。因此阿汝见到她，只觉她有些严厉，便不大敢亲近。

但周氏和她是多年的好友，深知她面上虽冷，心里却是最热心不过的，于是笑着挽了她的手道：“我可不管，这可是你亲侄女儿，明年能不能进这书院全凭你了。”

亲昵的举动叫苗氏回忆以从前还未出阁时，姐妹们常聚在一块儿的日子，不免心中一热，笑道：“周姐姐一把年纪了还朝我撒娇，也不怕叫小萝看见笑话，罢了罢了，少不得我替你仔细打点着就是，快进去吧，这时候吴夫人应该也等着了。”

逢山书院有严格的门禁，如若不是学生，必须提前约好留档才放人进去。苗氏报上自己的名字，门房知是昨日与吴夫人约好的，便开了门放她们三人进去。

进得书院，先是看见一片宽敞的砖石铺就的空地，然后是两条岔路，左边一条通往学子上课念书的教舍，右边一条则通往先生们日常作息的地方。

苗氏径直领着周氏和阿汝走上右边的长廊，不过十来步，便见一排古旧的房屋出现在眼前，这是几位先生日常批改课业、与学生探讨学识的地方，又穿过一方花圃，跨过一道拱门，忽然视野开阔起来，原来是一个四四方方的大院子，这里便是先生夫人们日常生活的地方了。

一进院子，阿汝就发现还有其他女孩子也等在这里，她们的母亲也等在一旁，粗粗一数，大约有十来个女孩子，想必也是与吴夫人约好的。这些女孩子都颇有教养，并不吵闹，只安安静静的等在那里，有个女孩手中还握了一管长笛……

十几个女孩子，最后只取三名，阿汝感到压力很大，也忽然觉得自己这幅样子，又只临时抱了半根佛祖的脚指头，很有可能只是来打酱油的。

众人见又有人进来，先是神色一紧，再看清周氏手里牵的女孩儿，样子傻乎乎的，除了皮肤白，脸圆得可爱，气质并不出众，遂又纷纷舒了口气。

虽说苗氏与吴夫人是旧相识，但她为人正直，也自信小萝的品才不输其他女孩子，因此就没有提前进屋去打招呼，而是陪着周氏一同在院子里等候。

这时一名妇人从正中间的堂屋里出来，向院子里的人深深一福，道：“人还没到齐，夫人说先请各位太太和小姐进屋里喝茶，吃些点心。”