淑梅按响了门铃，这是她第一次造访美国家庭，心里有些忐忑。屋里传来脚步声，停在了在门的另一侧，淑梅觉得有人正通过窥视孔观察她，有些不自在。

正当她准备往边上跨一步，避开窥视孔的时候，门咔嗒一声被打开了，一个消瘦的老太太站在她的面前。她穿一件那种五十年代流行的优雅的碎花连衣裙，黄色的头发梳到脑后绾成一个发髻，前额上有几缕散落的卷发，一对大大的棕色眼睛嵌在布满细腻皱纹的消瘦的脸上，脚上穿着丝袜和一双奶油色的平跟皮便鞋，脖子上面挂着一串珍珠。

“哈罗，您需要帮忙吗？”老太太笑着问淑梅，露出两排洁白整齐的牙齿。

“我，我是来……”淑梅突然忘了面试怎么说。

“你是来面试的吗？”老太太替她说了出来。

淑梅僵硬地笑着点点头。

“请进来吧，你好，我叫戴安。”

“我叫淑梅。”淑梅羞怯的笑着，一边说一边走进门。

“淑妹。”戴安把门关上，仍然站在门前看着淑梅，“我说的对吗？”

淑梅笑着点了点头。

“跟我来，淑妹。”

戴安在前面领路，她的碎花连衣裙随着双腿的摆动飘散开来，很好看。

门厅很高大，足有五六米高，因为没有开灯，显得有些阴暗。正对着门是一个雕花大理石壁炉，壁炉上方挂着一幅巨大的人像油画。几只粗笨的沙发沿壁炉两侧八字排开，一个式样繁琐的吊灯悬挂在两排沙发之间，门厅两侧靠墙各有一排漆成深棕色的书柜，屋角摆着一台三角钢琴。

淑梅踩着厚重的地毯跟着戴安穿过昏暗的房间。转过墙角，只觉眼前一亮，一个连着厨房的起居室兼餐厅，布置得明亮温馨，和刚才门厅厚重阴暗的风格迥然不同，所有的家具都是浅色的，边角圆润，线条流畅，软装和窗帘淡雅柔和，感觉温暖舒适。

中间有一排宽大的落地窗，窗外是一个搭了凉棚的露台，露台下碧草如茵，一条小河沿着后院的边缘蜿蜒而过，河边有三三两两的白桦树，河对面就是郊野公园浓密的树林。

戴安让淑梅在餐桌旁坐下，她问淑梅：“你想喝点什么？”

淑梅摇了摇头，紧张得不知说什么。

“我这里有茶，来一杯吧。”戴安说着从餐桌上的托盘里拿起一个茶杯，给淑梅到了一杯茶，又给自己也倒了一杯。

淑梅注意到那是一套中式茶具，上面有青蓝色的花纹，她想这应该是青花吧？茶具旁边有一个花篮，里面插了几只鲜花。

“我知道你们中国人都会说，不要不要，但其实你有点渴，对吗？”戴安有些俏皮地看着淑梅问。

这几天气温逐日升高，淑梅走了一路，确实有点渴，但被戴安说破，不知该如何回答，只是傻傻地笑。

“你来美国多久了？“戴安问。

“快两个月了。”淑梅小声说。

“你为什么想学英语？”

“我想考托福，然后申请读书。”

“哦，”戴安眼睛一亮，“你的主攻方向是？”

“啊，什么？对不起。”淑梅没听懂。

“你想学什么？”戴安换了个说法。

“我大学是学园艺的，我还想学园艺方面的。”

“园艺，噢，好令人兴奋，我也喜欢摆弄花花草草的。”戴安双手张开，好像欢迎淑梅的决定。

能得到戴安的认同，淑梅放松了许多，心情不再那么紧张。

“喝点茶。”戴安说，把茶杯往淑梅面前推了推，“这是一个中国学生送给我的，说是很有名的，叫什么云雾茶。”

淑梅喝了一口，她能尝出是绿茶，但是味道一般，不过她对茶叶懂得不多，就对戴安说：“还不错。”

“你看过我的广告了？”戴安问淑梅，但不等她回答，接着说：“我眼睛不好，想找个人每周三次来给我读书，每次一小时。我可以帮着纠正发音，语法词汇有不懂的地方，也可以给你讲解。然后我们可以讨论一下当天读的内容，有什么想法，有什么问题都可以提出来。”

淑梅点点头，表示她听懂了，其实她至多听懂了一半，但大致意思还是明白的。

“至于报酬，我付你每小时十美元，你觉得可以吗？”

淑梅吃惊地瞪大了眼睛，她怀疑是不是听错了，戴安说的是要每小时收她十美元的费用，可她记得广告上说的是不收费。她结结巴巴地问：“可广告上面说是免费的。”

“对，是免费的。“戴安放慢了语速，”我说的不是要你交钱，我说的是我付给你钱，我，付给你，钱。”

淑梅这次听得很明白，但她有点被戴安搞蒙了，“为什么，我是说为什么，你要给我钱？”