正值新年，本应是热闹喜庆的时候。但尚如卿越靠近越能感受到空气里充斥着肃杀又紧张的气息。那些军人皆一脸严肃，十分恪尽职守，所有人的神经似乎都绷得很紧，好像随时会断掉。

尚如卿牵马向前，果然被拦了下来。士兵并没有因她的样貌而多看几眼，依例询问她是否有通关的证明。尚如卿从怀里摸出龟形兵符递到士兵面前：“我乃骠骑将军胞妹，此来有任务在身。”

为首的两名士兵接过尚如卿手中的兵符细看端详片刻确认不假后才让尚如卿进城。尚如卿问及军中营地，确认兵符真伪的那名士兵告诉尚如卿，军中营地便驻扎在云罗城郊外三十里地。

尚如卿谢过士兵，进城后便上马直奔营地。另一个帮忙确认兵符的士兵还是有些怀疑，于是又派了两名士兵跟在尚如卿身后监视她。

千里马虽好，但连日奔跑已然堆积不少疲累。云罗城郊外便是一片沙漠，四周连棵树都看不到。顶着冷冽的寒风奔驰在沙漠里，千里马很快支持不住瘫倒了。

尚如卿没有办法，只能弃马而行。可茫茫黄沙地又天寒风如刃，尚如卿走了一里多便觉全身力气被抽离，渐渐瘫软。正不知如何是好之际，王仁却带着两名士兵及时出现了。

尚如卿虽奇怪王仁为何会在此时此处出现，但总该是棵救命稻草。王仁来得及时，不假思索便救起尚如卿带她前往营地。

待远远看到迎风飘扬的尚家旗和营地帐篷，坐在王仁马后的尚如卿心里不禁更加确定自己的想法——王仁果然是个军人。作为一个外人，绝不可能那么轻易就能找到驻扎在沙漠里的营地。

尚重远驻扎的营地虽在沙漠，但能见到营地附近有绿树河水，像是长在黄土里的一块翡翠般显眼。

驻守营地巡逻的士兵看到他们，认出了王仁并向王仁行礼，尚如卿才知道王仁是折冲都尉。还知晓代尚重远指挥部署的人竟是怀化大将军武开德。

武开德不是京中么……何时跑到这鸟不生蛋的地方来了？

土兵带尚如卿与王仁见武开德时，武开德正在账中部署夺回边关要地之一的锦城，还分派小部分人去搜寻尚重远的下落。

王仁职衔比武开德低，见面自然要行礼，武开德也认得尚如卿，客气寒暄了几句。将无关人等遣走，武开德才向尚如卿抱拳引疚：“卿小姐，是老夫害了尚将军。锦城一役尚将军为了救老夫才会中敌寇埋伏，不然也不会受伤并不知所踪。”

尚如卿听得心惊胆颤。刚才她就发现军营之中肃杀之气更甚，到处都透着剑弩拔张的紧张与肃穆感。她确切的感受到，这里不是她见惯的场面，也并非她可以玩闹的地方。

尚如卿并不关心前因，她只想知道一件事：“大哥是否有生还可能？”

武开德的脸在一刹那阴沉下去，眼角的皱纹更深了。他低垂下头，不敢与尚如卿对视。倒是王仁率先开口询问：“武将军不是应该在京中么？”

武开德面色一转，冷冷道：“尚将军不在，边关随时会失守。圣上命老夫前来援助，王都尉觉得有何不妥？”

王仁敛下神色，低声道：“不敢。”

尚如卿讨厌他们这些官僚作风，又再次提亮嗓音道：“武伯伯，回答我。”

“……”武开德心中有愧，面对尚如卿的无礼也不敢计较：“将军失踪已有段时日，只怕……”

武开德欲言又止，后面的话不用明说尚如卿也已经知晓言下之意。她揪着马鞭就要迈出营帐：“我去把他找回来！”

武开德急忙拦住尚如卿的去路：“卿小姐，此处是军营重地，你一个女子出现在此已是例外。若然你还要到处乱跑，只怕会让军中人心涣散……”

尚如卿啐了一口：“我在这儿乱跑便让他们人心涣散，就说明他们锻炼得还不够火候。”她顾不得去尊敬眼前这位几乎是看着她长大的武伯伯：“无论如何，我定要寻回大哥。生要见人，死要见尸！”

“卿小姐，那些藩寇正伺机而动。如若你从军营走出，定会遇上危险。”武开德老脸颤动，言语间不再是冰冷的官场话套，而是情真意切的关心：“你们都是老夫看着长大的，如同老夫的亲生儿女。将军已是生死未卜，老夫断不能让你也涉险。”

“怕有危险我还来作甚？武伯伯，你放心，我可以自保。”

王仁在一旁看着武开德和尚如卿一个尽力拦，一个全力冲，不知该帮谁也不知该如何插手。只能默然站在一边，不得言语。

这时一个哨兵火急火燎冲进营帐之中报告，说十里地外有藩寇的形迹，像是要攻打过来。