杨凡的改造生活比起在S监狱服刑的其他犯人仍算是幸运的，虽说投牢的第一年因关禁闭而未被评为改造积极分子，但由于这一年上级监狱管理局如期实行了凡在《新人报》和各监狱小报上发表文章达到一定数量者，将给予奖励的政策。此政策规定：当年度内凡在《新人报》发表文章四篇以上或在本监狱报纸上发表文章八篇以上者，将获得记功奖励；凡当年度内在《新人报》上发表文章八篇以上者，可获得立功奖励。

一九九五年度，由于杨凡在《新人报》上发表了二十五篇文章，所以，他顺利获得了立功奖励。而按照监狱的有关规定，凡获得立功或省级改造积积极分子以上奖励者，则可以不受中队减刑名额限制，就可向所在中队提出为自己减刑的申请，在这种情况下，只要该犯人在其他方面没有发生过重大违规违纪行为，且其投牢服刑时间又至少在一年以上，其所在中队经过初审之后一般都会为其向监狱法制科申报减刑材料，法制科对其减刑材料会进一步进行审核，并对每名已申报减刑材料犯人的减刑幅度提出审批意见，再提请到专门为讨论犯人减刑而召开的监狱综合办公会议上审核，经审核通过后，由监狱分管犯人改造工作的副监狱长分别在犯人减刑申报审批表中监狱领导审批栏上签署意见。然后，由法制科将已经监狱领导签署同意减刑意见的犯人减刑申报审批表报送当地中级法院审核裁定，法院对已裁定减刑的犯人分别下达减刑裁定书，至此，犯人的服刑刑期将得到法院的再一次重新确定，犯人只需服满剩下的余刑就可出监了。

由于杨凡是一九九四年底来S监狱投牢的，到一九九五年底，其投牢时间还不足一年半时间，为了能获得尽可能大的减刑幅度，杨凡采纳了一些老犯人所提出的建议，决定等到投牢时间满一年半以上，再向中队提出为自己减刑的申请。

投牢时间长了，杨凡已经明白，要想能成功地获得当地法院为自己减刑其实并非是一件容易的事，虽说自己已获得了监狱给予的立功奖励，但据吴忠告诉杨凡，凡在狱中服刑改造的犯人，如要想获得及时减刑或理想的减刑幅度，一般说来，应尽可能努力做好两方面的工作，一是有关硬件方面的，即要努力在日常改造行活中争取好的表现，最好能争取获得省级改造积极分子或立功奖励，但即使如此，充其量也只能达到法院及监狱为犯人减刑所设定的硬件条件，不能仅此就以为减刑已成了囊中之物了。实际上，要想确保能真正减到刑还必须有赖于另一项工作的开展，即作好软件方面的准备。

吴忠说：“论改造，我是失败者，投牢这么多年还没有减过一次刑。”

“老吴，你的刑期该坐满了吧？”杨凡说。

“还有半年多一点。”

“那要是今年第一季度能有份减刑的话，应该很快就能出监了？”

“这还很难说，每次中队报减刑，我都盼能有自己的份，结果是次次都失望，如今连想都不敢想了，怕的是再次令自己失望啊。”

“你为什么不想一点办法呢？”

“有什么办法好想的？父母都远在北方，平常都难得来探监一次，而未婚妻也早已跟我拜拜了，我又能指望谁来帮我暗中做他们的工作呢？”

“你去年不是已获得了监狱级改造积极分子的奖励么？”

“是啊，所以，我才盼望能有机会赶上今年初的第一批减刑。”

“不过，我觉得，即使外面没有人帮助活动一下，自己也应该做点工作的，比如主动找中队领导谈一次，至少公事公办地以汇报自己的改造思想动态为名找他们谈谈也行啊。”

“你说得对，实际上，前几天我已找郝指导员谈过了。”

“他怎么说呢？”

“他问我还有多少余刑，我说，还有半年多，他告诉我说，这事中队会考虑的。不过，说实话，目前为止，到底有没有得减，看来只有天知道了。”

“老吴，你不要灰心，依我看希望蛮大的。毕竟你已经坐了这么多年牢仍未减过刑，照理说，该惩罚也惩罚得差不多了，如今余刑又仅剩下一点点，加上去年还获得了改造积极分子的奖励，所以，无论如何考量，你都应该满怀希望才是。”

“但愿如此吧。”

“我想这一次一定不会再让你失望的。”

“对了，你的事呢？准备打算在什么时候减它一次呢？”

“老吴，你也真会说笑，监狱什么时候减我的刑，能由得我么？”

“真人面前不说假话，老杨，你也不要对我隐瞒什么，不要说在中队，就是在整个监狱里，有谁不知道你老杨如今是四通八达的人了，不过，你尽管放心好了，对此，我除了在一旁羡慕你外，决不会有嫉妒之心的。其实，在如今的社会环境下，谁有关系能通天，这是他的本事，别人就是想嫉妒也是枉然的，更何况现在我只剩下几个月的余刑，几年都熬过去了，难道几个月还熬不过去？”