那碗野菜熬成的汤其实很难喝，但姜祎还是大口大口的咽了下去。

“小婵遇到你的时候，你就跌倒在路边，昏迷不醒，可吓死人了。”她爱怜地打量着姜祎的脸，“多漂亮的一张脸，跌得淤青，姑娘，你孤身一人到此，多危险啊。你……可是有什么苦衷？”

她自宫中出来，骑着姜褚为她备下的快马，一路向西，想要离开中原。

但行至第二日夜晚时，渐渐力不从心。胡明克扣了她的盘缠，她没有钱吃饭，一人一马都受不住。终于，那匹马被累死在路上，她亦从马上跌下，滚进路边的草丛，不省人事。

她将这笔恩情记在心中，挽起头发，换上男子装束，跟随村里的队伍向西域而去。

此地位于沅水之滨，救起她的老妇人姓宋。

她便叫宋沅。而姜祎，已经用自己的生命偿还了大吴百姓和皇室十六年供养和培育的恩情。

从此这世间，再也没有姜祎。

作者有话要说：这卷结束啦，要回去做甜品惹_(:з」∠)_

第36章 梅子茶冻

午后店中清静。宋沅独自在后厨, 将模具中已经冷却的甜品倒扣在木碟上。

深棕色的古朴木碟上，那块水滴状茶冻微微颤了颤，折射出水晶般的光芒。

茶冻通体晶莹剔透, 正中嵌着一只紫苏梅，散发出蜜色的光泽。木碟的角落还点缀着几朵小小的、纯白的六月雪。

又是一年的梅雨季节。屋檐流下的雨水滴滴答答地敲在石板上。

宋沅哼着曲将新研制的梅子茶冻摆盘, 又沏好一壶花茶，喊惠娘来帮忙试吃。然而她唤了好几声, 都不见有人回答。

她感到奇怪，撩开后厨的门上挂着的帘子探出头去，发现店中并没有客人, 而惠娘正坐在窗边发呆。

梅雨季节愿意出门觅食的客人很少，店里的大多数收入都来自于外送业务。

她与惠娘也因此闲了下来。宋沅发现，惠娘近日来总是颦起眉头在发呆。

她端着木碟和茶杯走出后厨, 放在惠娘面前的桌子上, 弯腰抱起在挠自己衣角的芋圆, 挠了挠它的下巴：“最近发生了什么吗？”

惠娘倏地回过神来，神色有些慌乱, 连忙低下头去拿起一旁的木勺, 舀了一口梅子茶冻送到口中。

“没……没什么。嗯, 新甜点很好吃，梅子酸甜多汁，茶冻醇香可口, 配上花茶再合适不过了，也很有时令特色。”

宋沅抚摸着怀里的猫，挑了挑眉：“若是有什么困难，你只管向我开口。”

张氏踏进这间茶坊的时候，首先看到的是那个坐在柜台后的年轻男子。

他很清秀, 甚至可以说作为男人，有些漂亮。男子宽袍大袖，作书生打扮，正在低头拨弄着算盘算账。

这令她多少有些不忿。

小妹不过只是个死了丈夫还带着个拖油瓶的寡妇，何德何能能傍上这么能赚钱、还生的如此好看的男人。张氏再想想家里那个不成器的，更是心头火起。

八月的末尾，店里的客人又多了起来，几乎是座无虚席。

张氏在心中得意一笑，扶了扶鬓边簪花，向柜台后的男子走过去，还未能靠近，一道熟悉身影蓦地挡在了她面前。

惠娘的声音含着薄薄的怒意：“……嫂嫂，你来这里做什么？”

柜台后算账的宋沅闻声抬起头来，店中其余食客也饶有兴致地将目光投向那剑拔弩张的两人。

“我来做什么，你还有脸问？”张氏讥笑一声，似乎是故意要说给他人听一般，倏地拔高了嗓门。

“你哥哥病了三个月，家里一直没人做工，还要养着一个儿子，好几张嘴等着吃饭，如今连抓药的钱都快拿不出了。可之前我们是如何贴补你和你那赔钱儿子的？”

惠娘又气又急，胸口剧烈地起伏，想要反驳她，却被张氏抢了先。

“你在扬州生意最火的店铺帮工，儿子在最好的书院读书，却一文钱都不肯帮衬，难道就这样看着你哥哥病死？”

她斜了一眼宋沅，言辞刻薄道：“你好狠的心，亲生哥哥过得那样艰难，你不但不闻不问，还在这里和这个小白脸厮混。想来你夫君死了才不过一年，说出去可真是有辱门楣，叫我和你哥都替你蒙羞。”

宋沅无辜地，下意识地摸了摸自己的脸。

“你血口喷人，我与宋掌柜清清白白……”惠娘憋红了脸，气得一句辩解的话也说不出，“你怎么可以这样污了宋掌柜的名声？”

看戏食客的目光此刻又都投向了宋沅。

哎呀，她自女扮男装以来，还没有遇到过这样尴尬的场景。

宋沅以袖掩唇咳了咳，从柜台后走出来，息事宁人地赔笑道：“将惠娘在我这里的工钱预支三个月给您，您看如何？”