姬卿尺所住客宿临近楚王宫室清逸馆，偏有一株花树斜斜挡住透射进来的日光，落在纸纱窗前斑斑驳驳，好不恼人。守江的三公子也不耐再看，索性叫上同样无所事事的叶星，一同出门赏花。

两人相伴而行，倶是沉默无言。姬卿尺在前，手执玉箫；叶星落后几步，怀抱桐琴。

走不多远，早来到那一处花树之下。姬卿尺抬头望望，正是一株山樱，半似霞粉，半如雪白，开到正盛，仿佛要遮住了半边日头与其争辉。姬卿尺看了半天，笑向叶星道，

“这花开得太盛，闹人眼睛。老六，不如我们换个地方？”

叶星默然微笑，抱琴跟在身后。由是两人又分开那一树花往后走，还有两天，便是花名宴。

只是三位公子和一位公主此刻都在南路湖；右相楚令，坐罪下狱；左相郑赦大权独揽，又同楚王宋世平去了下冯城主馆中做客；就连郑后此刻也在外宫与众臣议事。空荡荡的楚王宫里，难免显得有几分不合时宜的冷清。

两位守江客人一路走下来，除了零星几个侍卫婢女，竟是半个人都未遇见。夹道尽是新开的桃杏、迎春，自江边引水造成水榭，湖心亭中又种紫藤萝、望山孤等，藤影婆娑，波纹縠皱，翠澜微微，柔情万种。

“这不是个好去处！”

姬卿尺赞叹一声，叶星早已停住脚步，他不过十七八岁年纪，神色恬静，眉目清隽，听得哥哥声音，点头含笑捡了一处石凳坐下，便将那把桐琴落膝。指未触弦，却忽听一阵弦音，早已先到。叶星早看见姬卿尺也听住了，便放下手，只听乐声渺渺，曲调绝伦，有诗为证：

古曲声最清，宫商绝分明。滴尽珍珠漏，敲彻玉壶冰。

人生漫陌陌，黄粱忽一程。今奏梦天鸟，何人不关情。

却说那水榭之上奏的不是别曲，却是两兄弟家乡一支古乐《梦天鸟》。乐师技艺极精，琵琶弦动，颇有错金断玉之声，两人一时听了，都原地不动。

俄而琵琶声急，奏至酣处，姬卿尺却听得其中颇有些气力不济。他心下大约猜着，《梦天鸟》本是守江山中古曲，传入楚庭，难免少音缺调，乐师能将曲奏至此，已属不易。

心驰魄散之下，他茫然举起手中玉箫，稍一度气，悠扬之调便从双唇间传出。

直到铮然一响之后，声收曲散，两人方才如梦初醒。姬卿尺最先反应过来，向那水榭之中扬声喊道，

“好技艺！可否出来一见？”

没有人应声，不过二人分明看见水榭之中各色藤萝纷纷漫起，中间人影晃动。叶星羞怯，转身欲走，却被姬卿尺一把拉住，

“这样好的乐技，天下罕有，星儿平常最是爱风雅的，不想见见？”

这话有用，叶星果然迟疑着停下了脚步。过不多时，便见一个绝色少女穿花渡柳而来，怀抱琵琶，头挽一支木簪。腮如粉雪，欺素娥之俊雅；蛾眉微蹙，秉少南之遗风，见了姬卿尺，笑盈盈下拜，

“能合上这支曲的，想必非凡。”

姬卿尺稍作思忖后笑道，“守江以外，能弹出这支曲的，天下除却公子子衿和明光公主之外，我也不做他想。”

两人皆是一怔，姬卿尺亦低头见礼，“在下沐硖姬卿尺，这位是我家老六叶星，见过明光公主。”叶星随姬卿尺低头欠身，嗣音连忙伸手虚搀，

“早前还听人说守江的三公子到了，偏生花名宴前后事情繁杂，竟也没能好好招待。早前母妃还着我去见见，也算替他们全了主人之谊。我还没来得及派人去寻，可巧在这里见着。”

嗣音说着，将两人引至水榭边坐下，轻柔藤萝四垂，逐渐将三人身影完全遮蔽。嗣音问道，

“三公子此来，想是奉了王爷命令？”

“没有的事。”姬卿尺笑，“这几年都随我义父客居秦安，好容易说动了殿下，肯放回来，正赶上楚庭花名节庆，我天生最闲不住，当然要来看看。”

嗣音没有要紧话回，只是有些恍然地应着些寒暄，姬卿尺见她眉心微蹙，便问，

“适才我听公主乐音，极其精妙，只是多些愁思之苦，公主可是在为何事烦心？”

嗣音眼波转开，“这古曲是我偶然从市集中所得，不知其名。我向来喜欢这些老东西，一时兴起，虽然当时学了，恐怕到底不得其法。三公子这样说，倒像是对这曲子熟悉得紧，不知您是否愿意给我讲讲？”

姬卿尺与叶星相视一笑，“可巧这正是一支守江古曲。”

“哦？”黛眉轻挑，“不知讲的什么？”

“公主琴艺出神入化，此曲又研习极熟，可试参之？”

“略参一二，也不过是只见一斑，不得全豹。”嗣音抬手拨弦几声，泄出琴音如同玉盘滚珠，