华尚食怒怨难已，徐若媛益加心惊，猜不透行宫的事怎么会传到华尚食耳朵里，而且还这么快，口中却是不敢再推搪，哭着道，“杜教习？若媛确是顺便去看过她，因我素日与她交好，去而不见怕她过后知道了会埋怨我……姑姑若是为这事生气，若媛也辩不得，此事确是若媛欠考虑，不该假公济私，姑姑要罚就罚吧，若媛绝无怨言。”

徐若媛说罢流泪不止，华尚食倒一时疑惑：她的样子委实不像藏奸的，平素里她行事也确是这般面面俱到，只是……“假公济私？”她冷笑，“如今的地步了，你觉得你和杜教习还能有‘私’吗？”

“是以才说是若媛年轻欠考虑。”徐若媛哭着道，“当时光想着和杜教习的情分，不忍她遭难，也怕她误会了我，才一心去看她……此时回想确如姑姑所说，我们两家如今……杜教习那般精明要强的人，有什么不知道的？只怕心里早觉得我是虚情假意了……可姑姑您是知道的，若媛对谁不都是本着好意、善念的？朝堂上的事，若媛真心不明白，许多人都说是我爹扳倒了杜尚书，那上疏弹劾的其他人又怎么说？侍中丁大人不还是杜尚书的至交吗？还有魏翰……”

“这些与你无干！”华尚食截断，“我只问你和杜教习都说了什么？”朝堂上的事，她也看不明白，可越不明白的时候越要恪守本分，连这一条都悟不到，在宫廷的风雨里岂不是要作死？！

“真没说什么！就是我们说起杜尚书如今的情形，我劝杜教习要好好保重，她答应，还谢我……姑姑，您若不信，若媛可以对天起誓！或者，您找杜教习对证也使得！”徐若媛俯首叩地，泪水涟涟。

她有意把话说得似是而非，只要华尚食不细究杜德琳是怎么知道杜尚书的事的，莫说是对天起誓，就算是拿她的人头起誓她都不怕——可恨的是杜德琳，她到底施的什么法子、挑动了谁，令这华尚食恨不得剥她的皮、咬下她一块肉似的？

她心中恨怨，却不敢抬头，生怕被华尚食看出端倪，却不料如此一来，整个形貌是难言的哀切委屈，华尚食看不出她有丝毫心虚，心里倒是犯了核计——这却不是华尚食心软好蒙蔽，而是她对整件事不明就里：元成今日看到她，甩下句令她没脸的话就走了，皇后娘娘问明她为何支派徐若媛到行宫，也仅是叹气，说太子殿下连杀人的心都有了。他二人语焉不详，华尚食光知徐若媛去找了德琳、闯了大祸，直觉就以为是徐若媛仗势欺人去了，然而问到此时，并没有什么大不了的，顶多能算徐若媛自作聪明虚情假意。华尚食就搞不懂了：太子殿下并非意气冲动的性子，仅凭这么个经过，怎么至于暴怒？莫非还有别的事……

华尚食沉吟，徐若媛等了一阵未听她言语，觉出她的怒气渐渐散了，大着胆子扬起泪痕斑斑的脸，“姑姑，是不是杜教习她……”

“听说是病了。”不然太子怎么会大动肝火？皇后一语带过，她未敢、也没脸细问——太子殿下对杜教习竟是……她却一无所觉，果真是老了……。看着面前梨花带雨般娇怯怯的人，忽然觉得厌烦，“起来吧。你是个聪明的，可旁人也都不傻。我要是你，就和杜教习撇得清清的，断不会想着在她身上赚什么好名声。官场上的事，三十年河东三十年河西，不到最后，谁也不知道谁命里有几多富贵。这回行宫的差事，不管怎么说，你受累了。多谢。”

“姑姑您别这么说！”华尚食一副“言尽于此”的架势，徐若媛急了，待辩白，却见华尚食端起了茶，是送客的意思，不敢强求，只得蹲身行了个礼，后退着出了华尚食的屋子。

急步走出去好一段路，徐若媛才猛地顿住脚，嘶声对芸香道，“去，去查问出了什么事，这老虔婆如此排揎我！”

芸香低头应了声“是”，飞快地跑开了。徐若媛闭了闭眼，只觉得哭过后的脸崩得又僵又紧，没地方理妆，只得抽帕子揩拭了一番，料不致被人打眼看出来，方挑着僻静路转了回去。叫兰慧端了水来洗脸的时候，忍不住又哭了一场。

芸香回来得算是快，“太子殿下从皇后娘娘宫里出来的时候，遇到了华尚食。殿下说‘姑姑年纪大了，该颐养天年了’。殿下这话未避人，许多内侍、侍女们都听到了。”故而她轻易就打听到了，也因此华尚食更无地自容，“据说太子殿下对四命妇一向敬重有加，这回……华尚食在皇后娘娘面前掉眼泪了。皇后娘娘也责备华尚食，说她不该……”偷瞟了一眼，含糊道，“叫您去。娘娘说坏了太子殿下的一番苦心，还说殿下杀人的心都有了，详细缘故就不知道了。这些是紫芸副使听说的。她想问得细些，被傅尚司呵斥了，叫她认清本分，别乱掺和事，是以……”