灯光熄灭。

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当夜睡梦中，不期然的，蒋云初回到了四岁那一晚。

气势汹汹的暗卫；

倨傲无礼的方志；

沉着从容的双亲。

方志问双亲他在何处，双亲说让奶娘带他去了护国寺看病。

方志一面安排人在府中寻找他，一方面派人去护国寺求证有无此事。

——其实那时候，他就在梁上，暗卫闯入得突然，别无他法，父亲把他送上去的，告诫他不论发生什么事，都不要出声。

他在何处并不是最要紧的，方志是来替皇帝发落双亲。

皇帝问双亲，可曾与逃离在外的景淳风互通消息，是否知晓景家余孽的下落。

双亲一概否认。

皇帝说一直有官员弹劾蒋家不安生，如此一来，朕便不能高枕无忧，是你们给朕个交代，还是朕让你蒋家步景家后尘？

于是，有了双亲一起服下毒酒的事。

方志临走前，狞笑着说你们不会当下就死，死之前有些辛苦，如何对亲友交代你们的情形，掂量着办，圣上与我都不介意再血洗一个勋贵之家。

盘根错节的牵扯，皇帝的阴毒用心，都非四岁的他能明白。

他明白的是，父母撒手人寰之前的几日，极其痛苦。

父母说阿初乖，阿初不哭。

又怎么可能不哭？面对他们的时候强忍着泪罢了。

父母要他忘记所听到的、所看到的，否则便枉费了他们承受的一切。

他答应了。

父母离世前殚精竭虑，为家族与他做了妥当的安排，例如将他托付给护国寺住持，他能师从于陆休，有住持一份人情在里面。暗卫闯入蒋府那日，护国寺住持也帮父母圆了谎。

父母离世之后，他没完没了地哭，眼底干涸再也流不出泪之后，他开始觉得累，没日没夜地昏睡。

蒋家长辈把他送到护国寺住了一阵，得了住持的医治、点化，渐渐好转。

然而，那份累意并没褪去——那是对生涯、生命生出的疲惫，儿时不能领会而已。

他只做自己的分内事，只说有用的话，旁的一概懒得为之。

人间在那时于他，是灰色的。

是的，灰色，不至于绝望，亦无法珍惜。

便是在这样的情绪之中，蒋云初醒来，对着满室昏黑良久，起身去了外书房。

这又是一个仇恨燃烧的不眠夜。

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翌日，蒋云初整治方志的经过，莫坤照实告知了皇帝。知情人太多，他不能一直含糊其辞，幸好也不需要隐瞒，事情的火候到了，不论怎样，皇帝怕是都觉着不解气。

果然，皇帝沉着脸道：“朕要的是找到那个混帐东西，关进北镇抚司严刑拷打！”被背叛、疑似被背叛的感觉，他向来无法忍受。

莫坤诺诺称是。

皇帝缓了缓，吩咐道：“此刻起，你连同暗卫一并掌管，不牢靠的便除掉。传蒋云初觐见。”

莫坤大喜过望，谢恩离宫。

皇帝自然见过蒋云初，但都是匆匆一瞥，此次的意味则是不同。

蒋云初走进御书房的时候，皇帝凝眸打量。

少年与其父的样貌有五分相似，气质完全不同，前者过于清冷内敛，后者则一向是神采飞扬。

待蒋云初礼毕，皇帝道：“听闻你当街纵马行凶？”

“微臣知罪。”

皇帝眉峰一扬，本以为蒋云初会说为他铲除奸佞，或者说路见不平，听到的答案，全不在意料之中。

他微笑，“方志为何逃走？”

“微臣不知，亦是百思不得其解。”

皇帝微不可见地颔首，“可有将之抓获的把握？”

“微臣没有。”

皇帝皱眉，“嗯？”

蒋云初神色端然，“皇上，方志位极人臣已有二十年，微臣寿数尚不足双十，入官场也不过数月光景。”

皇帝想想倒也是，二十年叱咤宫廷内外的权臣，门路何其广，岂是一个初出茅庐的少年郎比得了的。这小子有自知之明。

皇帝愈发满意，吩咐道：“缉拿方志的事，交由别人去做，你另有差事：即日起，监视何国公。”

蒋云初默了片刻，道：“说到何家，微臣要先请罪。”

皇帝来了兴致，身形微微前倾，“哦？何事？”

“微臣曾入股海运，何家亦然。”

“你怎知何家动向？”

蒋云初略沉了沉，“在赌坊听说，后又探听了一番。”

是了，他好赌，名声在外。皇帝险些发笑。勋贵主动认的错，他都不会计较，瞒着他的事，便是再小，也是过错。“当时为何知情不报？”他问。

“因当时微臣已撤股，何家的两千两，是亲友打着何国公的名义入股，便不曾提及。”

皇帝颔首。只两千两的由头，别说亲友拿去入股海运了，便是受贿，他若派人去查，也会给人心胸过于狭窄太不容人之感。