“明日去传旨吧。替朕问一问平南侯，他如此笃定周鸿通敌，是不是曾经一起合谋过，或者是知道了周鸿的通敌举动，却一直隐瞒不报？”

“是。”答话的是送走了顾嫣然转回来的内监。皇帝这两句话，可真是够诛心的。平南侯夫妇接旨的时候，不知道会是个什么表情。

皇帝说完，又想起一件事来：“安阳也来打听过这事儿？”

内监不敢撒谎，忙道：“安阳郡主的确问过。郡主说周家满门忠烈，当初老平南侯和世子都是战死在沙场上的，后代子孙若说通敌，实在有些难以让人相信……”

皇帝嗤地笑了一声：“嗯，安阳花了多少银子让你在朕面前说这句话？”

内监忙跪下道：“陛下明鉴，这朝堂上的事，奴婢实实是不敢乱讲的。安阳郡主是看奴婢在陛下面前当差还算勤谨，赏了奴婢一块玉佩。”

什么当差勤谨，无非就是找个借口赏点东西，让他说句话罢了。不过这些事也不知有多少官员做过，倒是这内监自己知道些分寸，那等胡言乱语的话从来不说，皇帝方才睁一眼闭一眼罢了。就是安阳郡主让他说的这话，也是极有道理的。皇帝便轻轻抬起脚来踢了他一下：“滚起来罢。倒是安阳，怎么想起说这话来？”

内监“滚”了起来，陪笑道：“据奴婢想，总是为了李家姑娘罢。周二公子当初不是念着师生之份，给李御史扶过柩么，李家姑娘投桃报李，也是有的。”

“投桃报李？”皇帝气笑了，“你如今倒也学会说些文词儿了？滚罢滚罢，朕懒怠看见你！”

内监倒退着出去，到了门外才直起腰来，轻轻松了口气，转身往外走。才没走几步，便见一个二十岁左右的大丫鬟从容行来，一见他便含笑道：“杜公公没在陛下身边伺候，怎么在园子里呢？”

杜内监识得她是德妃身边有头有脸的大宫女含芯，便笑道：“奉了陛下的话，出去传个人。含芯姑姑这是哪里去？”

含芯温和笑道：“娘娘这些日子有些睡不安稳，我去花房替娘娘要些百合来插瓶。娘娘想着陛下因西北通敌一事，只怕也歇不下，便亲手插了一瓶叫我给陛下送来。”

“皇上在里头呢，不叫人进去打扰，姑姑若放心就交给我。”杜内监便伸手接过来，又笑道，“通敌这话可不敢现在就说呢，让皇上听了心烦。”

宫里头说话都是话中有话的，含芯听了杜内监这一句，眉梢就不易察觉地跳了跳，忙道：“多谢公公指点我呢，否则惹了皇上心烦，就是我们这些做奴婢的罪过了。”随口说了两句淡话，便告辞转身，匆匆回德妃宫中去了。

平南侯的表情很难看，事实上他现在连小腿都有些发软了。皇帝这口谕虽短，却是字字诛心，无论牵扯上哪一句，都够他平南侯府抄家灭族了。

“臣不敢，臣不敢。”惶急之中，他只知道磕头，却想不出哪句话来为自己辩白。

平南侯夫人跪在他旁边，脸色也是煞白的，不过比他还镇定一点：“是臣妇糊涂。以为家中几代祖父忠心报国，方换来周府家声，不容半点玷污。又恐陛下顾忌周家，不忍追究，若因此而殆误军机，对国朝边关有所损害，周家万死不能报其一，故行此举。望请大人代为转呈圣上，臣妇甘愿领罚。”

内监看了她一眼，不得不承认这位侯夫人比平南侯伶俐多了。

“侯爷和夫人请起吧，陛下只传旨问两位一声，并无什么赏罚。侯夫人此语，咱家自会回禀陛下的。”

平南侯惊魂略定：“劳烦大人走这一趟，在下送大人出去。”旁边的管家伶俐得很，早就上前来搀扶内监，顺手往他袖子里塞了个荷包。那荷包轻飘飘的，里头放的当然是银票。内监一掂分量就明白，笑眯眯地往外走，随口道：“侯爷着急什么呢，一切都有陛下作主呢。”

平南侯送走了人，回来把这句提示跟侯夫人一说，拉着长脸：“就说你急什么！若不是你非要这会儿就将他除族，皇上怎么会下这口谕？倒弄得咱们家里没脸！这下好了，给族老们的信都发了出去，又要再收回来，岂不是自己打脸！”

平南侯夫人被他说个不住，脸上火辣辣地下不来，偏偏不好还嘴。除族这事的确是她先挑起来的，皇帝又特地派了内监来问，当真是没脸。一肚子气无处发，恨恨道：“必定是鸿哥儿媳妇去宫里告状了！皇上也信她的！”