平南侯却是半句不敢说皇帝的坏话，连忙喝止：“胡说八道什么！若不是真有此事，她就是告状能告出什么来？早说鸿哥儿不是那通敌的人，偏你才一经点事，就忙不迭要撇清，真是沉不住气！”想到自己在皇帝处只怕已经留了不慈甚至不忠的印象，顿时满心烦恼，一甩袖子出去，到前头书房找自己养的几个清客讨主意去了。

他还是头一回这样拂袖而去下平南侯夫人的脸，把平南侯夫人气得说不出话来，一张脸都是蜡黄的。知雨和冷妈妈看她气得不善，也吓坏了，忙着上前来拍背抚胸，冷妈妈边忙活边道：“夫人千万别气坏了身子。如今皇上的旨意，也不过是因着事情未查清楚，所以不让咱家现在办这事儿罢了。可是鸿哥儿失踪都这些日子了，十之八九是回不来了，到时候除不除族的，又有什么分别？”

侯夫人缓过一口气来，咬牙道：“你说的是！只要他回不来，将来那贱丫头带着个儿子守着，还不是落在我手里？到时候，有她好看！”

二房这里的动静太大，长房那边已经得了消息，齐妈妈听了牙白来说了这话，心里才放下几分，随即又忧虑起来：“只要鸿哥儿能回来才好……”若是回不来，除不除族又能怎样？只是顾嫣然得罪透了二房，将来少不得吃苦罢了。

顾嫣然进宫见了一次皇帝，回来却仿佛一夜间就长大了好些，冷冷道：“得罪了他们我也不怕，横竖也是撕破脸了！”

齐妈妈轻轻叹了口气，又想起珂轩里头还有谢宛娘母子呢：“那谢姨娘和大哥儿，可还要送出去？”

顾嫣然沉吟了一会儿：“大哥儿还是早做准备，没事最好，万一有事也能送出去。谢氏——”目标实在太大了，“妈妈跟她说一声儿，如今万事未明，叫她稍安勿躁，且再看看。”其实在她心里已经觉得，皇帝是相信周鸿没有通敌的，将来不管怎样应该都不致抄家灭门了。如今，就只能烧香拜佛求菩萨保佑周鸿平安归来了。

虽然有西北那样的烦心事，但京城里小选还是如期进行了。毕竟西北离得太远，就是有什么消息，单是送过来，快马也得跑上十天半个月的。京城里的人，也不过是最初好一番轰动，过了些日子见没动静，便渐渐的都丢开手了。

周家长房自然是仍旧闭门不出的，只是隔三差五便有郎中上门，说是替府里姨娘和哥儿诊脉，外头渐渐的也就放出消息，说哥儿受了惊吓，直不好，姨娘则是忧心太过，也日渐虚弱了。还有人说，就是长房的少奶奶，也是病了的，只不过强撑着不肯露出来罢了。

如今长房外头还有锦衣卫把守，但人并不多，且因西北那边也并没有查出周鸿通敌的实证，便也不很禁着人出入了。

孟素蓉见门禁松了，自然头一个上门。这些日子，她也瘦了整整一圈儿，待见了女儿也是瘦得下巴都尖了，母女两个少不得抱头痛哭了一回。顾嫣然遣开了丫鬟们，哭着将那放妻书与谢宛娘的事儿都说了。她心里实在也是积郁太多，只不过当家主母不能倒，便是有泪也只得往肚子里咽罢了。如今在娘跟前，倒是痛痛地哭了一场，反而将郁气发泄出来，精神倒好了许多。

孟素蓉听了这些话，心里也不知道是个滋味。女婿能这样替女儿着想，可见爱重，这自是女儿的福气。可如今生死未卜，这福气也不知能不能落着，也陪着女儿哭了一场。直到外头丹青和石绿听得急了，跑进来劝慰了一番，才双双收泪。孟素蓉怕女儿总想着这事，便说起些别的话来。

小选已过了头一轮，考查的都是外头来的平民和小官家的女孩儿们，那些冲着寿王选妃来的，尚未露面。秦太医果然在京里找了些旧友托了关系，头一轮就把秦知眉落了下来。

说起来头一轮落选不大好听，若能托得上人，到后头几轮再落下来，面子上也好看。可秦太医生怕夜长梦多，索性就第一轮完结了事。秦知眉高高兴兴进宫走了一圈，出来就住在周家三房，整日陪着周三太太说笑。

“这是眉姐儿给你的书信。”孟素蓉将厚厚一迭子纸拿出来，“还有你三婶娘，还托我给你带进了些好药材来。她们也想来看你，无奈这儿有人把守着，也怕扎了宫里贵人们的眼，反为不美。我是你娘，好歹亲娘来看看闺女，闲话也少些。就是蔚哥儿想你，闹着要来，我也不敢带。”

顾嫣然忙将那厚厚的信收了起来：“蔚哥儿小，别叫他来，看见这场面再吓着。倒是知眉不用进宫，实在太好了，只是秦家伯母怕是要难受了。”