薛蘅只得继续策马，眼见前方就是柳波桥，忽听路边杨柳下传出一声悠长的口哨，哨声极尽猥亵之意，紧接着便是闲汉们的一阵哄笑。

薛蘅耳边一阵尖鸣，寒风鼓进她的衣袖，令她激灵灵打了个寒颤。

“三妹！”薛忱焦虑的呼唤声响起。薛蘅急忙回头，哑叔负着薛忱，几个起落便跃到她马前。

“三妹……”薛忱喘了一口气，望着薛蘅，急急道，“我们回孤山吧。”

薛眉在一边笑道：“二哥出来久了，想回去了吧？等开完长老大会，咱们几兄妹便一起走水路回去，我正想坐坐船，二哥也轻松一点。”

“不！”薛忱激动地说道：“三妹，你马上跟我走，我们这就走！”

“二哥怎么了？三姐是阁主，怎么能够不参加长老大会？”薛眉讶然地睁大了双眼。

薛忱不理她，只紧盯着薛蘅，目光中透出无限担忧。

薛蘅默然片刻，平静道：“既然长老们有要事相商，我这个做阁主的怎能置身事外。还是等长老大会过后，咱们再回孤山吧。”

说着，她一拨马缰，轻喝一声，骏马便驰过了柳波桥。

八四、罗网

薛蘅刚在姚府门前下马，便见从青龙坊过来一队人马，个个衣饰华贵、冠带齐整。为首之人穿着亲王的朝服，举止从容、宏毅沉静，他身侧之人穿着鹤氅羽衣，虽然一直在微笑，眉目间却始终有抹不平的萧索之意，正是平王和方道之。

薛蘅忙迎上去，给二人行礼。

方道之微微而笑，平王则心情复杂。此时此刻，谢她救了自己也不是，谢她救了小谢更不妥，更何况还有柔嘉夹在中间。想起来之前景安帝的嘱咐，他和声道：“薛先生切莫多礼，本王是奉旨前来观聆天清阁长老大会的。恰好遇到方先生，就一起来了。”

薛蘅正要说话，目光自平王眼脸下那一道淡淡的青影上掠过，心中微惊。

听禀平王到了，姚稹亲自迎了出来。姚稹见到方道之的时候愣了一下，不知他为何也来参加长老大会，但转念想到他为当代鸿儒，今日之事若能有他作个见证，倒也不错。

姚稹见到薛蘅，脸上淡淡的，只随意拱了拱手。

眼见姚稹在前面引着平王和方道之入府，薛蘅凑到薛忱耳边低声道：“二哥，你找个机会，把一把王爷的脉。”

薛忱心神不宁地应了，随着众人进了姚府的清思堂。这里是姚氏一族平日召开族中大会的地方，十分宽敞，坐了上百人仍不觉拥挤。只是堂内陈设并不华丽，一色的柏木椅子，墙壁上悬着几幅清雅的字画。

今天这清思堂中，可谓是冠盖云集。众人彼此多半相识，不由雍容揖让、寒暄叙旧，见平王、方道之和薛蘅等人进来，忙齐齐行礼。

平王代表的是天子，便在首位坐了。姚稹是主人，陪坐在旁。自薛蘅往下，薛勇、薛忱、薛眉和其余七系长老依次而坐。

众人皆推方道之上坐，他却极力推辞，只挑个角落静静地坐下。至于其他曾在天清阁读书学艺的世家贵族们，没有按官衔军职，皆按阁中辈份排定了座次。

纷纷坐定，姚稹轻咳一声，清思堂内便一片肃静。

“姚某不才，得阁中各位长老信任，今日请各位师门长辈后学齐聚一堂，商议阁中大事。陛下隆恩，王爷亲临，天清阁上下，莫不深感君恩浩荡……”

众人知姚一板一旦开口，必得先说上一大段的忠孝礼义，年轻一点的便偷偷打起了哈欠，年长的也开始有点走神，但多数人的目光均不时往正襟危坐着的薛蘅身上瞟。

姚一板冗长无趣的开场白终于结束，“……下面，姜师叔，您请说吧。”

底下便有人窃笑了一下，姚一板已经两鬓花白了，却还要叫离字系不到四十岁的姜长老一声“师叔”。更有人在心中算了一下阁中的辈份，原来这个老古板、高高在上的姚族长竟和自己平辈，不由心中大乐，想着下次见到姚家那些风流少爷时，可要好好让他们叫自己一声“太师叔祖”。

离字系长老姜延身躯瘦小，浑身罩在一件黑袍之中，因为长年呆在石塔中研究星象，面色有些苍白。

他细小的眼睛扫了众人一眼，缓缓开口，“我天清阁两百多年来清誉满天下，深受世人敬仰，殷国上下提起天清阁，莫不要竖起大拇指赞一个‘好’字，历代阁主更不乏一代鸿儒宗师。祖师爷和历代阁主辛辛苦苦创下的基业和名声，绝不能因为某一个不肖弟子的行为不检、离经叛道就毁掉了。”

说到最后一句，他语气甚是严厉，在座之人便“嗡”地一声议论开来。

薛蘅坐在椅中，默不作声。薛忱右肘叩在扶手上，手指用力按住突突直跳的太阳穴。