京城进入二月，梅花相继盛开之时，却又下了一场小雪。

粉红、紫白、浅绿的各色梅花半掩在雪花里，凌寒飘香、清丽无俦。鳞次栉比的屋舍，在这早春濛濛的雪中，似铺上了一层白绡。

在京城东南角的洮渠之上，有一座柳波桥，连接着敦化坊和青龙坊。

柳波桥正对着的姚府，是一座沿着洮渠建造翻修的大宅院，这是一座外表看上去与其主人性格十分相衬的宅院：四四方方、高墙黑瓦，严密得似是一丝春风都透不进去，大门口的一对石狻猊，更时刻以一种威严古板的目光瞪着路过的行人。

这便是涑阳第一大族——姚氏族长姚稹的府第。

姚稹为治德年间的状元，后为太学博士，治学严谨，加上作为姚氏的族长，在京城的威望极高。其人性格十分清古，姚氏青年子弟见了他如同耗子见了猫，最调皮的姚奂在他面前也只能服服帖帖。他们暗中给这位族长取了个绰号：姚一板，意思是他一板起脸，有人的屁股便要挨板子。这个绰号不胫而走，导致现在京城百姓背地里都称其为姚一板，而非姚博士。

这日下午未牌时分，姚府门前车水马龙、人语喧阗，一堆仆从在门口忙着称衔引客，应接不暇。

桥那头的闲汉们便聚拢来，派出人一打听，原来竟是天清阁各系长老齐聚京城，今日要举行长老大会，商议阁内要事，同时广发请柬，邀请曾经在天清阁读书学艺的京城世家贵族们与会观聆。

因为姚稹曾在天清阁读书学艺，长老们便借了姚府之地，举行这场自第五代马阁主猝亡后，第二次的天清阁长老赴京大会。

闲汉们再将近段时间京城沸沸扬扬的流言细细琢磨，顿时一个个精神抖擞，直觉今天姚府内将有一场大戏开锣。

现在涑阳上至王公贵族，下至贩夫走卒，莫不在流传着一条新闻：天清阁阁主薛蘅不守阁规，与准驸马谢朗私相授受，有了奸情。薛蘅已经失贞，谢朗则在御前吵着要退婚。

一时间，世人景仰的阁主成了千夫所指的淫娃荡妇，忠勇双全的少年将军成了行为失检的浪荡子弟，而金枝玉叶竟成了凄凄惨惨的弃妇。

人们私底下的传言，象燎原的野火，越烧越旺。他们往这把火里加油添醋、添枝加叶，一个个说得唾沫横飞、栩栩如生。仿佛他们亲眼看见薛谢二人在护书途中，孤男寡女如何如何，干柴烈火又如何如何。

说得人眉飞色舞，听的人张大嘴频频点头，个个都恍然大悟：我说刑场上一声“蘅姐”为什么听着那么别扭，原来是自己当初就有先见之明啊！

柳波桥边，一名闲汉挑了挑眉头，带着猥亵的神情笑道：“真是人不可貌相啊，薛蘅那么个千年道姑的模样，居然也能嚼一把嫩草！莫非真是天清阁有什么独门绝技不成？”

听到“独门绝技”四字，众闲汉都哄笑起来。一人大笑道：“只不知比起春香楼的小杏花来，又如何？”

“那就得问一问小谢了！”

哄笑声更大了，震得柳波桥边梅树上的薄雪簌簌而落，刚刚绽放的梅花也被震得掉落在雪地上。闲汉们嘻嘻哈哈地推搡，一双双污秽的靴子踩过，梅花娇嫩的花瓣被重重地碾入雪泥之中。

正推搡间，忽有人呼道：“快看！薛蘅来了！”

柳波桥畔，所有的人都把目光投向正沿着洮渠策马而来的蓝色身影。

薛蘅近段时间一直呆在太清宫，与薛忱合力炼制琅玕华丹，没有出过两仪门。薛忱还要传授太医院的医正们针灸要诀并药方，两人都忙得不可开交。

薛忱因为每天在太医院、太清宫和谢府之间来往，自然听到了一些流言蜚语，而薛蘅自那日在寰宇书院听过一回翰林们的议论后，便对外界的一切不闻不问，只是她的面色，一天比一天黯淡下去。

直到薛眉在这日的午时来到太清宫，薛蘅才知道阁中各系长老竟然都到了京城，要在姚府召开长老大会。天清阁只有在第五代马阁主猝亡之后，阁中无主，才赴京召开了一次长老大会，公推继位之人。此后便再未有过赴京开会之举。

薛蘅隐隐觉得一场暴风雪即将席卷而来，可阁规所在，她只得匆匆洗净手，便与薛眉赶往姚府。

策马在长街小巷，所有的人都用一种别有意味的眼光看着她，指指点点。薛蘅隐约听到谢朗的名字和自己一并提起，心中一沉，不自禁地拉住了马缰。

“三姐，怎么了？再磨蹭可就迟到了。”薛眉回头，又嘟囔道：“也不知到底出了什么事，长老们全跑来京城，阁中没人作主，阿定肯定会把天清阁都拆了。”