“这个啊，很难。”薛眉为难道：“你又不是不知道，她生性冷僻，跟一块□似的。除了娘和二哥，没人能和她接近，从小就不和我们一块玩。这么多年了，我还真没看见过。”

“好眉儿，你就想想办法。若真成了事，我心愿达成，必定光明正大地娶你……”

“二哥，快来看！”

薛蘅听到轮椅木轴的轧轧之声，回头招手。薛忱推近，薛蘅将左掌在他面前摊开，略带得意地微笑。

薛忱细细看了一番，疑道：“汞？”

“是。”

“可丹砂中是含有汞的，自古以来，无汞不成丹。”

“不。”薛蘅捻着手指，摇头道：“汞虽是炼丹必用之物，但自古以来，服食丹药暴亡者，也往往是因为汞的原因。我怀疑，我们在炼药之前，少做了一样事情。”

“什么？”

“抽汞。”

薛忱沉吟道：“三妹的意思，是因为丹砂中含汞太高，导致炼药失败？”

“极有可能。不过，现在难点就在于，抽汞究竟要抽多少分量，才最合适。”

薛忱眼前似见到了一丝光明，道：“不管多少，我们一次次试，总要试到那个合适的分量。只是一定得我们两个人合力才能进行，三妹，你的身体……”

“我不碍事。”薛蘅眉间隐露兴奋，“虽然难了点，但只要方向没错，总会有进展。”

二人相视一笑，薛忱正要说话，忽听到小坎在外面大呼小叫，“阁主！阁主！小黑发疯了！”

薛蘅急忙走出丹房，只见小黑在铁架子上拼命扑腾，凄厉鸣叫。

自从回到孤山，小黑便始终蔫蔫的，性情却暴燥了许多，前几日还将阁中一位长老的手给抓伤，薛蘅无奈，才将它拴住。这刻见它又这般反常，仿若不顾一切，她心底蓦地一酸，走过去，正要将小黑抱住，忽然耳边听到远远一声高亢凄厉的雕鸣。她身子一震，猛然抬头，只见东面天空，一个白点越来越近，越来越清晰。

小坎张大了嘴，“天！那不是谢公子养的那家伙吗？”

“嘎！”小黑象疯了一般，极力扇动双翅，无奈被铁链拴住，只能跌落在铁架子上，却仍高昂着头，叫得极大声。

大白越飞越低，薛蘅面色陡然变得苍白，双腿偏偏象被钉住了一般，动弹不得。

大白急速坠落，落在小黑身侧。小黑急扑向它，叫声中似充满喜悦。

薛蘅默默地看着大白，许久，冷声道：“小坎，拿鞭子来，把它赶走！”

小坎应了，正要转身，大白凄厉地叫了声，直冲向薛蘅，拼命扑扇着翅膀。薛蘅本待一掌将它击开，忽然瞥见它左爪虚软地垂下，白羽上血迹斑斑，再看到它脚上系着的白布，心中一动，五指一收，将大白的双足擎住。

大白一下子安静下来，乖顺地看着她取下布条和小竹筒，发出凄凉的“咕咕”声。

薛蘅慢慢将布条展开，白布上的字迹已十分模糊，写得又很潦草，但依稀可以辨认出，那是谢朗的字迹。

蘅姐，明年今日，请到安南桥头，为我丢一束菊花。

“驾！”

蜿蜒的官道上，数骑迎着瑟瑟秋风，向东急奔。

最后一缕暮色收敛时，薛蘅勒马而望，又回头道：“二哥，我们今夜赶到鲁口镇歇息。”

坐在哑叔身前的薛忱点头，“好。”

半个月了，她的双眸始终沉静如水。只能依稀从她挥下马鞭时的喝声中，听出那强行按捺下的汹涌情绪。

薛忱心中黯然，双肩不自觉地软了下来。哑叔只道他冷，“呼”地解下身上的披风，将他严严实实地包住。

薛忱回头微笑，“我不冷，哑叔，您披上吧。”

哑叔却将胸膛拍得嘭嘭响，再将手举过头顶，大意就是：我这么高大，这么结实，不怕冷。

薛忱轻声道：“辛苦哑叔了，若非要赶时间，我又是这种身体，小坎他们又不够力气，也不敢劳动您老人家。”

哑叔拼命摇头，又咧开嘴笑，兴奋地将手向四面八方指。小坎在后面的马上笑道：“公子，哑叔这回托您的福，不用守天一楼，能出来走一趟，他正兴奋着呢，只怕浑身都是劲，哪会觉得冷？”

进鲁口镇的客栈时，已近子时。薛蘅再心焦，也知人马都需歇息，否则这样下去，只怕还未赶到安南道，都会累死。

草草吃过点东西，小坎小离取出丹鼎和火炭。薛蘅与薛忱忙到后半夜，小心翼翼地开启丹鼎，又同时失望地叹了口气。

片刻后，薛蘅振作起来，道：“再减。”

“好……”薛忱刚开口，见薛蘅剧烈咳嗽了几声，忙改口道：“明晚再试吧，等会天不亮又要赶路。你受得了，我可有点扛不住了。”