叶棠逼近一步，苏锦瑞吓得忙退了一步，待发觉自己退了，又不甘心，反而要再往前，只是她尚未动作，已听叶棠压着嗓子：“趁着我没发火，赶紧走，不然信不信我动手轰你？”

他口气中的威胁意味强烈，令苏锦瑞觉出一丝真正的恐惧。她几乎立即扯了裙子转身就走，走了两步才想起阿秀女，回头道：“走啦。”

阿秀女三步作两步跟上，把伞重打开罩到她头上，苏锦瑞深吸一口气，停了脚步，再度回头，却又是那个假模假式明媚鲜妍的大小姐：“叶二少，大家既然有误会，又不愿解开，不若就这样吧，平日若无事，你我还是莫要相见的好，以免引发口舌，有伤体面，您说呢？”

叶棠面无表情点头：“求之不得。”

“我祖父对叶二少可是赏识有加，叶二少这么知礼讲规矩的人，个中分寸，想必晓得如何拿捏。”

叶棠转身看也不看她：“无需多言，慢走不送。”

“那好。”苏锦瑞抿嘴一笑，酒窝浅浅，“那叶少奶奶、叶小姐，告辞了。”

说完，她如自熟人家做客回去那般，颔首示意，再转身款款步入雨中，阿秀女紧随其后。

☆、东楼

七 东楼

苏家大屋东西两栋楼，东楼住的是大房，西楼住的是二房三房，中间夹着狭长逼仄的堂屋，再到后园小楼流水。整座府邸建筑格局取的仍然是四平八稳，子孙延绵之意，然进去一看，却能发觉西楼比东楼宽敞，里头格局也更复杂。楼中楼、阁中阁，厢房之内又有厢房，阁楼之内又有阁楼，为将苏二老爷、苏三老爷众多的妻妾子嗣、仆佣老妈子安置进去，煞费了苦心。

人口一多，西楼主楼便住不下，就得往外想办法。于是苏家人又挨着主楼修了夹巷，夹巷开了门，隔墙之外又盖了一溜平房，推开门固然一间间低矮，开了窗却被主楼挡了光，白天也昏暗，又底层接地气，一遇梅雨季节便潮湿。然而这里毕竟仍是苏宅的一部分，干净得来又井然有序，能住人。

于是西楼一众杂役拖家带口的全遣到那里住，每日进出全凭那一道门。平房临着街市，说是苏公馆，实质却属外围，住的又多是签短契来做工的，难免鱼龙混杂，天长日久，便不乏有想浑水摸鱼，偷鸡摸狗的人。于是夹墙那道连着西楼的门便显得尤为关键，夜夜有人轮值不说，警务厅巡逻队那也是常常要去打点，巡逻队巡夜，这里也定例要多照应一下。

住西楼与住东楼不同，简单讲，住西楼热闹得多，人丁旺，二房三房在一个宅门进出，同一道楼梯上下，同一座厅堂里喝茶打牌，典型的抬头不见低头见。见得多了，两家人自然要亲密，可亲密过了头，有时便难免有牙齿碰嘴唇，碰得满嘴血的时候，可无论唇齿怎么碰撞，该打落牙齿和血吞时，二房三房却毫不含糊。因此他们应对矛盾的方式，要比东楼里大小姐与二姨太明火执仗隐晦得多。比方讲，若二太太在三太太那吃了委屈，或三太太在二太太那吃了教训，两妯娌当面是绝不给对方脸色看的，她们会隐而不发，回头遣各自的丫鬟老妈子，厨房场院、楼上楼下，自有千百种不同的方法给对方下绊子。有时遇上孩子们打闹就更好了，一句“孩子们小不懂事”，麻烦总能轻描淡写揭开去。若哪家的哥哥姐姐欺负了叔伯家的弟弟妹妹，太太们自乐得装没看见，没准回房还要给儿子女儿喂蜜饯，吃鸡仔饼，无言奖励一下他。可若事情闹大了，闹出了西楼，叫东楼那边的人看了笑话，那太太们又会判若两人，不问对错，先当着众人的面不由分说赏自己孩子几个耳光，再押着孩子好声好气赔礼道歉，为自己教子无方愧疚万分。

无论西楼两家如何互看不对眼，可对外他们是一致的，促使二太太与三太太亲密团结的时候，多半是对上了东楼。她们偶尔也会抱怨老太爷偏心，明明晓得二房三房人口多，可仍将东楼不由分说全给了大房。可她们抱怨归抱怨，谁也不想真个跟大房换，都知道东楼宽敞是够宽敞，可那栋楼年代久远不说，名声也不好。当年兴建时苏家将将富裕，顾不上用料精细，讲究不了风水格局。因此那楼虽是祖上发迹楼，照规矩只能长房居住，可这楼年月一久，总有些关于阴气重的传闻。据说老太爷的原配当年也是病逝此楼，轮到大老爷的原配太太，苏锦瑞的亲娘，也在此楼里香消玉殒。这两位都是原该做当家主母的女人，都年纪轻轻，如花美眷，没来得及大展身手，就各自撒手尘寰。

老太爷五个子女，活下来只余三个，这在省城富户中绝不算开枝散叶。轮到大老爷情况就更糟了，迄今为止，他的一妻一妾也不过养了两个闺女，用旧时代的眼光来看，无子嗣简直可称为绝后，可惜现在时代不同，便是女子亦有继承家产的权利。以往老式粤商家，能挑大梁做买卖的姑奶奶也不是没有。可苏家人的古怪在于他们对此都漠不关心，苏老太爷正嫌二房三房少爷小姐养得多，大房有没有儿子，似乎都与己无关，他也从不过问。苏大老爷自己也有自己的偏执，他自原配过世后，多年来不续弦、不纳妾，更不养外室一流。南北行的事忙起来是粤港澳三地轮流转；闲下来时，他尤喜读王守仁《传习录》一流，却又混着禅宗语录一道瞎看，搅得脑子里禅也不像禅，儒也不像儒，格物未必致知，心也未必能只系一处。但那又如何呢？苏大老爷读书不求显达，也不求甚解，偏偏歪打正着，多年研习下来，脾性早已养得冲淡平和，偶然想起少年时的痴狂，反而觉得不可思议，仿佛隔着毛玻璃打量一个陌生人。