“哈哈哈……哈……可不是个傀儡吗？不过，纵是傀儡也好过死于非命，活着总能让别人也尝到痛苦的滋味，您说是吗？”

“疯子。”

元皇后扭曲着面容匍匐在地，盯着李乾快速离去的背影喃喃：“疯子？可不是吗？早就是疯子了！”

几日前，李乾命蔡公公暗查陈老和陈凝兮，所查结果却并无漏洞。

陈老祖籍南川郡绍平镇宝湘村，甲子年因救治了南巡途中染疾的先皇而入太医院，后因医好了先太后的顽疾被擢升为太医院院首，成了先皇的私人御医，此后二十六年，兢兢业业，深得帝恩。

陈老入太医院时，家中已有一子，发妻乃指腹为婚的本家表妹。为远离京中诡谲的官场，暗地里的龌龊阴谋，陈老留下妻儿，只身上京。然而祥瑞元年年末，南川郡水患四起，东瀛小国趁机侵扰边界。宝湘村一朝遭劫，全村覆灭。

陈老一家老小，只剩了刚刚出世的孙女陈凝兮。陈老将尚在襁褓的陈凝兮接至京城，两人相依为命至今。

李乾因陈凝兮长相而生疑，暗查又无果，遂，今日借元皇后之名，将陈凝兮唤入宫中，亲自来看其面容。

不知为何，人人皆说陈凝兮颇类莲妃，然李乾观之，却有一种有别于莲妃的熟悉和亲近感，这种亲近感不知戳中了李乾哪根神经，反而暂时打消了他的疑心。

第一章 调戏

出了祥坤宫，没了被秃鹰盯着的阴骘感，陈凝兮不由松了口气。

天乾皇朝的这座宫城，三百余年巍然而立，见证了光明和阴暗，温暖与寒凉，新生并死亡。十六年前的宫变，更是满宫城的尸体，宫墙和地砖里渗透了鲜血，至今仍存有暗色的痕迹，再多的雨水冲刷，都无法消去。

沿着宫道出宫，一路上，各宫伺候的侍女公公来往匆匆。伏低伺候人久了，那弯曲的脊背仿似定了型，再也直不起来。当值的宫廷侍卫腰佩弯刀，列队成伍，来回巡逻。时而遇见乘着轿撵的妃嫔，这些个奴才下人远远便垂首伏身行礼，待轿撵远去，抬首便是艳羡嫉恨。

这金碧辉煌的宫中，在陈凝兮看来，全都是些可怜人，谁也没有比谁更幸运。正如那人尽皆知却从不宣之于口的“傀儡皇后”，虽为一国之母，天下女子之首，至上的尊荣，但今日观之，幸与不幸还真掰扯不清。

走过不长不短的宫道，出了宫城，春夏和奶嬷迎上来，接过小公公端着的赏赐。

谢过小公公后，一行三人便上了马车，车夫呼喝一声，马车得得得向睿王府驶去。

宫城出来便是百官上朝时行走的昭道，东西向八百里长，向东至尽头拐向西南便是静安街，远远便能看到睿王府屋宇高耸的木雕飞檐。

马车里。春夏拿起一对镶绿石金耳坠，啧啧道：“不愧是皇后娘娘，出手的东西就是不一样，京城最好的首饰铺子千金坊里的首饰没有一件能比得上的。”

奶嬷瞅着陈凝兮面无喜色，像在思索些甚么，拍了拍春夏的手：“宫里的东西自然好，回去再慢慢看，让小姐休息会儿。”

春夏看了眼正闭目养神的陈凝兮，和奶嬷对视一眼，难得乖觉地放下耳坠，端正坐好。

马车行驶在昭道上，待要拐向时车夫急喝一声“吁”，马车急急停下。春夏和奶嬷因着惯力身子向前，重重撞在了马车前车缘，顾不得喊痛，忙去扶陈凝兮。

待马车停稳，春夏一把掀起车帷，斥问道：“怎生驾车的？也不怕磕着小姐了！”

却见车夫也是一脸憋闷，指着由西南角拐过来的玄盖马车，告罪道：“还望小姐恕罪，只是这马车拐角撞来，一时躲避不及。”

陈凝兮闻听此言，未等春夏冒犯他人，吩咐道：“驾车向左，让对面的马车先行！”

车夫听令驭马绕至昭道左侧，然对面的马车却毫无动静，堪堪停在拐角处。须臾，玄色车帷掀起，车内人一身玄金色常服，头戴墨玉冠，衣襟半敞坐于车内方几后，执壶斟酒。待酒满半杯，轻啄一口后，邪邪看过来。

“当日城门选妃，元某便好奇到底是何方女子如此倒霉，竟被那残废王爷选中。今日有缘，陈小姐，何不出来一见？”说完，放下酒壶杯盏，直接下了马车，走至陈凝兮车前。

春夏愤愤不平：“小姐，此人忒不识好歹，定是登徒浪子，咱不理他便是。”

奶嬷看向陈凝兮，眼含忧色：“小姐，这宫城外，此人意图不明，还是少些是非为好。”

陈凝兮却知，此人如此行为不端，出言不逊，身处宫城近处也不知收敛，可见身份不低。况其自称元某，怕是元皇后娘家之人。对方有意拦车，今日一见怕是免不了了。遂叫|春夏重新掀起了车帷，含笑对上车外之人。