楔子

乾元元年，大黎朝最奸詐的宦官死瞭，屍體被掛在仁德門上，供人叱責。

佑天年間，皇帝不仁，宦官當道，佑□□的齷齪，罄竹難書。

人人歡呼，歡呼接下來的太平日子，君聖臣賢，政治清明，河清海晏。

一身著紅色官袍，胸前繡著孔雀的男子立在高處，九月的雨飄落肩頭，泅濕瞭新官服。

“王堂秋，何必呢。”那人回過身子，迎接他的仕途坦蕩。

報官

佑天四年冬，一個稚子縮在城墻底下，神志不清。

街上已經沒什麼人瞭，今年冷得不正常，沒人願意在外頭受罪。

而那孩子倒是有些本事，居然捱過瞭這滿天的霜寒。

這時有人抱住他，輕聲地哄道：“阿寶，哥終於找到你瞭，哥來瞭，別怕。”

那人的淚水打濕瞭孩子的頭發，轉瞬冰涼瞭。

那孩子微睜開眼，聲音像雛鳥呻吟般微弱：“哥哥……”

兩人找瞭間破廟住下。

廟裡有一金身佛像，不過金漆大多脫離，露出泥胎，但那佛寶相莊嚴，眼神裡慈祥悲憫，仿佛要渡世間苦厄。

□□日出去找吃的，弟弟身子不好，總是發熱，常常昏睡著，哥哥每次回來，都要去探探弟弟的鼻息，生怕哪天就不省人事瞭。

哥哥總是安慰弟弟：“阿寶乖，熬過瞭冬天病就好瞭……熬過冬天就好瞭。”

但他們沒錢找大夫，連哥哥每日帶回來的吃食都令人難以下咽。

這日，那哥哥帶回來個肉包子給弟弟吃：“來，阿寶快吃，吃飽瞭病就好瞭。”

“從哪來的啊。”

“給老爺搬書，老爺賞的。”

弟弟伸手碰瞭碰哥哥手上的傷痕，很疑惑也很擔心。

“沒事沒事，搬書的時候不小心蹭到瞭。”哥哥將手往袖子裡縮瞭縮，可是衣服不合身，再怎麼遮掩，也擋不住想隱瞞的事情。

下一刻，破廟裡沖進來一群人，抓住哥哥就往外走。

“兔崽子敢搶老子東西，看我不打死你！”

弟弟追出去，慌亂間，跌坐在門檻上，一個大漢拎起弟弟，沒好氣地說：“我們搬瞭一上午的書，拿瞭賞錢，轉頭買個包子就被這小子搶走瞭，你說他該死嗎。”

弟弟死命搖頭，他紅著眼看著縮成一團的哥哥，像狗一樣任人宰割。

破廟門前，塵土飛揚，模糊瞭弟弟的視線，他想起來。

一年前，他的父母也是被如此拖出去，便再也沒有回來瞭，他與哥哥走失，哥哥找瞭許久，才在他們的傢鄉凈慈城相遇。

“我求你們，放過我……我哥哥吧，我可以給你們當牛做馬，我和你們簽賣身契，我求求你們放過我哥哥。”

弟弟哭得喘不上氣，他乞求著那群漢子，他本就發著高燒，然後他就陷入昏迷。

眼睛閉上之際，他看見哥哥眼中蓄滿瞭淚水，嘴角鮮血橫流。

男人們拳腳落下之時，隻能痛苦地呻吟，那些人的面孔醜惡得如陰間惡鬼。

反抗不瞭，力量是權威，而他們隻能接受。

弟弟在醒來時，人已經散光瞭，她看見破廟外的雪裡躺著個人——那是他的哥哥。

哥哥手指緊握著，手裡原先是抓瞭一團雪，也已經融化，順著指縫流出，和身下的血凝合成紅色的冰。

他的頭皮隱約還在滲血，雪地裡有一撮黑發，格外顯眼，他的衣服被撕扯裂開，露出滿身青紫，雙腿蜷縮著，仿佛一個在母親懷裡酣睡的孩童。

弟弟費力地將哥哥拖進破廟裡，廟裡那高坐蓮臺的佛像眼神依舊悲憫。

弟弟就這麼守著，守到屍身腐爛，他也沒處可去瞭。

他不知道該如何辦瞭，他的心被冬日的風刺著生疼。

他擡頭看向高臺古佛眼神依舊悲憫，可這世界怎偏生不公？神佛呢？聖人呢？誰來救救他哥哥？

誰來救救當年那個在城墻下的稚童呢？

終於，弟弟跌跌撞撞走出破廟，去討生活瞭，

沒辦法，他隻剩一個人瞭，連個念想都沒瞭。

他叫王堂秋，那年他八歲。

……

王堂秋給書院當小童去瞭，沒銀兩，隻管溫飽，逢年過節，院裡的公子哥也會發紅包，圖個好彩頭。

他原本就老實地伺候那些個讀書人。

卻是有一天，他無意說瞭自己的身世，一個書生和他說：“受瞭不公，該去報官，而不是讓殺人者逍遙，屈辱者蒙受苦楚。”