聶霓裳十分清楚，對聶傢，對她的弟弟，對她自己，對她的女兒而言，現在擺在她面前的就是一個千載難逢的機會。

她當然可以憑著這消息，直接托人將女兒送入宮面見皇後與貴妃。

然則，這府裡仍舊有一個沈麗予在那裡。一個不能被人忽視的沈麗予。

那林麗的女兒，個性外向張揚，又生得膚白貌美，在皇城早已是聲名遠揚，外人誰見瞭不會先喜歡這樣靈動可愛的娘子？

沈蘭心怎麼和沈麗予比？

如果比不瞭，那不如直接把人弄走？

聶霓裳發覺自己對那小娘子，驀然動瞭殺念。

要不就連同林麗一起，甚至秦氏，全都直接弄死？

聶霓裳一想到這十幾年自己遭的罪，直接把人弄死，似乎並不能令她解恨。

可是，那三人都是忠將遺屬，弄死瞭必然會引人關註，惹人來查。而她害人後若東窗事發，也就連累沈蘭心不能順利入宮瞭。

她將那些討厭的長舌婦送出去後，把自己關在房裡，想瞭一夜。次日一早，她便和沈清池說自己要回一趟楮敦探望弟弟，簡單地收拾瞭下行囊，立即上瞭馬車。

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時隔半月，聶氏突然又回來瞭，而且心情頗佳，對沈清池變得好言好語。

聶霓裳回來後那幾日的清早，沈清池從寢居中出來時都是面帶桃花，春風滿面，喜不自勝的樣子，哼著小曲兒，去給秦氏請瞭安，回來再喝著聶霓裳給他做的羹湯，心裡美滋滋的。

可是，大房的夫妻和睦恩愛隻演瞭幾日，之後聶霓裳便又恢複瞭往日的面若冰霜、尖酸刻薄。如此前後不一，攪得沈清池很是疑惑。

不過，沈清池很快也無暇顧及妻子的冷暖驟變瞭。他的老母親再次加重瞭病情，因為——王檀死瞭。

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沈蘭心拉沈麗予出門走走。玉梔還在夫婿老傢安胎未歸，為瞭堂妹的興致，沈蘭心帶著她去找王檀。

可當她們一邁入王傢大門，裡面就跑出來一個哭喊著的侍女，說傢主在書房中吊死瞭。

沈麗予隨即往表兄的書房跑過去。

沈蘭心起先十分驚恐錯愕，但也跟著跑瞭過去。

王檀書房的門沒有合上，一陣隱隱的腐壞的氣味飄瞭出來。

王檀的脖子掛在一根粗大的草繩上，繩已變黑，腐壞瞭有一兩日的肉身掛在下面，露出的皮肉爛得可怖，嗡嗡叫的蠅蟲到處亂竄。

沈蘭心嚇得連退幾步，不敢入內。

沈麗予淚珠子止不住地滴落，抽噎著走進瞭表兄的書房，搬來凳子踩上去，想要將表兄的屍首放下來。幸好剛才跑出去的侍女又叫來瞭一個仆人，進來和沈麗予一起放好瞭王檀的屍首。

沈蘭心沒忍住，在外面吐瞭，但她必須要進去，於是隻能用絹帕捂住鼻口，走進瞭王檀的書房。

她一見到王檀的屍身，想著他孤伶伶地死在這隻有一男一女兩位仆人作伴的偌大府邸之中，不禁又流下瞭眼淚。

而她擡頭，發現這書房的墻上、桌上、臥榻上竟全都是畫。

沈麗予亦發現瞭。而且她發覺，房中所有畫都在畫同一位女子。有些畫，是那女子在山中行走。有些畫，是那女子低頭撫琴。有些畫，隻是女子站在某處，對著誰低眉淺笑。

傢仆異口同聲地說，那女子的畫，在這府邸中還有更多。

暫且顧不得這些瞭。

沈蘭心對堂妹道：“祖母要是知道，該多傷心啊。”

沈麗予用袖子擦去眼淚，道：“終歸是瞞不住的。”

首先報官驗屍，傢中長輩必然會知曉。王傢遠親亦如此。皇城之內舉行喪儀，府內外的人都會知道。就算叮囑好所有人不能告知此事，但總會有哪個沒心眼兒的把事情不小心傳出去，再被祖母聽見。

那樣去聽見真相，真是比直接往身上割一刀還要難受。

沈清池和林麗先知道這件事，再一同將此事告訴瞭秦氏。

老人一下就暈過去瞭。

所幸他們提前喊來瞭郎中，早在前堂候著，立馬就被喊進來給秦氏看診開藥，這才緩住瞭她的急癥。

直到王檀喪儀前一夜，秦氏才能勉強能下榻走動。

她推開窗，望向房外深邃的黑夜，遙遙星辰背後，一顆又一顆飛星劃過，拖著一條條長長的細黃尾巴，無用地留戀這人世。

她這一生，送走瞭那樣多的人，至親的，愛過的，恨過的，比她年長的，是她後輩甚至小輩的，他們都比她先走一步。原本她以為，自己的心是硬的，卻不料，即便活到瞭她這樣的年歲，心又變軟瞭，聽不得別離，忍不住流淚。