鴻鵠有志

天還未亮，軍候府中的後廚裡已經有十餘人在忙瞭，炊煙之下是清脆整齊的切菜聲，一張八人座長木桌上堆滿瞭祭祀要用的貢品。老媼阿蓬舉著一把蒲扇，著急忙壞似的，給自己扇瞭又扇，坐在後廚門口，指東指西，吩咐所有人做事都麻利些。

今日是沈句榮老將軍的忌辰。

從卯時起，沈傢所有親眷均需去祠堂祭拜，行跪禮，聽道人誦經至午時，可歇息一個時辰，而後又是焚香跪禮，燔燒紙錢。

王檀同在祠堂，卻跪得膝蓋發脹。他本來不用做這些，但姨傢公待自己很好。因而每年忌辰，王檀一個外姓子弟仍會來行禮。

他沒忍住動瞭動腿，又瞥瞭眼祠堂內所有人，都是舉止虔誠，嚴守祭禮，沒有表露出半分怠慢。

就連跪在自己旁邊的小表妹，膝蓋仿佛是鐵冶的，一動不動，比他能忍。

好不容易撐到忌辰儀典結束，王檀立即讓人扶著往他在軍侯府的寢居走去，好讓自己快斷掉的雙腿休息一陣兒，晚膳亦不準備吃，讓人熱在後廚的鍋裡，誰都別來攪擾。

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上個月沈清流柳回老傢收賬，忌辰之前的幾日才回到，於是今夜的軍侯府裡，便是久違的一傢團圓。

吃著說著，閑話傢常，一直無視發生。可快要住筷時，聶霓裳突然開口，講起瞭皇城裡近日來有個頗為難聽的謠言，說是夜裡一男一女，在街尾那棵大榕樹下醉倒瞭，摟摟抱抱，親昵非常，不成體統。

沈麗予霎時冒出一身冷汗。那日出去的事，父母都不知道。母親病愈未有幾日，她可聽不得傳謠裡說自己女兒不曾做過的那些亂七八糟的事。

快講完瞭，聶霓裳放下手中的碗筷，道：“柳影花陰，不知檢點。”

秦氏不以為意，隨口問道：“你想說什麼？”

“我可聽人傢說，那女子，是從我們沈府走出去的娘子。”

這時，沈麗予覺得，好像整間屋內的人都在看著自己。

實則，屋內大多的人都是蒙然不懂的，都在心裡猜，究竟是那個不知死活的人，出去做瞭這種私會情郎的事，被人瞧見，還被人傳開瞭。

“所以你知道是誰？”秦氏又問。

聶霓裳那即將奸計得逞的喜色躍於臉上，道：“那就要問問麗予瞭。”

原本大宅中這種妯娌刁難的日常瑣事，在話本裡都是寫的傢中長輩或各房郎君從中作調和，沈府也不例外。林麗性格溫和，是連吵架都罵不出幾句狠話的一個人。軍侯府的人都知道——單個她向來鬥不過那牙尖嘴利、尖酸刻薄的聶霓裳。

不過這次，聽見別人要往自己女兒頭上潑出這樣的髒水，林麗立即將手裡的碗筷重重一放，疾言厲色地道：“姒婦，你這樣胡言亂語，不怕毀瞭閨中女子的名聲嗎？”

“娣婦，你怎麼知我不是在說真話？那幾日宋娘子也在，外面突然來瞭一位郎君，和她們說瞭幾句，之後麗予就跟出去瞭。我的侍女可都瞧見瞭。”

“出去就出去，大瑞沒有規限任何女子不得外出，難道出去瞭就一定是去與人私會瞭嗎？姒婦你可曾親眼看見麗予在街尾與男子私會啦？”沈清嶸也不甘示弱，幾句話一下逼回去。

聶霓裳片刻無言。

沈清嶸又道：“既然姒婦未親眼所見，就不應該隨意聽信外面傳來的對自傢侄女的謠言。”

而他的老好人大哥不願意看著好好一頓飯，一傢人又吵起來瞭，連聲道：“好瞭，好瞭，吃飯吧，和和氣氣地吃飯多好呀。”

聶霓裳把沈清池揮來擺去的手按下來，對沈麗予道：“既是謠言，那麗予你說說，那日傍晚，你與另兩人出府以後，你去瞭哪裡？做瞭什麼事？”

“我——”沈麗予囁嚅道：“我，去瞭……我在府中待得太久，就去外面走走，散散心。”

聶霓裳咄咄逼人道：“可你出去以後，又將另兩人遣回府，還要瞭一輛馬車，難道你當時是獨自一個人在外面散心？而既是走路散心，又何須馬車呢？”

“我——”沈麗予這下不知該說什麼好瞭。她其實認為自己做的事光明磊落，根本不怕告訴傢人真相，然而最後卻傳出瞭這樣難聽的謠言，再說什麼都隻會越抹越黑。”

聶霓裳壓根沒打算放過她，再道：“我可問過瞭，馬車從街尾的酒肆旁出發，一路行至柴府，將一位喝得酩酊大醉的柴校尉擡入府中。那位郎君，想必就是謠言中那名男子瞭吧。”