隻是，謝溶看著隻年長她些許的戎裝女子，十分疑惑，為何她是女子，就可從軍，周圍還有這麼多將軍校尉對她畢恭畢敬。她對嫻真的軍禮敷衍拱手回應，半信半疑問道：“你是何人？怎的就能代表征西將士收下我的贈禮？”

涼州侯府親兵統領聽著這人言語不恭，厲聲呵斥道：“不得放肆！此乃……”

不等他說完，嫻真擺手制止，將一塊山茶紋玉佩交於她手中，“公子不必憂慮軍餉，我是九方軍中之人。你回到京中，年末可憑這塊玉佩，前去金魚巷府門上同樣有此花紋的府邸尋我。我定會設宴答謝公子。”

謝溶將信將疑，把玉佩揣回懷中。她怕府上派人來尋她，帶人匆匆離去。

隻是那年，西北戰事焦灼，嫻真未能回京。而謝溶因不滿父親為她說議的親事，屢次偷跑出府，老夫人寵溺這個最小的孫女，便提出將謝溶留在陳郡老宅陪伴她一段時日，及笄前在回京中。

隻是令嫻真沒有想到的是，一年不見，那個仗義捐資的謝氏小女郎，膽子愈大，竟敢冒用他人身份參加鄉貢考試。嫻真命親衛持九方軍令牌將人從府衙中提瞭出來，而捅瞭大簍子的謝溶也不敢回府，死纏著嫻真，非要和她去軍中。

嫻真自然不會應允，謝溶見她不答應，雙手掐腰蠻橫道：“你這人，還說要報答我。本公子從軍也不行，參加鄉試也不行，你到底是不是九方軍的人啊。”

嫻真飲瞭幾口清茶，平複瞭來自肺腑的咳喘，笑問：“你是謝氏最小的女郎，傢中必是千嬌百寵，為何非要執著參加鄉試或者要從軍呢？”

“我，”謝溶一捂衣領，驚呼道，“你，你如何得知？而且，你不也是女子嘛，為何能從軍？”

“你這一年沒有回京找過我？”

“沒有”，說起回京，謝溶氣餒，“我父親偏要我嫁人，可我偷偷打聽過，京中的那些公子哥，隻知口若懸河，天天看不起這傢那傢的，自己卻連馬都不會騎，甚至還想著要前線的將士按照他們想法行事。我才不要嫁給這樣的人，我得瞭祖母應允，不回京！你帶我去軍中吧！你不說要報答我嗎？”

嫻真深深地看瞭一眼面前這天真鬼精的少女，問道：“那你想要嫁一個什麼樣的郎君？”

謝溶一揚頭，天之驕女的傲氣與生俱來，“我要的夫君，要尊重我的想法，不能因為我是女子，就看輕我、藐視我。女子可以做很多事情，和男子一樣，我也有兩隻眼睛，兩雙手，我不是天生就低人一等，我可以比男子做得更好！”

嫻真聽著她的豪言壯語，不禁笑道：“我有一個弟弟，似乎和你脾氣頗為相投。”

謝溶忙擺手，“你不帶我去軍中也就算瞭，還想誆騙我嫁給你弟弟。我那五百兩黃金，你莫不是也私吞瞭不成？”

早有防備

嫻真見她還惦記著給出去的那五百兩黃金，被她逗笑瞭。笑著笑著，她越來越抑制不住肺腑傳來的咳喘。但每一次深深地喘息，似乎都沒能把氣息帶入肺腑。謝溶見眼前的女子捂著胸口，每次呼吸更加艱難，唇色都有些不對，連忙扶住她高聲喚人，一邊還輕輕撫著她的背，試圖幫她平緩，“哎，你別激動啊，好好好，我不疑你。不就是你有個弟弟嘛，我會考慮的，你莫要激動。”

“不妨事，先天帶的，緩緩就好”，在隨行大夫與親衛的一通忙活下，嫻真的氣息平緩瞭很多，她笑道，“不過你剛剛說的，可要算數。”

那個午後，女子眉眼中的英氣與光亮並沒有被濃烈的藥味和蒼白的面容所掩蓋，而一晃經年，謝溶再次見到那與之七八分相似的面容，感慨萬千。她先一步上前握住蘇祿緋的手，不知不覺中已紅瞭眼眶，有瞭皺紋的眼角劃過落淚，“這些年，可好？”

是問她，也是在問故人。

蘇祿緋取出帕子，替她輕輕擦拭，“多謝王妃掛念，這些年都好。”

謝溶邀她上瞭禮王府的馬車，一路上都拉著她問長問短。與二人初次相見的溫馨熱絡不同，高府花園中，幾名貴女看著上首的華服夫人，神色各異。

風韻正盛的便是高府當傢主母，高正修的次子禦史中丞高琦正室夫人。高老夫人過世後，由二房媳婦執掌中饋。京中世傢女眷都分為兩派，一派以禮王妃為首，多為京中武官女眷。太子妃出身河東裴氏，與陳郡謝氏、瑯琊王氏百年姻親，她與太子成婚僅半年，前不久有瞭身孕於東宮閉門休養，極少參加京中宴會。