沈瓊蓮答：“回娘娘，奴婢別無他願，隻願神明庇佑，讓奴婢差事順利，將來可以得蒙聖恩，離宮回鄉。”

萬貞兒笑瞭一下，輕輕合上賬簿：

“神明有靈呀，我方才瞧瞭，這麼厚的一摞賬簿，字跡娟秀不說，竟找不到一點紕漏，可見差事當得委實不錯。隻是此等才幹與品貌，留在尚儀局當真是屈才，正巧萬歲無子，太後煩憂，我有心選點美人給萬歲爺充盈下後宮，也好堵一堵外邊的風言風語，這瞅來瞅去，便相中瞭你，今夜就將你舉薦給萬歲，如何？”

沈瓊蓮急聲道：“恕奴婢難以從命！”

“哦？”萬貞兒微微瞇起眼睛，“你怕我，是不是？”

“不。”沈瓊蓮搖搖頭，“娘娘厚愛，奴婢感激不盡，實在是奴婢無福，今兒個去喇嘛廟敬香時，不小心磕破瞭腦袋——”

她緩緩擡起頭來，直視著萬貞兒，雙手繞至腦後，一圈圈解開纏在額頭的紗佈，露出自己的傷口。

那張秀麗的臉龐，打右側太陽穴至眉心處，一道紅色的血痕赫然矚目！

在場之人皆是一驚！

萬貞兒亦感意外。

夢齡輕輕啊瞭一聲。

沈瓊蓮則面容平靜：“奴婢相貌已損，有礙觀瞻，實不宜服侍萬歲，也不宜再行走於宮中。奴婢鬥膽向娘娘求個情，請把奴婢調入尚寢局，派往南海子看園子，免得在宮裡嚇到各位娘娘。”

萬貞兒盯著她看瞭好一會兒，玉手猛地一揚，賬簿往外拋去，尚儀女官連忙彎腰接住，隻見萬貞兒一言不發地起身，輕移蓮步，到瞭沈瓊蓮面前，居高臨下俯視著她，緩緩擡手撫上她的額間。

許是來之前碰過花枝，貴妃的指尖還殘存著花香，以及少許的花液，當指甲劃過沈瓊蓮的傷口時，不僅疼，還很蟄。

“嘶——”

她疼出瞭聲，想往後退卻又不敢。

隻能生生的挺著，生生的忍著。

夢齡不明白面前這位會哄人的娘娘怎地忽然變臉，所作所為是如此可怕，她看著都替姑姑疼，可又不敢出聲，急得淚珠在眼眶裡直打轉。

高貴顯赫的貴妃深感滿意，總算收回瞭指尖，輕聲笑道：

“你確實是個會說話辦事的，便允瞭你吧。”

沈瓊蓮一顆心落回肚子裡，再次伏地大拜：

“謝娘娘！”

哪知一旁的夢齡急瞭，一把拽住沈瓊蓮的袖子：

“姑姑要往哪裡去？夢齡也要跟著去！”

“放肆！”韋敬厲聲呵斥，“有你插話的份麼？宮規學到狗肚子裡去瞭！”

夢齡嚇得不敢吱聲。

沈瓊蓮趕緊出聲求情：“娘娘開恩！這孩子隻有四歲，年紀太小，一時情急才忘瞭宮規，並非有意為之——”

“四歲——”

萬貞兒微微側過臉望向夢齡，幽深的瞳孔閃瞭閃，久遠的記憶被挑起：

“我進宮那年，也才四歲。”

沈瓊蓮眼睛一亮，知道自己無意透出的信息戳中瞭她的脈搏，忙又補充道：

“聽說她是傢裡出瞭事兒，才被送進瞭宮，剛來的時候總是喊爹喊娘，時間長瞭就把奴婢當親人，因此舍不得分開。”

萬貞兒果然被觸動，跟夢齡說話的語氣也溫和瞭幾分：

“噢，傢裡出瞭什麼事兒啊？”

夢齡奶聲奶氣的答：“我——哦奴婢也不大懂是什麼事，隻聽我娘說，大伯傢被降罪，我傢受瞭連累，算命的講把我送進宮能破瞭傢裡的災，我爹娘便照做瞭。”

萬貞兒百感交集的笑瞭，望向紅墻外，眼底劃過一抹傷感：

“我爹當年也是因為親戚犯罪被謫居霸州，為瞭日後有所依靠，才托同鄉帶我進宮做個宮女。”

片刻，她收回遠望的目光，輕擺瞭下手：

“由她跟著去吧。”

沈瓊蓮大喜，拉著夢齡一塊兒磕頭謝恩：

“謝娘娘！”

待貴妃等人離去，沈瓊蓮方抱夢齡入懷，嘆道：

“傻孩子，你可知道跟我一起走意味著什麼？”

“我不知道。”夢齡心有餘悸，“但我知道貴妃娘娘太可怕瞭，我、我不敢留在這兒，隻想躲得越遠越好。”

沈瓊蓮目露心疼，輕輕摸摸她的小腦袋：

“罷瞭，後宮形勢瞬息萬變，把你一個人留在這兒，姑姑也不放心，跟我去南海子遠離是非也好，還能韜光養晦，再做打算。”

眼見自己在尚儀局待不長瞭，夢齡一一去和小夥伴告別，還將白日裡剩下的飴糖給每個人分瞭一顆，為答謝阿綿上次的竹蜻蜓，特意多抓瞭幾顆給她。