“下一個上臺的，是你。”

“你明知萬貞兒毒害太子生母，卻選擇包庇袒護，還斥責罰跪太子，更是在四皇子出生後，漸漸疏遠，甚至一度動瞭廢儲的心思？”

欽安殿內，聽完朱見深的講述，周辰安如是問。

朱見深點點頭，輕輕一嘆：

“他、他定然恨透瞭我這個當爹的。”

周辰安沉吟片刻，忽地問道：

“萬歲，你恨先帝嗎？”

朱見深怔在當場。

夢齡亦怔在當場。

“張夢齡。”

萬貞兒緊緊鎖住她的眼眸，深如枯井的瞳孔漾出難以名狀的情感：

“你是我的起點，我是你的終點。”

夢齡以為自己聽錯瞭，指指她，又指指自己：

“你？我？”

萬貞兒輕移蓮足朝她走近，與她面面相對，微微笑道：

“如今我走到瞭終點，自然想見一見你這個起點。”

“不！”

夢齡撥浪鼓似地搖頭，滿臉寫著排斥，語氣堅定：

“我和你不一樣！”

“太子殿下和你一樣。”周辰安接著道，“飽受父親冷落，差點丟瞭儲君之位，如果你不恨先帝，那他也未必會恨你。”

朱見深默然，少頃，又是一嘆：

“可、可是太子與我之間，畢竟隔、隔著生母之死。”

周辰安微一思索，又問：“敢問萬歲，當年先帝複位，你好不容易與父母團聚，卻換來滿腔失望，黯然離開之時，你心中怨的是誰恨的是誰？”

朱見深緩緩垂下眼簾，掩去眸中複雜神色，微微背轉過身子，頓瞭一頓，方輕聲答：

“瓦剌、叔父。”

“這就是瞭。”周辰安面露欣慰，“你不想恨父母，因為恨父母太痛苦瞭，你隻好把這份怨怪到瞭瓦剌和景帝頭上，你在心裡告訴自己：若不是瓦剌來攻，你便不會和父母分離，若不是景帝圈禁，你便不會自小活在擔驚受怕中，落下口吃，惹得父親嫌棄。這樣，你心裡就好受得多瞭，對不對？”

朱見深隻留給舅舅一個背影，使得周辰安看不到他的表情，隻聽得他微微哽咽地應瞭一聲：

“對。”

周辰安目中流出一抹心疼之色，上前兩步，輕輕拍拍外甥的肩，語重心長道：

“萬歲，你是太子的親生父親，恨你，他也是痛苦的。”

朱見深輕輕一顫，似被打動，默瞭須臾，忽然轉過身來，直勾勾看向周辰安：

“太子打、打小養在娘身邊，舅、舅舅自是想他好。”

周辰安微微一愣，心中瞬即升起濃濃的悲涼。

曾經那個眨巴著無辜雙眼仰望自己的男孩，那個可憐兮兮把自己當精神父親的男孩，那個全身心信任自己的男孩，在龍椅上坐得太久瞭，終究也浸染上帝王本色，不可免俗的，對自己生出瞭疑心。

他垂下眼眸，退後兩步，不動聲色地拉開距離，端端正正恭恭敬敬作瞭一揖：

“太子寬厚仁慈躬行節儉，大有仁君之相，辰安保他，無關私情，隻為天下百姓。萬歲若心有顧忌，辰安退下不言便是。”

朱見深瞧出他的生分，心下後悔，忙追至他面前，扶住他的雙臂：

“舅、舅舅多慮，私情也無妨。當、當年你答應娘護我，不正源於血脈親情麼？你、你願保他，我、我對他反倒多出幾分親近。”

周辰安淡淡嗯瞭一聲，想瞭想，又補充道：

“擇一仁君繼位，將來史書記載，定會誇獎萬歲聖明。”

朱見深眼神一閃，深以為然地頷首：

“好。”

“萬歲。”周辰安又道，“太子不恨你，卻恨透瞭萬貞兒。”

朱見深一個哆嗦，果然，那個頭疼無比的問題朝他拋來：

“你想好怎麼處置萬貞兒瞭嗎？”

萬貞兒對夢齡的否認不屑一顧，輕聲一哂：

“哦，是嗎？你我皆是傢道中落四歲入宮，成為儲君最信任依賴之人，侍奉他，輔佐他，最後變成他的女人，獨得恩寵，惠及全傢。請問——哪裡不一樣呢？”

夢齡微微噎住，思索瞭片刻，認真反駁：

“我與你隻是路徑相似，心境卻是天壤之別。”

“哈哈哈哈哈......”

萬貞兒像是聽到瞭極為好笑的事，笑得有些直不起腰：

“心境......”

夢齡眉心擰作一團，聲音裡透著不悅：

“有什麼好笑的？”