朱見深糾結不已，輕輕揉起太陽穴，像是問兒子，又像是問自己：

“汪、汪直雖有不妥之處，但他素來忠心，為、為朕辦事兢兢業業，立下赫赫戰功，他不過一介宦官，會、會有多少反心呢？”

“不怕一萬，就怕萬一。”

太子向前膝行一步，大聲提醒：

“爹爹，天順一朝的權宦曹吉祥，您忘瞭嗎？”

朱見深瞳孔一震，驀地擡起頭。

太子直視著父親的眼睛，給出致命一擊：

“當初他迎爺爺回宮，扶著爺爺重登皇位，立下的不世之功，比著汪直有過之而無不及，爺爺亦視他為頭等大忠臣，對他慷慨以報，財富、權力，要什麼給什麼，可他呢？不還是勾結藩將，舉兵叛亂？爹爹，汪直所掌軍權遠甚曹吉祥，不可不防啊！”

一顆心久久震動不停，片刻，朱見深離開坐椅，親自來扶太子，聲音中透著感動：

“不、不愧是與朕血脈相連的兒子，滿朝上下，也隻有你，會對朕說出這些掏心之語瞭。”

太子趁勢起身，面對父親時，又是那乖順真誠的面容：

“大明朝是咱們姓朱的打下來的，孩兒自當與爹爹一條心，守好朱傢的江山。”

“好，好。”朱見深欣慰頷首，“為父知道怎麼做瞭。”

當紫禁城下起第一場雪，汪直回到瞭京師。

“聖上龍體不適，就不見汪公公瞭，趕路辛苦，你且回去歇著吧。”

懷恩留下這句話，便關上瞭殿門。

汪直悻悻離去，徑自去拜見萬貞兒。

萬安宮。

汪直輕輕嘆息：“到底被太子的暗箭給傷著瞭。”

萬貞兒將手放在熏籠上烤，淡淡笑道：

“這幾個月他苦心佈局，自然要給你個重擊，也不枉耗這一番心血。”

“下一步，萬歲怕是要尋個借口，發配奴婢到南京瞭。”汪直眉間攢上一抹憂愁，“娘娘是最瞭解萬歲的人，依您之見，奴婢該如何破局？”

萬貞兒沉吟瞭下，道：“以萬歲的性子，現下你越解釋他越疑心，不如以退為進，主動請辭監軍一職，賞賜退回，朱永、王越別再見瞭，和他們劃清界限。之後嘛，默默夾緊尾巴做事，路遙知馬力日久見人心，時間長瞭，萬歲的心便軟瞭。”

汪直心中不甘，卻也別無他法，隻能點頭：

“是。”

夜幕降臨，悶悶地回到居於西苑的小院，大老遠便瞅見映雪立在院門口，扒拉著門框探著腦袋望，一瞧見他，歡天喜地的迎上來：

“回來啦！回來啦！”

如花笑顏瞬時沖淡瞭心中的鬱結之氣，他笑著牽起她的手，柔聲問：

“等瞭多久啊？”

緊跟過來的小宦笑答：“打從下午收到消息，就跑到門口巴巴等您，奴婢怎麼勸都不聽。”

聞言，他心中愈暖，握緊瞭她的手：

“冬日天冷，下回屋裡等吧。”

映雪不理會這些，拉著他回到屋裡，坐在餐桌前：

“吃飯。”

他在她身旁坐下，寵溺地笑笑：

“我在貴妃那裡用過瞭，你自己吃吧。”

映雪撅起嘴，執拗的把湯碗推到他面前：

“一起吃。”

“好~”

他拿起湯勺，陪她一起用膳，吃瞭幾口，他又要瞭酒，自斟自飲幾杯。

許是小別勝新婚，又許是酒勁兒上來，體內不免躁動起來，他情不自禁地摩挲她的手背，眸底蕩著暗昧的水光，隻盼她快點吃完，好擁她入懷。

小宦是個有眼力勁兒的，映雪一擱下筷，趕緊撤下菜肴關上房門，隻留他們二人。

他抱她坐在膝上，輕輕吻她的臉頰，口中低喃：

“為瞭你，我也不能發配到南京去。”

依從萬貞兒所言，皇帝果然召見瞭他：

“你立下戰功，理應當賞，何故推辭？”

汪直伏地大拜：“奴婢出身卑賤，本該籍籍無名一輩子，承蒙萬歲賞識，一身才華方得以施展，權勢也好，富貴也罷，皆是身外之物，奴婢沒有什麼舍不下的，唯有與萬歲的主仆之情，奴婢隻願窮盡一生，報您的知遇之恩。”

帝王不免觸動，心底微微動搖。

汪直又道：“年關將至，新春佳節，宮裡少不瞭要熱鬧一番，不如交由奴婢操辦，一定包萬歲滿意。”

指尖在禦案上輕輕敲瞭幾下，帝王瞅向他：

“殺、殺雞焉用牛刀？你是大才，操辦這種小事，豈不委屈？”