“爱吃。这面味虽淡，倒是能品出其中每样食材的风味。”说罢，姜鸢比了个一点点的手势：“但我有一点微薄之见，你可愿意听？”

“愿闻其详。”

“这面每层味道都恰到好处，可唯独缺少了一丝变数。我能尝出你的手艺，却感受不到你做时的心境。”

张小闻笑着将拧在手上的巾帕挂上脖子：“没想到姑娘竟如此善于品鑒肴馔！”

“一般一般。”姜鸢顺手将身旁的馒头塞进布包以备不时之需，转身离去。

张小闻擡头望向熏黑的天花，思绪穿梭回十五年前。

曾经也有一人这麽跟他说过，如此循规蹈矩做菜，做的人厌烦，吃的人也不悦。

他年幼之时常跟随父亲待在竈台边，渐渐爱上了听着柴火“噼里啪啦”声，闻着各种扑鼻的香味，幻想着有朝一日自己拎起大勺掌厨的日子。

后来父亲重病，临终前给他详尽列出菜谱，叮嘱他只要按照上面的步骤勤加练习，日后定会成为鼎鼎有名的大厨。因此他对着那本册子日複一日按部就班地操作，渐渐对此失了兴致。

再后来，他跟随母亲一块儿去杜府干活，母亲当了管事嬷嬷，他便也在竈房谋了口锅。

一日他随心所欲地熬了碗锅莲子羹，刚盛到碗里，屋外跑进一衣着鲜亮的女孩。她扯着他的衣角，稚嫩的声音将他耳膜融化：“哥哥哥哥，我饿了。”

张小闻当然认得，她是杜府的大小姐杜元漪。

杜元漪踮起脚扒着竈台，指着那碗莲子羹道：“我要吃那个！”

“小姐，我再给你重新做一份吧，那份不好吃。”

“我还没尝怎知不好吃？拿来给我！”

小姐的吩咐岂敢不从，张小闻用指腹感受碗壁温度，确认小姐不会被烫到，将莲子羹递给她，伸出一只手在她嘴下接着：“小姐，要是不好吃可千万要吐出来。”

谁知她咬住碗便没再松口，咕咚咕咚喝了个净。

她揩嘴笑着将碗递回：“比起往常那味道一模一样的莲子羹，我更喜欢喝这个。”

说罢，她转身跑走，又探头补了句：“做饭的人开心，吃的人才会开心哦！”

思绪飘飞许久过后，似是被清风拂过面颊，他忽地回过神来，望了眼即将熄灭的柴火，猛地站了起来。

秘密

既要做伶人，就要有伶人的行头。

姜鸢无需担心，萧确已为她置办好一切，她只需拎上沉重的木箱前往杜府便好。

赵管家已负手等候多时，见姜鸢远远走来，忙迎上前接过她的木箱，将她引进侧门。

通过曲折的长廊，二人来到一处独立的庭院。姜鸢瞧这陌生，应是上次查看布局时疏漏了此地。

赵管家将木箱放在庭院内的石桌上恭敬道：“还请姑娘在此等候片刻，老夫人喂完鸟便会过来。”

姜鸢微鞠一躬送走赵管家，拘谨的架子立刻松懈下来。她环视四周，不由得打了个寒颤。

入春已然有段时日，别处庭院是花团锦簇，彩蝶翩跹，令人赏心悦目。此处却是枯枝败叶，荒凉至极，生怕有人踏足。

矮小的冬青树不长叶，系着长长的红布条，布条上着有墨色，不知写着什麽字。数根布条在风中扑棱作响，如同千万只蝶虫在耳边萦绕。

院内唯一的生机便是角落的一棵桃树，巨大的枝冠夺人眼球，掩住了周围的衰败，繁花如瀑，犹如豔丽的云霞坠入人间。

看来杜老夫人的喜好很是鲜明，喜欢便精心照料，不喜便任由其自身自灭。

姜鸢欲走近查看飘带上的文字，听闻拐杖杵地笃笃有声渐行渐近，便一步跨回石桌旁静静候着。

二少爷杜淮景搀扶着老夫人在石桌旁坐下，老夫人双手紧握拐杖，眼中泛起层层波澜，似笑非笑地看着姜鸢：“你就是确儿给我找来的伶人？”

没等姜鸢开口，杜淮景抢先一步道：“正是，祖母要是不满意，我也有人选。”

姜鸢斜睨着他，心中不经感慨：果然，不是一家人不进一家门，兄弟俩都是这般爱插话的性子。

杜淮景察觉到姜鸢不善的目光，上下打量她一身装束，咧开嘴角轻笑一声。

自寿宴筹备以来，萧确为祖母找来的伶人没有上百个也有几十个，哪个来时不是信心十足觉得自己能哄得老夫人喜笑颜开，最后还不都是被折磨得来不及抄上吃饭的家伙事儿逃命似的离开。

整个京霖有点技艺能上得了台面的伶人都被他收买，谁都不会答应当萧确的人选。本以为在此事上他能在祖母面前压萧确一头，谁知祖母就是偏心萧确，只从他不知何处找来的人中挑选。