“这位客官，是住宿还是随意上些茶水？”

挑夫模样的汉子闻言既不点头也不摇头。

只是默默地走近柜台，嗓音沙哑道：“馒头，六个。”

古掌柜一开始还没反应过来，直愣愣地盯着汉子。

汉子也不着急，他从胸口暗袋里掏出九枚铜板放在柜台上。

数量不算少的铜板在柜台台面上发出清脆的响声。

古掌柜像是才反应过来一般，麻溜地用棕色纸封袋为客人装齐六个馒头。

谁知那汉子看着气定神閑，实则早已饑肠辘辘。

他伸手接过那一袋子馒头。啥也没说直接拿出一个放进嘴里撕咬。

那张大大的嘴巴一下就把馒头咬掉一大半。

他鼓着腮帮子卖力地咀嚼，又伸长脖子费力地吞咽。

古掌柜看得暗暗称奇，那汉子似乎被噎着了。

古掌柜听着他一连串的咳嗽声。

赶紧拿起柜台边的茶水壶为他倒了一大杯茶水。

汉子接过茶水咕咚咕咚一饮而尽。

“啪——”

杯子被重重地放在柜台上。

汉子长舒一口气，舒服道：“爽！”

古掌柜面色如常：“这位客官好生豪气。”

汉子摆摆手，又把剩下的半个馒头塞进嘴里，不置一词。

他两三口解决掉半个馒头。

用力吞咽一下，对古掌柜说：“掌柜的，烦请再倒一杯茶水。”

古掌柜依言倒满一杯茶水。汉子又是咕咚咕咚一饮而尽。

他放下杯子，用袖子擦擦嘴。

干脆利落地转身走了，边走边说：“掌柜的，多谢了！馒头不错。”

古掌柜听了这话，眼睛都是笑眯眯的。

他招呼牙子把杯子拿去清洗的时候，语气都比往日温和了好几分。

络腮胡男子和脚店大堂坐着的其他客人都目睹了刚刚发生的一切。

络腮胡男子的眉头拧成了疙瘩窝窝。

他看着柜台上的那筐子馒头若有所思。

坐在大堂靠近木制楼梯的木桌旁的是一个矮瘦的汉子。

他的两鬓已经苍白，肩膀上搭着一个灰色褡裢。

他看着古掌柜，迟疑道：“掌柜的，那馒头真是正宗山东大馒头？”

古掌柜面色如常，并无不快。

他很有底气地说：“如假包换！”

那汉子犹疑片刻，遂起身走到柜台前。

他把六枚铜板放在古掌柜手边：“来四个吧。正好买来路上吃。”

大堂里的好些人都按耐不住了，三三两两地聚到柜台前。

有些是直接想要买馒头的，有些则是心里有些犹豫，来到柜台前仔细打量馒头的。

就在那筐子馒头快要见底的时候，络腮胡起身来到柜台前。

他一把推开挡在他身前的两个矮瘦矮瘦的男子。

对着古掌柜说：“十二个馒头！”

这可算是大手笔，古掌柜赶紧拿来纸袋子装馒头。

那两个被他推开的男子中的一个十分不满。

他说：“恁搞啥子嘛！明明是俺们先说的！”

络腮胡皱眉，他扬扬拳头。

那男子顿时觉得有些害怕，但还是咕哝一句：“什麽人吶！没规矩！”

络腮胡不满，鼻子喷出一股热气。

刚想用拳头教训教训矮瘦干瘪的男子。

古掌柜怕生事端，赶紧阻挠：“几位客官勿急。竈房蒸屉里头还有呢！”

话毕，把两个矮瘦男子的馒头递给他们。

又扬声对牙子说：“牙子！快去竈房催催。把馒头都端过来！”

络腮胡男子看在古掌柜的面子上没再说什麽。

阿茄在竈房里蒸馒头。牙子兴高采烈地沖进来。

他喘口气说：“阿茄！快些！那一筐子馒头都被卖完了！”

阿茄简直被吓到了。她拿起火钳猛的站起身。

不可置信地看着牙子问：“恁在说啥子？这怎麽可能？”

牙子吞咽一大包口水，用袖子擦擦额头上的汗水：

“怎麽不可能？！恁干嘛这麽小看俺们脚店？”

阿茄还是有些不敢相信，她确认地询问道：

“真卖完了？脚店的客人都这麽饿吗？”

牙子有些不耐烦，他自己走到蒸屉旁查看。

结果滚烫的水蒸气喷了他一脸。他只能一边挥手一连连倒退。

勉强睁开两只眼睛后，他说：“阿茄，还要多久？客人们都紧等着要哩！”

阿茄重新坐在板凳上，用火钳捅捅竈膛里的木柴。

“马上了！”

她放下火钳，双手在围裙上擦了擦。

紧接着拿起两块湿乎乎的布块递给站在旁边的牙子。

到了饭点，摆在柜台上的馒头所剩无几。