皇后身形微动，跪坐着肃了一肃，道：“谢皇上。”

至寅时，天空飘飘洒洒的扬起雪花，不到半个时辰，遥遥望去，亭台楼阁皆是白茫茫一片。青橙睡得昏沉，耳边忽而响起喧闹声，海安几步上前，面露焦虑之色，急切道：“主子，快醒醒，大事不好了！”

青橙乍然惊醒，从被中坐起，问：“何事如此惊慌？”有两名宫婢挂起帷幕，海安快言快语道：“内务府才传了话，说二阿哥薨了，让各宫主子往长春宫凭悼。”炭盆烧完大半，红光掩盖，一望，只能看见厚厚一层白灰沫子。青橙脑中轰然做响，她以前在宴席上撞见过永琏，是极乖巧贵重的孩子，见了她，即便不认识，也会作揖，唤一句：“妃娘娘好。”

海安早已命人备了温水，伺候青橙梳洗过，挑了件庄重肃穆的碧色松丝棉袍，坐了暖轿，冒雪前往长春宫。长春门已支起白帐，宫灯窗棂上皆盖了白纱，细细的雪花飘絮，在暗光下犹显凄冷悲恸。停了轿，青橙入直房，早有高妃、舒嫔、陆嫔等人候着，莺莺燕燕站了满屋子，面色各异，悄声言语。

陆嫔道：“听说皇上已下旨赐封二阿哥为端慧皇太子，一切事宜均依着皇太子的丧仪，还要修建皇太子园寝呢！”她身上穿的虽是月白素裙，可暗纹却是用银丝绣的，在灯下闪闪有光，眼下的场合，实在不够稳重。众人知道她爱嚼舌根，瞧着情形，都不与她搭话。

王贵人悄悄将陆嫔拉至暗处，道：“你要不要回钟粹宫换件衣衫？皇上心中悲痛，你别触上霉头，小心治你个对皇太子不敬之罪。”

陆嫔自己早有察觉，轻声道：“我也知道，可挑了半会的衣衫，总寻不见合适的，柜中多半是花的粉的，更加没法见人。”王贵人心思一转，指着侍奉茶水的宫女道：“你让人去借一套素服来，罩在外头。”陆嫔为难，道：“太难看了些…”

王贵人道：“哪里还顾得了好看不好看！”

不过多时，有穿着丧服的太监疾步行来，淋雪站在廊檐下，道：“请各位主子跟着奴才走。”天还没亮，地上雪泥辗乱，四处人头攒动，青橙顾不得看路，只管随在后头深深浅浅的走，也不知要被带去哪里。到了一处偏殿，里面停着金棺，白幕重重，另有内侍在旁侧喊道：“跪！”青橙便跪下，内侍又喊：“举丧！”殿中内外顿时哀声泣泣，回响整个紫禁城。

如此闹了数十日，到了年下，方行“奉移礼”，将端慧皇太子金棺暂移至京西田村殡宫。青橙与后妃、公主、命妇一并立在二门内，金棺抬殇棺车经过时，便跪地泣饮，举哀送行。只听靴声橐槖，整齐划一，余光可见仪卫和太监、护军等上千名官兵护送，其隆重气派，可见一般。永琏病殇，皇后无力掌管后宫之事，娴妃在冷宫，高妃又不被太后倚重，皇帝便下旨晋顺嫔为顺妃，择日举行册封礼，暂由她全权掌管后宫诸事。

这日大雪，雪片如飘絮如碎瓣，簌簌扬洒，遮天盖日。青橙歪着炕上，腰酸腹坠，浑身都觉不舒坦，遂吩咐道：“叫厨房好好用红枣人参炖两碗鸡汤来。”海安心下了然，答应着下去，一时又返身回屋，道：“主子，太后召见。”青橙听了，连忙挣扎着起身，道：“可有说是什么事？”海安跪在地上伺候她穿鞋，道：“奴婢估摸着是为顺妃册封之事。”

雪深及踝，踩上的脚印不过半会，就会被新雪覆盖。青橙已有数日未出门，见天色阴郁灰暗，坐在暖轿中，犹觉手脚冰凉难忍。至寿康门，见有数抬绿呢大轿停在甬道，脚下不由快了些许。廊檐上已换了红纱、青纱灯笼，领路的宫女也穿红戴绿，不似先前庄严。

屋中四壁挂着厚厚的福寿安康毛毡，火龙烧得滚热，又用错金描凤的镂花熏笼烧了数盆银炭，青橙往里一钻，暖气逼人，连脚趾尖都活络了。太后端坐于宝座，皇帝坐在对侧，底下是一众的妃嫔侍从，见她进屋，齐齐望向她。

青橙惶然，急忙跪下，道：“给太后请安，给皇上请安，给各位小主请安，臣妾来迟了，请太后恕罪。”自二阿哥薨，皇帝连日未入后宫，也未召寝，许是天寒衣厚，他竟觉青橙体态丰盈了些。太后见皇帝盯着青橙打量，神色与往日不同，遂淡淡道：“起来吧。”

早有伶俐的宫人搬来凳椅，青橙顺势坐下，腰上便不似先前那般酸得厉害。太后神态自若，浓密的眉毛下，两只小眼深邃如渊，似能世间洞察一切。她道：“皇后卧榻，宫里的事交给顺妃处置，顺妃做事谨慎有序，哀家原本很是放心。”停了停，小指上的镶玛瑙玳瑁金护甲重重往炕几上一磕，像是敲在每个人的心尖上，咣当一响，甚为骇人。又道：“昨儿竟听闻有人对她不敬，皇上赐了她协理之权，后宫中人，自然要以她为尊，岂可仗势欺人！”