「表面风平浪静底下可能暗潮汹涌，文师爷抄写文书的时间太久了，抄得都迂腐了？你没瞧见百姓们一听见官老爷的神情不是欢欣鼓舞，而是一脸惊惧，担心言多必失而遭受牢狱之灾，不敢直言。」另一名黝黑男子嘲讽的说。

三年清知县，十万雪花银，连最是清廉有节的当了三年地方官，身家都有十万两白银了，何况是心术不正的人，那手伸得才长呢！不变着法子塞满银袋子，当官还有什么意思。

而且江苏位于南来北往的货物中心点，南货北送，北货南移，四通八达的水路贯穿各地，无一不由此地转运，其中的利润之大可想而知，想捞油水的人多不胜数。

当然米粮的差价和盐税的收入更是教人眼红，百姓离不开盐与米，那是大量消耗的物资，几个月下来便是相当可观的数字。

而国库近三分之一的税收来自江苏和相邻的两广，日积月累的情况下，百姓缴的税金只会多不会少，因为商人云集处财源滚滚而来，越是丰衣足食越有利可图，谁晓得私底下的官商勾结有多严重。

「莫老三，你少酸言酸语的，我是说江南处处好风景，藏污纳垢的肮脏事少一件是一件，没必要一见池塘就挖泥，挖得水浊，到时想看清池子里有什么都看不着。」要不动声色，静悄悄的等待时机，莫让大鱼从眼前溜走。文师爷抚着胡子，十分不齿的睨眼爱卖弄才智的莫晓生，他俩水火不容，一见面就吵。

莫晓生黝黑高壮，是经年风吹雨打磨练出来的，约二十四、五岁，壮实的身子有如北方大汉，一点也看不出他是南方人。

「不把水弄浊了哪能出鱼，真正的大鱼都躲在阴暗处，池水混浊了才会跳出池面。」他们才好捉个正着。

「混水摸鱼哪能摸得到我们想要的那条鱼，说不定打草惊蛇，反而被鱼反咬了一口。」凡事要按部就班，心急喝不了热汤。

「我看你是越办大事胆子越小，一出了京就成了缩头乌龟，以咱们公子的身分还怕几条没长脚的鱼吗？」池塘就那么丁点大，撒个渔网便一网打尽了。

莫晓生的想法很简单，官大的逼官小的，压得他一五一十的照实全说，在绝对的权势面前谁敢不招？

但他没把人性的狡猾面算在里面，既然敢胆大妄为的在银两上动手脚，就表示其身后有人，而且是一座很大的靠山，任谁也无法轻易撼动。

「大……二公子，莫老三这张大嘴得缝一缝了，我看他迟早会漏口风，坏了咱们此行要办的事。」心不定的人容易出乱子，一点风吹草动就自乱阵脚，见到影子便砍。

文人一向认为武人无脑，拥有好身手的莫晓生便是文师爷眼中冲动有余，智慧不足的粗人。

「莫三哥，我们再看看，这里的水深得很，咱们还没踩到边呢！」管元善笑咪咪的打了圆场。在两人争执时，他照样大刺刺的与人交谈，一张笑脸和善可欺，踩着大步这边聊个两句，那边话个家长，他表现的就是一副不知世事的公子派头，纯粹偷溜出府来玩乐的，揣着银子当大爷，走到哪玩到哪，吃喝玩乐他在行，其他正事莫找他，他脑子里装的是稻草，中看不中用。

说真的，还真没几人当真拿他当正经人看待，只当是哪家被父母宠坏的少爷招摇过市的出游，除了身边几人外，无人知他胸中有丘壑，谈笑之言含有深意。

「咦？连才智过人的二公子也看不出端倪？」他以为能人一出，很快地就能盖棺论定，回京复命。

唇角一勾，管元善似笑非笑的挑眉。「我是人，不是神，没办法给我一根绳子便能攀天摘蟠桃，我们才刚到人家的地头，连脸面都还没混熟呢！哪能知道其中的牵连有多广。」

那一串相连的大瓜小瓜不知有多少，想全部摘下得费多大的劲，一个使力不均余下几个，假以时日又是一串串的瓜子瓜孙，绵延不断，瓜密叶繁。

再说大官拔不动，摘几棵小蒜有什么用，只要有利可图，要培养出更多的爪牙有何难处，用银子砸就有。

「那我们要继续无所事事的闲晃吗？都走了老半天了。」问不出所以然，莫晓生想找间茶楼歇脚，喝口热茶祛祛寒，这见鬼的天气谁要在外头晃。

「是明察暗访、探查民情，由小老百姓口中得知当地官员有无贪赃枉法。」恨铁不成钢的文师爷气呼呼地拈着两撇胡，气恼他的不长进，不开窍的大脑体会不出大人的用心。

他啐了一声。「是，你说的对，不过小雪眼看着要转成大雪了，这街上的商贩谁不躲雪去？谁还冒着风雪做什么……二公子，雪飘到你头上了，还楞着……」干什么？

莫晓生的话才说到一半，眸光一亮的管元善像瞧见什么有趣的事儿，丢下幕僚和师爷，以及会武的两名长随长生及长欢，快步走向经霜转红的槭木下。

「哎呀！小心凳子不稳——」

本来没事的裘希梅被突然冒出的这句话一吓，收着字画的她心下一急，反而踩了个空，从矮凳上跌下。

她以为没跌个鼻青脸肿，少说也得擦破皮，回府后得找个好借口遮掩一二，不让人发觉她私下做的小动作。她还没有攒够脱身而出的银两，不可以失去丁府这个庇荫处。

谁知她丝毫感觉不到疼痛，身子跌入一个温暖中，微讶的定定神，抬眸一瞧，杏眸对上一双俯视的深瞳，她有些怔住了，脑子一时没转过来。

蓦地，她察觉这是名肩宽个高的男子，顿时耳根一红，面颊烧烫，又惊又慌的赶忙站直，纤白若笋的手指梳理微乱的发，拉高衣襟，唯恐露出一丝让人狐疑的女态。

殊不知在那一搂一抱当中，一缕属于女子的幽香飘入管元善鼻翼，他细细轻嗅，了然在心，大掌下的细腰纤若柳条，他再迟顿也不会不晓得伸手搭救的人儿是女儿身。

说来，他并不错愕，不过是证实了第一眼所见的疑虑，卖画的少年太过纤细了，唇若点朱，眼似湖水般清湛，白玉一般的冰肌玉肤，美得不可方物。

「多谢公子救人于危急，梅希在此以揖为谢。」裘希梅不疾不徐的行礼作揖，神态从容。

真好听的声音，清亮悦耳，如珍珠落玉盘。「不用多礼，举手之劳罢了，下回别踩高了，让人替你收一收。」

她压下心慌，故作平静。「大家都是出来做主意的，何必去麻烦人家，不就是收收字画，哪算得是回事。」

要不是他高喊出声，她还不见得会吓着。裘希梅在心里腹诽，十指纤纤卷起字画。

「此言差矣，同是一条街讨生活的老百姓，本就该相互扶持，大家同心才能招来更多的客人。」管元善盯着她玉雪容颜瞧个不停，语气轻快的说。

「公子所言甚是，是我想法太狭隘了，乡田同井，出入相友，守望相助，疾病相扶持，若能这般亲近和睦，相互帮助，确实是好事。」

「你说的是孟子的一段吧。」他拍掌一笑。

螓首一颔，裘希梅的神色略微谨慎地压低声音。「公子是读书人，所学渊博，班门弄斧之举令人见笑了。」

「不不不，你可别自轻了，我觉得你胸有丘壑，语多智虑，为不可多得之良才，以你的才华和才智，在这江苏地界居然没有为朝廷效力，衙门和县太爷都瞎了眼不成？」他暗指江苏官员识人不清，没有唯才适用，取亲不取贤，昏庸无道。

「人各有志，有人喜山，有人好水，有人垂钓溪畔乐此不疲，天下有才之士何止千万，若是人人入朝为官，无人升斗米、百尺布的衡量，这世道就乱了。」各安其命，各行其事，方可居安一角。

「出门逛逛也能遇见你这般有见识的人，你们这儿果然人好、水好、风景好，可是有一样不好，我到了秦淮河畔想包一艘花船游湖，居然花了银两还被人捷足先登，霸船不还还欺我是外地人，听说是不小的官儿，你说恶不恶心人。」他故作气愤的嚷嚷。