于是，一行人又往前走了一段路，太阳已经下山，两旁的店家铺子纷纷将挂在门前的灯笼点亮了，就见魏昭迎面而来，他比众人早一步下船，为的就是寻找适合休息的客店。

“大人，前面有一家客店还有不少空房，虽然距离码头稍微远些，不过也较为清静，卑职已经租下整个西厢房，好避免受到外人干扰。”他低声地禀报。

炎承霄颔了下首。“那就带路吧！”

“是。”魏昭拱了下手，便走在前头。

见他们又往前走了，睿仙便和春梅再度跟上，又走上一小段路，终于来到今晚投宿的客店。

第11章 (2)

“这儿就是本店最好的西厢房，一共有六间，里头打扫得干干净净，需要什么，只管叫一声，马上有人招呼……”客店老板领着一行人来到今晚休憩的地方，遇到出手大方的客人，态度也就更殷勤了。

“够了！”炎承霄抬了下右手，制止对方再继续说下去。“先送茶水和一些吃的过来，咱们想早点休息。”

客店老板连忙鞠躬哈腰。“是，马上就来。”

“小姐，咱们就住这一间，快点进来。”春梅动作很快，已经先挑了一间喜欢的，拉了主子就进房。

阿贵不禁傻眼。“怎么是你们先挑，到底是谁出的银子……”

“无妨，就随便挑一间吧。”炎承霄并不在意。“大家都先休息，有什么事，填饱肚子之后再说。”

蒋护和魏昭等人应了一声，便各自进房了。

进房之后的睿仙也确实累坏了，靠在床头假寐，虽然客船上的舱房一应俱全，也很舒适，但终究不比陆地，很难睡得安稳。

“……今晚总算可以睡个好觉了。”春梅出去端了盆洗脸水进来，先把面巾沾湿，拧了半干才递给主子。

睿仙接过面巾，擦了把脸，眼皮开始不听使唤了。

“小姐应该饿了，奴婢出去看看……”话还没说完，就听到有人敲门，原来是客店的伙计送茶水和饭菜来了。“交给我就好。”

待春梅伸手接过食案，把房门踢上，便笑嘻嘻地回头。“小姐快趁热吃了，好早点歇着，免得半夜肚子饿睡不着。”

闻言，睿仙才勉强打起精神，坐下来享用简单的饭菜，不算可口，但出门在外，也只能将就了。

等到主仆俩都用过膳，已经支持不住，还不到戌时，便吹熄了烛火。

睿仙躺下来没多久，便听到睡在身边的春梅已经打起呼来了，不禁轻笑一声，深沉的倦意跟着袭来，无论有什么烦恼都暂时抛到一边去，跟着全身放松，马上睡着了。

就在她们熟睡之际，隔壁厢房的烛火却一整晚都点着。

更深人静。

客店的里里外外都静得很，忙碌了一天，不只店家，就连投宿的客人，几乎都已经入睡了。

直到两道黑影，其中一个像是背负了什么东西，从屋檐上一跃而下，快步地来到灯火明亮的厢房外头，接着敲了一下门板，听到里头有了回应，便推门进去，再顺手关上。

在屋内烛光的映照下，这两人竟是蒋护和魏昭，而蒋护肩上所背负的东西赫然是个中年男子，当他将人放在地上，就见对方只穿了中衣和中裤，身上有浓浓的酒味，还睡到酣声大作。

坐在椅上的炎承霄冷冷地启唇。“把人叫醒！”之所以等不及天亮就直接把人带来，也是不想太过声张。

于是，蒋护伸手拍打对方的脸。“醒一醒！”

魏昭不禁摇头。“咱们一路带着他，居然连醒都不曾醒来一次，要是真打算对他不利，他只怕连自己怎么死的都不晓得。”

“嗯……”吴知县被吵得相当不高兴，举起右手，在半空中挥了几下。“不要吵本官睡觉……要是有人击鼓鸣冤……叫他明天一早再来……”

炎承霄眉头皱得更紧，一张俊脸都沉下来了。

“失火了！”魏昭索性喊道。

这下子终于把人给叫醒了。“失火了？哪里失火了？”

蒋护哼了哼。“总算醒了。”

“这里……是什么地方？”吴知县满脸惊愕地看着陌生的环境，还以为是在作梦，于是揉了揉眼皮，确定是真的，霎时酒意全消，赶紧从地上爬起来，摆起官威。“你们是什么人？要知道绑架朝廷命官，可是死罪一条，还不快从实招来……”

“说到朝廷律法，我可是比你还要清楚。”炎承霄讽笑地说。

吴知县见屋里就只有这名高大俊伟的男子是坐着，见他一身锦缎所制的朱色常服，连足衣都很讲究，加上一副从容不迫的姿态，显然就是这些人的主子，马上伸出食指比着他，虚张声势地下令。

“既然如此，还不快点放本官回去，否则……否则把你们全都抓进大牢……”

这些人到底是什么来头，竟然敢半夜掳人，他还不想死……

“放肆！”阿贵低斥。“可知我家主子是谁吗？”

他还不知死活地叫嚣着。“是谁都一样，本官可是泰平县知县，还不快点报上名来……”

“这位是虎卫司都察使炎承霄炎大人。”魏昭等着欣赏对方的反应。

炎承霄从怀中拿出一块青铜令牌，约莫掌心大小，上头还雕了一头威风凛凛的老虎，采侧面站姿，两只前足抬高，有它便能证实自己的身分，不只拥有先斩后奏的权力，更能调度各地衙门的官差衙役。

“……这是御赐的‘虎符’，吴大人应该是头一回见到吧。”

听到这个令朝中百官闻风丧胆的名号，吴知县脸色一白，接着膝盖一弯，咚的一声，当场跪下。

“都、都察使大人远道而来……下官有失远迎……下官……”他吓得舌头打结，完全没料到自己有朝一日会遇上这号人物，前阵子才听说对方双目失明，不可能会出远门，殊不知会到江临府。

炎承霄逸出一声哼笑，将令牌又收进怀中。“吴大人不必客气，本官说完了话，自然就会放你回去。”

“是、是。”吴知县不由得偷觑一眼，见他目光和常人相比有些呆滞，也不太自然，确实是瞎了没错。

炎承霄虽然看不见，但已经渐渐习惯依靠声音来分辨状况。“吴大人就别再跪着，起来说话吧。”

吴知县又回了几声是，试了好几次，双脚才有办法站直。

“本官此次秘密前来江临府，还希望吴大人不要传扬出去。”炎承霄一脸慎重其事地交代。“不然坏了大事，皇上怪罪下来，谁也担当不起。”

“是，下官绝对守口如瓶，有任何事需要协助，大人尽管吩咐便是。”吴知县拱手说道。

他状似满意地颔首。“那本官就直说了，再过几天，也就是二十七那一天，漕运船约莫什么时辰会在凤阳码头靠岸？”

“约、约莫寅时左右。”这个问题让吴知县心头暗惊。

炎承霄沉吟一下。“到时由吴大人负责监督，将江临府盛产的稻米、小麦、大麦等官粮送上漕运船？”

“是、是。”吴知县点头如捣蒜。

“共有几艘漕运船会停在凤阳码头？”他问。

吴知县因为过度紧张，嘴巴不停地说着：“总、总共有一百二十多艘，其他三百多艘则分别在金山码头、延安码头靠岸，负责运送玉米、芝麻、糖，以及黄豆、大豆等豆类，还有另外……”

“那么运下船的又是什么？”炎承霄出其不意地问。

“运、运下船……”难道朝廷已经获知消息，这该如何是好？恐怕连自己都会被拖下水了，吴知县说不出话来。

“不就是乘机把私盐运下船，然后分送到各地，有这么难以启齿吗？”炎承霄一脸嘲弄。“别说你一点都不知情，那只会让本官认为吴大人怠忽职守。”

他连忙屈下膝盖。“大人恕罪！下官真的完全不知情！”

“赵家究竟是怎么跟你说的？”炎承霄倾听着他激动、惊惧的呼吸声，不给他喘气的机会，步步进逼。“是答应让你分一杯羹，还是保证将来升官？”