因此，除了少数的宫婢和行宫嬷嬷外，能识得公主的人并不多，屈指可数，就连骨肉至亲的西寰帝怕也忘了皇长女的长相。

有时芳菊不禁暗想，这是一大隐忧，若是有一日公主出了离宫返回皇宫内院，又有几人识得她容颜？

「救命呀！贞秀姊，芳菊姊要打人了，我好怕呀！你快来保护我。」生性开朗的素心调皮的轻嚷，烂漫无邪的笑脸大剌剌地挂著，永无忧愁似的笑著。

捧著白貂毛镶边雪藏青鹤氅的贞秀笑著走近，她肤白若雪，盈盈杏目，年方十五已见清研之色，身形窃窕、体态柔美，玲珑腰身不及盈握，如此美人，引人忍不住多瞄几眼。

「得了，还不去服侍公主，要是让左嬷嬷、严嬷嬷两位发现我们让公主落了单，一人领个十大板子准是少不得的。」在这里，被打得皮开肉绽是常有的事，下人人命轻贱。

左嬷嬷和严嬷嬷是宫中的教习嬷嬷，一板一眼的，规矩甚严，凡事以教养公主为先，绝不允许底下伺候的人有一丝马虎，动辄打骂不算什么，更甚者活活打到死也是有的，她们治下毫不手软，严谨得近乎严苛，约束著众人。

一提到左嬷嬷和严嬷嬷，斗嘴的两人都脸色微变，稍停了一会。「有若荷姊姊跟在公主身边，我们才敢横著胆子在此说说笑笑，贞秀姊是要去给公主送氅衣吗？我来拿著好了，给我们机会出出风头，博公主两句好赞。」

贞秀轻笑伸指刮她脸庞。「个子还没芦苇高呢！也不怕弄脏了皇上赏赐的大氅，到时讨不了赏先挨骂，罚在宫阶前跪上大半宿，把你冻得发寒病。」

「贞秀姊好坏，取笑人家，等我抽长了身子，换我笑话你生得矮。」素心想绷著脸佯怒，可是一双水波若春的笑眸遮掩不住，娇憨可人。

「等你长高了再说，我们快过去了吧！迟了真要受大罪了。」贞秀一手挽著大氅轻披在腕臂上，一手拉著稚气未脱的素心，以眼角笑睨神色不豫的芳菊一同去找公主。

清华离宫高高筑于月华山的山巅，两面环山顺势而上，另|面是悬崖峭壁，高约百丈，底下是一条长年不结冻的湍急河流，每逢夏季大暑时河水澎湃，因山上积雪雪融后流入河中，因此容易乾旱的夏天反而比少雨的腊冬水量丰沛，下游百姓不愁雨水匮乏，家家丰衣足食，耕有余粮。

通往离宫的暗道只修一道，出口处隐藏在林木繁密的野林中，一出了林场便有一条宽敞大路，平时有重兵驻守，寻常人等不得擅自出入，除非有皇上的手谕或是皇后的懿旨，否则擅闻皇家禁地者，斩！

而离宫内的布置和规格与皇宫内院一般无二，庭阁水榭层层相叠，高楼迭起，亭子一座又一座，修湖养荷，鱼迹多若繁星，漫无边际的湖面上扁舟轻漾，湖心映出山光水色，美若仙境。

唯一的不同处是少植高木巨树，多以花草为主，庭园阁楼处处花团锦簇，花香四溢，景色宜人。

若往深处想去，不难看出皇家女儿的早慧，不及腰高的花丛疏影重重，花枝纤袅难藏身，一眼望去明明白白，不若树木好藏人，给人可趁之机。

贞秀一行人若要寻得杜清浅，得先自这处庭园旁下了青玉石阶，沿著六角琉璃宫灯照著的路，穿过巡逻的侍卫，来到汉白玉铺成的弯弯曲曲小径，直通锦红玫瑰石铺地的「观月亭」。

「公主，奴婢给你送氅衣来，你先披上，免得著凉了……」咦！公主的衣服怎么换了？刚刚是五色云纹凤袍，浅绿色锦缎绣著紫红色牡丹的百花裙，这会儿竟成了青色缎面的百花裙，上身著孔雀织金夹袄。

亭中的纤柔身影一转身，噗哺一声掩唇笑道：「贞秀姊姊的眼色长到哪去了，居然白长了一双狐狸眼，一入夜就不好使了，公主，依奴婢所见，快召太医来治治她的眼瞎目盲，不然一双好眼就这么没了多可惜。」

凉亭外，一盆开得正艳的海棠花旁，立著一道娉婷影儿跟著附和。「贞秀，你又把本宫和若荷弄混了，我与她真有如此神似吗？」一回两回的错眼，不免叫人莞尔。

虽是年仅十一岁，月光拂照下的杜清浅已显皇家王女的泱泱气度，面容如画，眉若翠羽，美目盼兮，巧笑倩兮，雪肌透著玉泽，双瞳凝水般翦翦生波，美玉一般的小脸竟不足巴掌大。

宛若月下仙子，她明眸轻睐，眉心一颗红痣宛如雪中红梅，清清浅浅的月华洒在如墨发丝间，朦朦胧胧，似真似幻，墨玉眼儿流转著清透慧黠，似能将人一眼看透。

「谁让你和公主有几分神似，乍看之下还真迷花了眼，以为公主一分为二。」她们神韵上有三分相似，尤其是秀外慧中的娇柔五官，猛一看，还真是会认错人。

只是若荷的眉眼稍稍飞扬，脸型轮廓偏向南方佳丽的纤雅，小女儿娇态太过外放，不懂收敛，两眼亮得有如早晨玫瑰花瓣上的露珠，晶莹剔透，藏不住心事。

而宁妃来自北方小城，承继母妃美貌的公主则隐玉藏其华，水眸盈亮不展光华，柔美中带著一股历风雨而不倒的坚韧，看似柔弱，却有不容摧折的王者气势，慑人于无形。

「好你个若荷，这样落井下石，伤害我们多年的姊妹情谊，公主，容奴婢给她小小的教训，否则三天不打都要揭瓦上灶了。」贞秀假意埋怨，说话间，纤指轻柔地敞开大氅，卑躬屈膝的为主子披上氅衣，纤指轻轻拢紧衣氅，系好深藕色垂绦编锦金细带。

服侍公主是她职责所在，不由得她轻慢。

站在贞秀后头是一脸笑逐颜开的素心以及芳菊，另有多名小宫婢在不远处候著，随时等著大侍女的差遣。这期间，她们皆因地位低微，不敢抬头，只能目光垂视，上头的不发话，谁也没胆多话。

「贞秀姊好无理，自个儿认错人还编派我的不是，天底下没这个理啦！我不服，公主要为奴婢做主。」文若荷笑著躲到杜清浅身后，一副有公主做靠山的模样。

文若荷是陈县知县之女，原本入宫为女官，打小教育为帝女近侍，日后得以辅佐左右，为内侍女官，终身不得嫁，须终老于后宫，百年后方可出宫返郷，落叶归根，葬于祖坟，其家族得奉祠香火，尊称老祖宗。

但是其父任上遭弹劾贪渎，收贿卖官，因此下狱贬官，家产充公，官家千金沦为罪臣之女，被贬为奴，本将流放千里之外，一家百来口各分东西。

所幸文家主母孟玉竹与宁妃是幼时玩伴，闺中密友，亲如姊妹的手帕交，宁妃临死前代为向西寰帝求情，西寰帝念在挚爱的宁妃时日无多的分上，法外开恩缓了文府罪责，改为文知县服刑三年，期满后眨为平头百姓，不得入仕，而其家眷发还原籍，驱逐出帝京。

为了报答宁妃生前的大恩，也因文若荷自幼与杜清浅交好，故而自愿自眨为奴，陪同甫丧亲的公主进入离宫，与爹娘手足生离，开始漫长的孤寂岁月。

「你们还闹，在公主面前不可造次，全给我跪下自请处罚。」芳菊轻斥，若是在宫中也如此放肆，肆无忌惮的嬉闹，哪还有命。

年纪最长的芳菊是吃过亏的，她也晓得宫里争斗的战况有多惨烈，一点点无中生有的小事就能把人活活地折腾死，而且是没理讲的，就看谁的势大，谁擅使手段，皇宫不是善地，每个人都想踩你一脚，死得最多的通常是不善钻营的好人，人越善良越容易早死。

「中秋佳节就该热热闹闹一回，你们也别拘礼了，陪本宫好好赏月一番，明年此时我们已不在这里，不如好好记住今日的明月是否特别圆又大。」杜清浅小小的脸儿往上仰，动人梨涡如海棠初绽，芙颜染上淡淡银月清辉。

因芳菊斥责跪满一地的侍婢面上带笑，拍拍膝盖起身，立刻动起来，有的以火钳挑翻炭火，让红泥小火炉烧得更旺，有的轻拈一芽两叶的君山毛尖泡茶，有的端上应景的糕点，有的小心翼翼地扶著主子，妥妥当当地照看仔细。