于是甥舅俩就斗上了，一个防小人、一个来偷菜，你来我往斗得热热闹闹的，倒成了几个丫头的笑料。

「不过你这一手厨艺还真是不错，连我都发馋了，上回那个什么兔……啊！怎么一时想不起来……」人老了，没用了，记忆变差。

「是澄面玉兔，祖母。」一脸赧色的周玉湘小声提点，一说完她双目垂下，不敢太彰显自身。

一旁的巧姨娘看著女儿，明白在周玉馨的打压下，女儿鲜少与祖母说话才会如此羞涩，神情不禁微黯。

「对对对，是澄面玉兔，那是用什么做的？捏得像一只只小兔子，让我看了都舍不得下箸。」一对兔耳捏得维妙维肖，两只红通通的小眼睛、白胖的兔躯煞是可爱。

吃过一口便回味无穷，她至今还难忘那滋味呢！

「用半斤白面混玉米粉，倒入开水搅拌，加猪油一块揉成面团再搓条切块，猪肉、虾仁剁碎加入盐、葱、姜汁、火腿末等拌成馅料，小面团擀成薄皮包馅……」做法并不难。

「听起来好像很简单。」周玉湘很想试试，但是一看见大家的目光往她身上移，那抹跃跃欲试又缩回去了。

看她很想学又退缩的样子，孟清华蓦地想到自己早逝的妹妹清琴，她一生下来就有心疾的毛病，没熬过十岁就去了，看到怯弱的小姑她就想起孱弱消瘦的小妹，心头微微一酸。

「的确不难做，擀了面皮再包上馅料，在收口处剪一下便成了两只兔耳，耳朵下方沾上两粒火腿末就有了兔眼，上笼一蒸就熟了，过两天你到大嫂院子，大嫂教你做。」她也该学点手艺，日后才能找个好婆家。

「真的吗？」周玉湘喜出望外，一双水汪汪的大眼都亮了。

孟清华笑著颔首。「大嫂还会骗你这小丫头不成，几斤白面还禁不起你糟蹋，大嫂都该羞愧了。」

「我……」真的可以去吗？不会被嫌弃？

周玉湘怀著希冀正要开口，但又担心大嫂只是随口一提，真要去了，怕是会如四姐一样，藉口身子不适又把她赶出来。

「大少奶奶还怀著身子，怎好太劳累，五小姐别闹你大嫂，等孩子生了再跟大少奶奶学好手艺。」巧姨娘是个实心眼的，她第一个想到肚子里的孩子，孕妇不能太劳累。

一听娘亲的轻斥，周玉湘的眼神黯了下来，绞著手指头，谁也不看地垂首回应道：「嗯。」

才十四岁的她聪慧早熟，颇有才华，看事看得透澈，也是个乖巧惹人心疼的孩子，只是她不能表现得比周玉馨更出色，否则她四姐会不开心，明里暗里地下绊子。

为了不让巧姨娘担忧，她事事退让、不出锋头，把自己藏在人后，以期保全自己和娘亲。

「巧姨娘多虑了，既然是我说了教她便是一言九鼎，做生意讲究诚信，夫家与娘家皆是商人，我岂可失信于人。」孟清华缓颊做一道菜并不费力。

「可是你的身子……」巧姨娘还是不放心。

「不打紧，不久站就无妨，林大夫说我这一胎稳得很，适时的动一动有利于日后的生产。」她神色柔和轻抚微隆起的肚子，柔若春水的阵色足以融化最寒冷的冰霜。

「那就好了，小五，还不谢谢你大嫂，你能学得她一招半式就不愁嫁了。」老夫人说完倒乐得笑起来。

「祖母，孙女还小……」一说到婚事，周玉湘娇羞地红了双颊，扭捏得像树丛间的毛毛虫。

「不小了，等四小姐议亲了就轮到你……」想到同样尚未定下亲事的周明泽，巧姨娘脸上的笑意一顿。

养儿方知父母恩，有了一儿一女，她才知为人娘亲的苦处，身为妾室，她没有权力为儿女做主婚事，只能由嫡妻挑选婚配对象，他们的个人意愿不在考量之内。

「四妹还没许了人家吗？我记得她十六了，只比我小几个月。」

孟清华回想了一下，上一次周玉馨和南柳张家定了亲，但是不知何故对方退了亲，而后沉寂了一年，她十八岁那年才又和崔家表哥崔东岳订亲，等来年春暖花开才迎娶过门。

至于周玉湘则嫁了声名狼藉的房知县之子为填房，那厮不过二十五已死了三个妻子，吃喝嫖赌样样沾手，前头妻室生了五子三女，庶子庶女一堆，有狎幼女的癖好。

不过，此事她不会再让它发生，五妹妹值得更好的良人，她会细细地挑选，为妹妹择一良缘，她的清琴妹妹无法得到的圆满，就由五妹妹享福吧！她们都是温婉可人、善解人意的好姑娘，应当过得更快乐。

「什么，契约书不见了？」

经由孟清华的牵线，周明寰终于顺利和孟府签定了合作契约，每年孟观要提供五万斤的铁料给周府的兵器铺，虽未有折扣，但看在姻亲分上会多送一千斤铁料。

一千斤说多不多、说少不少，约值个五、六百两银子，可打出上百把兵刃，一旦卖出也是几千两的进帐。

那是白送的情分，长期累积下来是一笔大数目，光凭著这一纸合约，周家一年能赚进数十万两。

这还是一开始，若是周明寰能接到更多的订单，那么以他们舅兄妹婿的交情，铁料的用量还能少吗？一句话翻倍是小事，根本是要多少有多少，为周府带来可观的利益，家主的位置还不手到擒来，成为周明寰的囊中之物？

到时候他的地位无可撼动，就算偏宠续弦的周端达想传给三子也绝无可能，周氏宗亲不会点头，会下金蛋的母鸡谁会笨得剖腹取卵，崔氏多年的算计将落得一场空。

但如今，那份契约书却不见了。

「奴婢看到大少奶奶的丫鬟进了书房，偷偷摸摸地抱了只黄铜小盒出来，她还躲躲藏藏地怕人瞧见，走得很快地钻进大少奶奶屋里。」开口说话的是眉姨娘的丫头锦儿。

「是你亲眼瞧见的？」周明寰令人不寒而栗的冷嗓一起，原本挺胸直腰、振振有词的丫头忽地一缩双肩。

「呃！是……是的，奴婢陪眉姨娘到园子赏花，正想剪下几朵花儿拿回屋里插瓶，一抬头刚好有道匆匆忙忙的身影闪过眼前。」锦儿偷瞄了眉姨娘，见她螓首轻点才又壮起胆子。

「你看见的是哪个丫鬟？」他面上冷得吓人，令人隐约得知此事难以善了。

锦儿假意想了一下。「是斜月姑娘，奴婢见过她来给过月银，是大少奶奶身边最依重的大丫鬟。」

她左一句大少奶奶，右一句大少奶奶，每一句话都和孟清华扯上关系，用意不言可明。

「你的意思是大少奶奶拿了我书房里的东西？」周明寰冷笑，黑眸幽深，闪著绝然森寒。

「斜月姑娘是大少奶奶身边的人，一向深受大少奶奶的信任，若无大少奶奶的吩咐，斜月姑娘哪敢胆大包天的擅进大少爷的书房，那可是连我们眉姨娘也进不得的禁地。」眉姨娘多次准备了茶点和宵夜欲进书房，可是每次到了门口就会被常新拦下，口气恶劣地赶人。

拿个无举足轻重的姨娘和得宠的正室比，锦儿这话无疑是自取其辱，眉姨娘根本没资格和人平起平坐，她不过是比奴婢高一等的妾，随便一个正经主子都能高声喝斥她。

眉姨娘太抬举自己，看不清自身的定位，男人的心里若没有她，使再多的阴招也无济于事，害人不成反害己，她为周明寰挡刀的恩情并没有大到这般地步。

派锦儿来泼脏水，她在走一步必败的险棋，她是崔氏试刀的磨刀石。

「难不成你要我调斜月来问？」就凭她一个低贱的奴才也敢对他指手画脚，是谁给她的胆子。

周明寰斜睨了眉姨娘一眼，见到她下巴那一道不明显的刀疤，瞳眸深处骤缩，锐利无比。

「这……」锦儿很想把眉姨娘交代的话一口气说完，可是看到他冷冽的眼神，话到舌间怎么也说不出口。

「奴婢愿自告奋勇去大少奶奶的屋里捜查，奴婢曾服侍过大少爷，知道哪里能藏东西，一定能捜出大少爷的黄铜小盒。」