“是这样吗？真是不幸的遭遇。”随口安慰。

原来这就是她坚持要浓妆艳抹的原因。她被击溃的自尊以这样的方式来修补，虽然是不忍卒睹的，但那意义总是到了。

“可不是，当时我们身上的盘缠用尽，茉甦她爹又重病，还以为会病死在京城呢！

幸而我们遇到了洛华，她可好心了，安顿我们一家子，还……”

龙九技巧地打断严母偏题的赘述。

“可不是吗，才子佳人通常是这么邂逅的。于是他们因此成亲是吗？”

“嗯嗯……嗳。”

严母突然一阵难以启齿，含糊地应着。正巧房里头又传出剧咳声，让两人没再对此谈论下去。

“真不好意思，我家老爷……”

“方便让龙九探望老爷子吗？”他问。

严母连忙应是。“当然可以，请跟我进来！”

龙九缓步跟在后头，习惯所有人对他这般唯唯诺诺、战战兢兢。所以说那个从没给他好脸色看的严茉甦，实在是一个异类──非常不知死活的那一种。垂眸看了眼自己带伤的手臂，那里还记忆着昨日她的一掌之仇。

这仇，可得慢慢来算哪！他微撇唇角，笑得不怀好意。

※※※

自从接下龙九的委托之后，严茉甦只容许自己用三天时间来哀悼误上贼船的不幸，然后便要开始解决龙家严重的财务问题。

虽然与龙九总是水火不容地斗嘴，但倒也达成了一些共识。至少在财务方面，他是同意全权由她处置，不过问的。他这人缺点比海水还多，但任用人之后便愿意完全放灌这点，算是微乎其微的可取。

理财这东西，没有太大的学问，也不过就是开源与节流罢了！于是她开始整顿了──

厨房。

“什么！每天的鱼、肉等主菜减半？这怎么成！”厨娘惊声尖叫。

“怎么不成？每日上桌的全鸭，改为片鸭，一只鸭子便可摆两桌。再多烤一些薄烧饼、搁些甜酱在桌上，也就十分饱足了。还有，鸡鸭鱼肉等，无须每日齐备四样，改为两样就成了。”严茉甦让小厮撤走厨房里一半的食材。让原本每天必定塞满五大箩筐食材的一角，顿时空荡荡起来。

望着那群扛着食材远去的背影，厨房里的人全部傻眼，不知道该怎么以这些稀少的东西煮出足以喂饱一屋子人的食物。

帐房。

“嗄？！每月给少爷小姐的月例钱要暂时停止？这怎么成？出门在外，身边怎么可以没钱傍身？刘夫人，要不，就减半好了，把原本的三十两改为十五两，你看如何？”

龙总管，同时也是以前身兼帐房的老好人，立即替自家主子求情。他来龙家三、四十年，眼睁睁看着龙家一日不如一日，少爷们的月钱从以前的三五百两，缩节为如今的三十两，已是百般不堪，岂容沦落到完全没有的地步……

严茉甦左手捧帐册，右手执笔，专心低头纪录着，只道：

“不可，必须全部取消。以后有急用可向帐房支领，而所谓的“急”，则必须经过我认可。我可不想再看到宅子里出现什么五十两一颗的惊世奇石、八十两一对的贵妃门环。”

“那那那……那是风雅呀！赫──”总管猛被射过来的目光震慑住。好……好凌厉的一双眼，吓人哪！

“风雅？龙总管，风雅，是有钱人的闲趣、穷人的笑话。你说，你这龙家现在是有钱人还是穷人呢？”微笑，阴森森的微笑。

事实摆在眼前，龙总管只能无言地认了个“穷”字。

※※※

龙宅里。

“怎么不点灯呀？整条长廊黑抹抹的，怪吓人呢！”有人在夜里娇呼。

“小姐，奴婢在前头给你掌灯引路，小心脚下呵。”

“这算什么？怎么看得清路呀！会跌跤的……哎哟！”跌跤了。

然后，不仅生活用度大量缩节，连要张纸、裁块布，都得登记用途，也不许灶房的火老生着等人用，平常随处可见的点心也不再每个房间都放，供人取食，全放在一个大食柜里，想吃再来取……诸如此类的不便，终于使得龙家上下，从主子到佣仆，一块叫苦连天，觉得天崩地裂，饱受荼毒呀！

而这甚至还不是最过份的呢！

真正的过份是──

“你要做什么！”这是龙家老二的疑问。

龙老二是个斯文人，一辈子没大声说话过，所以当他生气质问人时，也是一阵春风也似的拂过来。

“是呀，你做什么呢？”龙二少奶奶也是一样的柔声质问。夫妻俩就窝在书房角落，手握着手彼此壮胆，一同面对这个把龙家搞得鸡飞狗跳的恶煞女。

严茉甦啧啧有声地看着这问小书斋里的字画。

墙上挂的、架上搁着的、桌上摊着的、墙边堆着的……很多很多很多呀！而且那字那画都美得紧，连她这种肚子里没几滴墨水的人都会深深欣赏，觉得很美观，想必拿出去贩售可以获得极高利润呀！真是发现了一条上佳财路呀！

“二公子，听说你们兄弟都有份差事做，想必您的差事便是给人作画写字了？”严茉甦肚子里的算盘当下打得劈哩啪啦响。他们一定是不懂得帮自己打出声名呀！不然这画，随便卖出去一幅，也可以卖个数十两吧！满屋子的作品卖出去，还怕这龙家有什么财务问题吗？！

龙大二公子大受侮辱地道：

“什么！你可别当我是那种卖字卖画的俗人！这种风雅的事，怎可用金钱这俗物来衡量？简直是污蠛！本公子的差事是下田，我每天都到田里去耕作，还有每个月去商铺里收租……”

“下田？收租？”她一顿，疑惑地上下瞄着这对夫妻。问：“那现在这是……”

“读书作画是我们夫妻俩的闲趣，这些字画都是为了赠友人而作的！怎能让金钱污辱了本公子的文格？”下巴傲然一仰，展现着读书人的风骨。

“送人？你们作画送人？而你们的工作是下田？把几十两、上百两往外送去，而把下田耕作这种赚下了几两银子的事当餬口的工作？你们是疯了吗？！”她瞪大眼，简直快要说不出话，而且还得防止一口血不小心给呕了出来。

偏偏这时还有人来火上添油──

“二少爷，那“东联书肆”的老板来跟你索画了，您说今日要赠他四幅锦绣春山景的。”小厮在外头禀报着。

二少闻言支吾，赶忙道：

“啊！就来了，娘子，你去那边拉着画轴，这画可花了我们一个月的时间……嗳！

你做做做什么？！”尖叫，用很温柔的发声。

龙二少瞠目结舌地望着六尺长的画给恶煞女收拢了去。

严茉甦笑得好阴狠，双手抱紧沉重的画轴，然后对外头伺候着的小厮们道：

“来人，将这里所有完成的字画全搬到帐房里去！”

啊？！抢劫不是！龙二少夫妻俩再度手挽着手，无助地任由土匪肆虐，无计可施；望着上匪满载而归扬长而去，只能徒呼负负。

当然，龙二少事件只是冰山一角，受害者在一天之内遍及所有居住在本家的龙家主子们。虽然说目前有许多人出门避祸去了，但还留在家的人也不算少，二十来个跑不掉。

民怨滔滔，向龙九狂涌而去……

※※※

龙九很忙，忙到东忙到西，为了应付那些不断寻上门来索讨冰魄寒蝉的江湖人而疲惫地奔命。他非常忙，所以那些想找他哭诉的人都必须四处打听他的下落，看看现在他是在哪里出没好追随去，常常都是趁他移动时哭完他们的冤屈，不然要是等他坐下来，通常都是要开始处理要事了，一般家务事是别想排在前头烦他的。

而龙家人也真是刻苦耐劳，只这么些微零碎的光景，居然还能把握时问告上三十五条罪状──当然每一条都是指控着严茉甦的恶行，没其它的了。