仿佛嫌苏默的名声还不够大似的，另一位徐娘半老的妇人不客气地斜睨着苏默，当着她的面，大刺刺地说她娘亲当年可是艳名远播的名妓，勾引了无数邻里街坊，而她既是孤狸精生的，自然也是个风骚的小蹄子，劝其他妇人还是早点回府栓好她们自家的男人，免得也被她给勾得魂都不知哪去了。

那朵清早还浮现在苏默芳颊上的笑靥，早已在他人的流言蜚语中消逝无踪。苏默看似镇定的搁下手中挑好的布疋，默不作声地转身走出布庄。

随着她踩出去的脚步，下一刻冲天巨响也自柜台前传来，随后掀起一室连绵不绝的惊声尖叫。

一掌拍碎了整个木制柜台的沐策，一双冷酷凌厉的眸子，来回扫视过那群此刻全都缩躲在角落的女人，成功地将她们的叫声全都堵回嘴里。

他阴恻地问：“方才开口的是谁？”

“客、客倌……”布庄庄主被他那活似要噬人下腹的模样给吓坏了。

他再狠狠剜她们一眼，朝店家扔下一锭元宝，随即去追早一步出去的苏默。

因苏默的右脚不便，所以她走得并不远，沐策在几步后就追上了她的身影。见她愈是急着想走，脚下也就跛得愈厉害，四周的人们也都因此而注意到她了，他立即赶上前扶着她的手肘希望她能缓下步子，可就在他的目光接触到她面容上的神情时，一阵拘管不住灼烫的热意，忽地在他的心头泛滥，排山倒海。

在桃花山山顶上，他见过她开心、见过她使坏，独独就是没见过她这么委屈的模样，这让他，很不能适应、很无法接受、很……为她感到心疼。

依旧走得很急的苏默，在一步险险跌跤时，即被再也看不下去的沐策高高抱起，并将她的脸庞深压进他的怀中。

“男女授受——”她在他怀中奋力挣扎着。

他不管不顾地收紧双臂，止住了她乱动的手脚，抱着她大跨步地直往前走。

“现下才知悔，晚了。”他打一开始就告诉过她了，偏她就是对男女大防不甚在意，那她就怨不得他得寸进尺。

“你……”

他一手按着她的颈项，将唇贴在她的耳边低声地道：“打从替我疗伤起，咱俩早已授受相亲不知多少回了。”

怎么也没浩挣开他下地，苏默在大街上更多来往的人将她给认出来时，索性将脸埋在他胸口，不言不语也不再挣扎了。

沐策挺直了腰杆，沉稳地抱着她一步步向前走，压根就无视于众人投向他们的不善目光，也不理会那四下到处传来的议论之声。

随着沐策的一脚与一步，耳边传来的窸窸窣窣诽议声，渐渐像扑岸的浪涛般愈来愈大，而这条路，却好像怎么也走不到尽头似的……被他抱在怀中的苏默，想起方才那些人一束束朝她投射而来的视线，像是带着锐刺的箭头直朝她刺过来，不紧不慢地穿过她的四肢百骸，虽不见血，却也教她遗体鳞伤。

忽然间，她觉得自己又一下子回到了小时候，那时她还被关在小黑屋里，求救无门，又冷又饿又害怕，任谁都听不到她扯心裂肺的哭喊……

“三姑娘？”沐策突觉怀中的人儿气息好像愈来愈不稳，他不解地低下头来。

苏默紧闭着眼，逐渐轻喘了起来，才不过半会儿工夫，她的情况就剧烈地急转直下，变得更加喘不上气来。

他被吓得不轻，“你是怎了？”

她说不出话，吸不着气的喉际发出嘶嘶骇人的响音，捉住他衣襟的指尖用力得都泛白了，这吓得沐策连忙抱着她急奔回马车停放处，将她抱进车里放下后，心焦地直拍抚着她的背脊。

“是哮喘吗？”他片刻也不停顿地问着，“车上有没有药？或者药在你身上？还是花叔他们有带着？”

“三姑娘，我们——”

去了药铺视察完毕的花叔与花婶，因放心不下苏默，故临时改变了主意，街也没逛地就打算先回车上等她，岂料，当花婶一手撩开车帘后，见着的，即是苏默面无血色的难受模样。

“小姐！”花叔脸上随即风云变色，急忙掏出系在腰上的药袋，从里头的药瓶中倒出几颗药丸。

“沐沐，你快去倒碗温水来！”花婶在吩咐完后，立即掏出不离身的金针小盒，捏起金针一连在她身上扎了好几针。

也跟着挤进车厢的花叔，边掐着她手中的穴脉，边哄着紧闭着眼帘不肯睁开的她。

“小姐，你冷静些，先把眼张开，这儿没外人的，你别怕。”

“花婶。”跑去附近商家讨来了碗温水后，沐策担心地站在车门边，看着花婶将自制的药丸塞进苏默的嘴里，再逼她一口口喝下大半碗水。

“你坐进去，咱们这就回家。”花叔跳下狭小的车厢，在沐策的肩上重重一按后，即跑到马车前头去。

座下的车轮飞快地转动，摇摇晃晃的车厢中，花婶扶着倚在她身上的苏默，边拍她顺着气边在她耳边不断重复。

“没事没事，缓些来，慢慢吸气……”

沐策眼中盛着疑惑，“她……”都过这么久了，怎也不见她睁开眼睛？

花婶叹口气，“不要紧。”

或许是因气力耗尽的缘故，累极的苏默身子软软的，在车中怎么也坐不住，不忍看她因路况颠簸感到难受，沐策小心地将她搂在怀里抱紧，一路无言地盯着怀中她那苍白的脸庞，以及覆盖住了一双明眸，犹如两只黑蝶的长瞳。

载着心焦人们返家的马车，在来到了桃花山山脚下时忽地停住了，正当车内的人感到疑惑时，前头传来了猎户云武的声音。

“花大叔，我也正巧要上山，麻烦捎我一程吧。”

花叔不想同他啰唆，直接朝身后问：“姑爷？”

“车小，坐不下。”沐策没空给外头好阵子不见的猎户好脸色看，在感觉怀中的娇躯因外头的猎户而变得有些僵硬时，他不住地在她背后拍抚着希望她放松。

云武渴盼的目光，直看向后头的车厢，在被车帘遮去了视线而无法瞧见苏默后，他扬高音量往里头问道。

“三……三姑娘，这山路我熟，不如、不如就由我来为你驾车吧？”

听住在山脚下的猎户说，他们一早就下山去了城里，于是他便一直在这处必经的山道上等着，就盼能有个一亲芳泽的机会。

“此事我家老仆能胜任，不劳烦。”沐策不耐地在后头低唱，“花叔，还不走？”

马鞭再次划过天际，无情的弧度并未理会留在山道上的那颗爱慕之心，就在一路赶路的状况下，他们四人在天色擦黑的时分就已回到了家中，用过饭喝过药的苏默，气色虽还是很不好，却已不再喘了，在稍事洗漱后，她便早早回房躺下。

处理好苏默后，沐策带着凝重的神情找来花家夫妻，打算趁今夜就把那些他所不知的事情全都问个清楚。

“三姑娘她……”花婶握着手中的茶碗，很不愿地再次揭开那般尘封的往事，“她小时曾被人关在废弃的柴房里，那时受了凉，就落下了这病根。”

由府中下人们联手扶养长大的苏默，六七岁时，正是调皮的时候，有日不小心犯了错，遭向来听命于苏大夫人的管家给关进了闲置不用的柴房里。管家的本意是想说就关她个一晚，让她反省反省就算了，岂料后来在忙起来后，他也就忘了这事。

那时正值初冬，大寒天的，她就这样无水无米的挨了两日，直到两天后，发现孩子不见了的众人，这才在柴房里找着奄奄一息的苏默。

花叔接着开口，“那事不久后，有天夫人教唆了她自娘家带来的下人们，聚在一块儿齐声嘲笑小姐的跛脚……自此以后，小姐每回被人当着面嘲笑她的脚，或是在人多一点的地方待久了，她就会两眼发黑犯起病来。”

沐策不禁听得怒火中烧。

“这事你们在带她下山之前怎不早说？”怪不得自他来了这儿以来从没见她下过山半回，而他俩，明知她有这病，却还带着她去城里冒险？