马路上已有不少行人，匆忙间荷生只觉迎面而来的女孩子，个个都似烈云，荷生掩住脸，一个踉跄，除些摔跤，幸亏有好心人扶住她。

荷生睁开眼，见是个穿白色校服的女学生，大眼尖脸，她紧握住人家的手，"烈云？"

那女孩错愕地摔开她离去。

荷生叹一口气，抢到一部街车，坐上去，关上门。

她对司机说出一个地址。

荷生想去那个地方看看。

计程车停在烈家那幢小别墅前。

荷生下了车，按过铃，没有人应，便兜到后园，轻易自厨房半开的气窗爬了进去。

屋内静寂一片。

三间睡房收拾得十分干净，荷生兜一个圈子，回到厨房，做一杯茶，喝一口，坐下沉思。

忽然之间她听得有人在她身后问："你也发觉有疑点？"

荷生整个人跳起来，茶杯噹一声打得粉碎，裤脚上全溅湿，她转头一看，说话的人却是烈战胜。

"对不起。"他取过厨房的毛巾交给荷生。

刚才怎么没看见他？

烈战胜回答她的问题，"客厅左边还有一个书房。"

荷生借收拾遮掩尴尬。

"我打开前门并不见人，回到书房却又听到人声。"

荷生另外倒一杯茶，慢慢呷一口。

"你好像有话要说。"

"烈先生，烈云在家，生活得并不开心。"

烈战胜不出声。

"她有她的难处。"

烈战胜仍然不语。

荷生问："昨夜可有接到任何消息？"

"来，我给你看一样东西。"他站起来。

荷生跟他进书房，烈战胜指着书桌上一只小型电动打字机说："你试打一下。"

荷生坐好，取过一张白纸，卷入打字简，顺手打出"很久之前，有一位公主……"

荷生呆住。

她不由自主，改变字句，打出"令媛在我们手中"，同样的字模，一式的字键，荷生记得字条中每一个字母的尖端都带一点点红色，同这部打字机二色带的效果一模一样。

荷生抽出纸，悬亮光处一照，水印透出厂商标志，同她看过那张完全相同。

荷生张大嘴巴，那封勒索信，分明是在这间书房写成。

烈战胜到这个时候，声音仍然刚强，只稍带无奈，"我是一个失败的父亲，没想到孩子的生活竟然这般不愉快。"

荷生静静地看住他。

"我已让烈火去销案。"

"昨夜一宵并无消息？"

烈战胜终于疲倦了，他轻轻摇头。

荷生已不觉得他有什么可怕，蹲下来，轻声说："我相信烈云不会做这样的事来伤害你。"

"你好像了解她比我为多。"

"世事往往如此，也许你了解我，比家母更多。"

烈战胜只得苦笑。

"给她一点时间，她冷静下来，自会出现。"

烈战胜脸色凝重，如说旁人把事情看得太简单。

荷生叹口气，她希望这只是一宗安排失当的私奔案。

门外有汽车引擎声。

荷生探头出去看，与言诺打个照面。

言诺如释重负，"原来你在这里，我们到处找你，差点以为失踪的是两个人。"

烈火跟在他身后，他无暇闲谈，匆匆走到父亲身边，低声讲了几句话。

烈战胜说："那么，请荷生帮帮忙。"

荷生连忙问："我能做什么？"

"烈云要跟你说话。"

荷生答："没问题，什么地方，什么时候，我愿意去。"

时间安排在清晨两时，私人住宅区内一个公众电话亭。

电话亭边有一间二十四小时营业的便利店，夜阑人静，只得两个店员，没有顾客。

言诺把车子停在一边，问荷生要不要咖啡。

荷生看看钟，他们提早大半个小时来到。

只剩便利店有灯光，似一隔透明的盒子。

荷生接过纸杯，问言诺："你有没有去过烈风那里？"

"烈风不在本市。"

"这资料可靠吗？"

"烈先生已派人二十四小时监察。"

荷生低下头，"言诺，我们能不能开诚布公地同那边谈一谈？"

言诺看着她，"由你做代表？"他揶揄她。

荷生不去理他，还有二十五分钟。

"对不起。"言诺又为刚才的话道歉，"我太鲁莽。"

"不要紧，这两天大家都太累太苦。"

言诺从倒后镜里看见，"烈氏父子到了。"他马上下车。

荷生坐在车里，直到喝完咖啡。

同车来的还有其他人，把一只小小录音机交到荷生手中，教荷生运用。

亭子里的公用电话在黑暗中响起，比预定时间早了五分钟。

荷生连忙拉开门，取过听筒。

公用电话亭里有一股不愉快的异味，荷生无暇理会那么多，开着录音机，贴住话筒，提高声线说："我是夏荷生。"

那边没有回答。

"烈云，是烈云？"

"荷生。"确是烈云的声音。

"烈云，你有什么要求，尽管说出来，一定答应你。"

烈云呜咽，"荷生，叫父亲救我。"

连荷生都忍不住说："回家来，烈云，别再闹下去。"

电话在这个时候啪一声挂断。

"烈云，烈云？"

烈火拉开电话亭子玻璃门，"你听到她声音？"

荷生本着脸，把录音机还给他。

他递给父亲，荷生只听得烈战胜说了三个字，"付赎款。"

他们钻进车子，预备驶走。

荷生拉住烈火，"慢着，你没有把整个故事告诉我。"

烈火说："现在不是讲故事的时候。"

荷生固执地说："现在马上告诉我。"

这个时候，烈战胜忽然开口："荷生，请到这边上车。"

荷生过去坐在烈氏父子当中。

车子驶出住宅区。

烈战胜沉着地说："开头的时候，这件事只是一个游戏，烈云被邀请做女主角，她欣然接受，天真地一心一意要帮助一个人，心想事后最多被我放逐到外国几年，作为惩罚。"

烈火一直看着窗外。

烈战胜说下去，"她遭人愚弄了，主使人的目的是要利用她来伤害我，她中了圈套。"

荷生马上明白了。

烈火沙哑着喉咙说："烈云如不无恙归来，我会杀他。"烈火紧握拳头。

荷生闭上酸涩的双眼。

她也被人利用了，从头开始，烈云便把她当一只棋子。

那么怯弱秀美的烈云。

荷生用手捂着脸。

这是一个连环套，夏荷生是最末的一个环节。

烈战胜看着她，"你的面色很差，荷生，回去休息吧。"

荷生颤抖的手拉住烈战胜的袖子，"我不该多管闲事。"

烈战胜转过头来，双目炯炯，"这件事与你无关。"

"烈云回来的时候，请通知我一声。"

荷生从来没有觉得如此寂寞过，放了学她就成日守在家中等消息。

一个星期不到，衣带渐宽，人憔悴，连她自己都讶异会瘦得这么快。

算一算，烈云失踪，已经有七天。

第八日，下课，荷生在钟楼下看到比她更萎靡的言诺。

荷生的心咚一跳。

言诺说："烈先生叫我来同你说一声：烈云回来了。"

"谢谢天。"荷生大力呵出一口气，拍着胸口，"不然我会难过一辈子。"

言诺脸上没有喜色。

荷生觉得双腿乏力，坐倒在石阶上，"好家伙，以后我才不会再妄用我的同情心，言诺，你教训得好，不听老人言，吃苦在眼前。"

言诺静静坐在她身边。

"小云是否自行返家？"

言诺摇摇头，"她被丢在一个废车场。"

荷生一怔。

"她坐在那里有好几个小时才被管理员发觉，通知警方，又隔了半日才领回家。"

荷生觉得不妥，"小云现在何处？"