何霜脑中正想着他们家这钱是怎么用的，一抬头，见回廊尽处，元轸一袭白色长衫，负手而立等在那儿，早上的风吹得他衣袂飘飘，加上他五官英俊，蛮有芝兰玉树的味道。

“何姑娘，早。”

“元轸兄，”这极顺口的称呼喊出去，何霜意识到有误，却也来不及改口，只能接着说，“早。”

元轸上下打量她，“衣服可还穿得合身？”

“很合身。”与徐元礼家粗麻面料的衣服不同，元轸家给她穿的衣服是丝麻质地，一分钱一分货，怎么会不合身？

元轸满意地点点头，“我领姑娘去见父亲。”

两人并行，何霜问：“是只见你父亲一个人吗？”

“是父亲一人，”顿了顿，他又补充道，“也不是他一人。”

“什么意思？”

“姑娘去了便知。”

何霜看他脸上并无异常，也没再追问，转道：“和你父亲谈事，有什么需要注意的吗？”

“姑娘照实说话就好。”

镇长大人实际“召见”何霜的地方不是偏厅，而是一处书房，镇长大人端坐在书桌后，墙壁上方一块匾额：听风阁。

把何霜送进屋内，元轸便自行离开了。何霜想到他刚才说的“也不是他一人”，一进屋就暗暗上了心观察，果然，在镇长先生寒暄致意的时候，何霜看到右侧纸窗后有人影移动。

“镇长大人早上好。”

“哎？怎么又叫大人？舟口镇早不兴叫大人了！”镇长爽朗笑着，以手势招呼何霜，“何姑娘坐。”

何霜在书桌前落座。

“昨夜睡得可还安好？”

何霜余光注意着右窗的方向，诚实地说：“睡得不好。”

“哦？可是舍下招待不周？”

“没有没有。只是，有点认床。”

“是了，姑娘是那边来的客人，听闻那边早已不用烛火，也不过像我们镇上这样——那个词叫什么来着，容我想想，叫，对了，落后，那边应该早不过这样落后的日子了吧？”

“对。”

这声毫不犹豫的回答过后，何霜注意到镇长眼神一利，她没有急着说下文，等待他的反应。

镇长起身给何霜倒茶。

“实不相瞒，我与镇上老先生们的观念大不相同，对于那边的事情，我十分好奇，姑娘若不介意，可与我多说些，我就当话本子传奇来听了。”

“您想听什么？”

“随便什么都行，比如说这灯具，我记得从前看过一些记录，也是那边来的客人留下的，听闻那边不用火烛，只需一个小小开关，便能点亮整个屋室。”

“那是电灯。”

“对对对，就叫电灯。”镇长惊喜的神情像捡到什么宝贝，“当时只粗粗看过一遍，早已忘却了。”

余光内，右窗人头窸窣攒动，何霜猜那里坐了不少人。

正思忖间，何霜忽然听见元轸敲门。镇长召唤他进来，元轸眼神向何霜示意，上书桌前给镇长递了张纸条之后，又退了出去。

接着，何霜在镇长先生的提示下，向他科普了其他几个关键词，例如汽车、电车、电影、银行、报馆等，镇长听得入神，神情宛如听童话故事的小朋友。

做完科普之后，何霜意外发现镇长和后面的人所知的名词全来自民国时期。这使她禁不住问出自己今天第一个疑问：“舟口镇上一次来那边的客人是什么时候？”

“辛酉年。”镇长答得飞快。

“您没记错吗？”

“不可能记错，那一年到今年，恰好一百年。我还记得儿时镇上许多老人都提起过那客人，只是时日太久，个中细项，记不明确了。”

“那客人是什么人？在镇上待了多久？”

“是位年轻才子，他在镇上待得久，待了至少有一年，我儿时听闻的消息经口口相传，也不知是否准确，但有件事情是确定的，镇上男子剃发蓄短的风尚是经他教导的——这一些相关事情，包括这名才子的日常起居记录，他自己写的日记都收在先生们那里，未对外传阅，我之前也是偶然得见。”

何霜按压住震惊，努力维持冷静神情，续问：“舟口镇变成方外之地有一千多年，是不是来过很多我那边的人？”

“确是。”镇长毫不犹豫地答道，“记载相关事情的史料都在老先生处保存。”

何霜沉默。她想起自己之前读过的反乌托邦巨作，联系到舟口镇学里这一教学机构的作为，心中产生巨大不认同。

镇长接下来又问了何霜一些外面的事情，为省去沟通的麻烦，何霜通通简单作答。聊到差不多的时候，何霜终于开口问：“您找我，是想要怎样合作呢？”

何霜的提问引来镇长先生一阵愉悦又神秘的笑容。

“老先生那一伙人，即便他们藏着掖着，我也很清楚他们在忙什么，他们想利用你，”说到这里，镇长先生倾身往前，“利用何姑娘你，找到那扇与方外之地连接的暗门。”

“暗门？”

“正是。或者姑娘以为徐元礼口口声声要负责送你回去是为何？姑娘再想想自己是在何处碰到的徐元礼，为何只碰到他一人？”

“在桃林……可他当时是在采桃胶？”

“桃林入夜后瘴气重，一向是本镇禁地，何况就算徐元礼不惧瘴气，何苦要晚上采桃胶？据我所知，蒋沁和徐元琛可是习惯每日天不亮就上山采药的。”

何霜不接话。

“从古至今，但凡那边来的客人，何时来的，何时走的，从何处来，从何处走，老先生他们都知道得一清二楚。本镇有个不成文的规矩，给学里选教学先生，实际是选守护这些秘密的人，也就是老先生口中的……”

“舟口镇正统？”何霜接话道。

“正是。”镇长神情越说越嗨，人也禁不住地从圈椅上站起身来，“我想与姑娘合作的，和老先生他们做的事情一样。”

“找暗门。”何霜直接给出答案。

“姑娘聪明。”镇长边说话边在室内踱步，“老先生他们找暗门，目的只有一个，要毁了那暗门，成全他们的舟口镇正统。我要找暗门，目的也只有一个，将舟口镇送出去。”

“这些，昨晚元轸已经和我讲过了。”

“姑娘既已知晓，不知意下如何呢？”

一夜的思考之后，面对这个问题，何霜没有犹豫，直直看向镇长，“我愿意合作，但我有三个条件。”

“请讲。”

“第一，您必须帮我在舟口镇留下。”

“此事好办。”

“第二，”何霜目光看向右窗，“本来觉得这么秘密的商谈应该只有我们俩知道就好，不过我想，我毕竟是外人，即使得到你口头承诺，往后做事，也总免不了被你的人知道，所以我不介意你的人知道我们合作，但我不希望徐元礼知道。”

镇长的视线也随何霜往右窗，“那里坐的都是我的书记官，姑娘放心，只要我们最终目的一致，这些添麻烦的琐事我不会做。姑娘尽管说你的第三个条件。”

“第三，万一我找到暗门，把舟口镇送出去，我想要一个独家合作权。”

“什么权？”

“tຊ独家合作权。”何霜道，“这个权益我会尽快拟出合同给到你，我们可以到时候再详细讨论。”

镇长探究的目光在何霜身上停留许久，最终，他说：“好。”

其实昨晚最困扰何霜的事情就是这个独家合作权。因她仔细想过舟口镇一旦面世的状况——必然超出她的掌控。

上一次创业，她把资金、精力、人脉全搭在项目里，也确实天意难违，碰上疫情，她想打造的懒人式旅游APP告吹，使她彻底跌落事业谷底。如果不是意外进入这世外桃源，恰好知道这个镇正面临消亡的困境，她是怎么也没想到要把它跟自己的事业扯上关系的。

虽然何霜直觉上对徐元礼更亲近，但她发自内心不认同他的做法，以及舟口镇正统这一些事情。