徐元礼张口想接话，主位坐着的徐母正色道：“此事我与镇长已商议妥当，元礼有疑问，我们回头再议。”

“母亲，今日事出有因，我可以自行处理，确实不必劳镇上大动。”

“镇上之事，尤其是方外之事，绝非你一个人的事，老先生交与你一个年轻人处理本就不妥，何况你还没能处理好。”镇长语气听上去很是掷地有声，一席话使在座的徐家人脸上都露出忧色。“徐元家世代悬壶治病，得舟口镇人人敬重，镇上过往许多事务，但凡与你家有纠葛，我一向礼让，我礼让可以，你们不能得寸进尺。”

局面由此进入冰点。

何霜犹豫了0.1秒，一横心，从徐家兄弟身后站出来，“没事，我愿意去。”

何霜上一次创业是互联网旅游项目，她的职位是CPO，从谈合伙人开始，没少主动或被动地加入这样的争论，她有个优点，从来不怕做打破僵局的那个人。

现下就是这样的情况，何霜一派轻松地说完话之后，冰面碎裂，她神态大方地一一回应各方视线，直到身边的徐元礼。

事实上，徐元礼眼中的关切在这个时刻很大程度地愉悦了何霜。

最终，她只是拍了拍他的大臂，“放心吧。”

离开徐元家时，镇长走在最前，何霜跟着元轸走在后面。

一行人顺着河边的青石路一径往前，队伍走过道路尽头，转弯上虹桥时，何霜特意慢下来，和镇长拉开距离，元轸跟在她身边。

“你们要关押我？”何霜悄声问。

“不会。舟口镇没有这种待客之礼。”

“那我们要去哪？”

“镇上，我家。”元轸语调轻快，“姑娘放心，徐元礼家怎样待你，我家只会更优，徐元家并不是真正好客的人，不然也不会答应将你换印厂的印务。”

“换印务？”

“没错，今夜在你回来之前，徐父徐母已经先行答应将你送到镇上，因他们需要我父亲掌管下的印厂印图谱。”

“原来如此。”

“如何？看清这累世英名的医家是怎样待客的吗？”

“看清了看清了。”何霜佯装附和，“可是印厂为啥会是你父亲掌管？”

“因为元家有钱。”

元轸的话在此时的何霜听来并不怎么悦耳，但当他跟随镇上人马回到元轸家时，瞬间了然他怎么会把自家有钱的话说得那么轻而易举。

元家是个大宅，光大门就是徐元礼家的五倍大小。

进了大门，满院都是灯火，不说金碧辉煌，看上去确实是大户人家。护送的十二人队伍在进门后便鱼贯散去，只有元轸和何霜跟着镇长走进厅堂。

和徐元家厅堂四处是屏风、药柜的设计不同，元家的厅堂宽敞透亮，除了桌几椅子，几乎没有什么其他的摆设，正厅中央挂着一幅巨大的水墨画，画的主体是一条龙。

水墨画上方挂着匾额，匾额上书四个字：奉守太平。

踏入正厅后，镇长先生又向前走了几步，忽然停步，负手转过身面向何霜，“听元轸说，客人姓何？”

“对。”

“何姑娘不必害怕，舟口镇很看重礼仪，你若有哪里不适，尽管对我说。”

“谢谢镇长大人。”

“不必称大人，姑娘看上去和元轸差不多大，唤我一句元叔即可。”

何霜捡了便宜立刻卖乖，“元叔。”

对何霜的听话表现，镇长先生似乎很受用，笑容可掬地说：“时候不早，姑娘先随元轸去歇息，明早还有许多事要请教。”

“要请教我……什么？”

“不急，”镇长语带安抚，随后又转向元轸，“你带姑娘下去，问下阿婆那边有没有人可以使唤。”

“是，父亲。”

今晚之前，何霜从没想过舟口镇会是一个存在“世界参差”的地方，她本来以为这就是一个家家户户条件差不多的世外桃源。

直到元轸打着灯笼带她走进元家的豪宅，她对舟口镇单一片面的想象就地破碎。

显然，元轸家是一个豪华庄园。

“你家为什么这么有钱？”在对周遭建筑物发出连连赞叹后，何霜忍不住问。

“元家自古以来就是富庶之家，当年和徐村联姻合姓，就是因为怕财富后继无人，否则怎会让徐姓在前，元姓在后？”

“说到自古以来，我一直有个疑问，你上次跟我说你不知道清朝，你知道明朝吗？”

“不清楚。镇上通传的史记从盘古开天辟地，除去一些乱世纷争，年号较大的商周、秦、再到两汉、魏晋、唐、北宋、南宋。”

何霜等了等，发现他没有再补充，不死心地问：“到南宋就没了？”

“没了。”

“那你们……你们不知道外面什么世界了吗？”

“国朝高宗时，临安府发生一次很大的天灾，舟口镇先祖是从那时开始，游离于方外至今。”

何霜震惊到嘴巴都合不拢的程度。

“那……你中午还和我说，”何霜紧急搜寻脑中线索，确实没想到在徐元礼那里软硬兼施都撬不开的东西在元轸这里这么轻松。“你说，禁书？我们那里人写的。”

“正是。舟口镇自游离方外开始，镇上人出不去，但一直有你们那边的人误入。因一些学问和言语上交流的便利，一向由学里的先生和学究接待，我所知甚少，徐元礼知道更多。”

两人交谈间，元轸把何霜领进一处月亮门，里面是个植有绿竹的小院子，在房门前，元轸停下步子。

“姑娘房内，我就不进去了，回头我会让阿婆安排人照顾姑娘洗漱。”元轸礼貌地说，“舟口镇的疑问，父亲明日请教姑娘时应该也会告知一些，姑娘不必着急。”

“你们这样礼待我，是想从我这里知道外面的事情？”

灯光打着，照出元轸脸上的惊讶，不过他似乎并不打算掩饰什么。“老先生那一派对方外之事主张强硬，根本不为舟口镇后代着想，我与父亲都认为，若要为舟口镇后世开太平，必须尽快找到入方外之法，否则这不足四千口的人数恐怕撑不足百年便没了。”

何霜没有接话，因为他的主张和她的想法一致，可碍于一些防备和不信tຊ任的因素，她不想对他表示。

“在排席第一眼见到姑娘，我便觉得姑娘与镇上女子——甚至男子都很不一样，你大方坦诚，爽朗直率，哪怕孤身一人来到这样一处地方，言行举止也是毫无惧色，我和父亲说，若姑娘能施予帮助，或许是能救舟口镇于灭顶之灾的贵人。”

这一顶高帽子戴下来，何霜更加无话可说。这个当口，她需要独自消化的内容太多，心念至此，她立刻打了个呵欠，略显做作地说：“哎呀，有点困。”

“如此，元轸便不打扰姑娘休息。”话毕，元轸向前一步替何霜推开门，又把手上灯笼递给她，“我去喊阿婆。”

“谢谢。”

“不客气。”元轸笑了笑，“明早见。”

“好。”

20、生意

在元轸家留宿的这一晚，何霜被照顾得很好，可她并没有睡个好觉。

隔天一早，照旧是他家一位女佣人打水来给何霜梳洗，这道复杂的流程让何霜不禁对比起徐元礼家河边解决一切的早晨。她的结论是，财富其实并没有真正解放劳动力，也并没有提高效率，财富只是解放了有钱人，并使他们变得懒惰。

早餐也是由佣人送到房间。托盘上一碗精致的白粥、三个包子、三颗春卷、剥好壳流油的咸鸭蛋、几碟咸菜。

年轻的女佣人说：“少爷交代，姑娘吃完早餐可以直接去前厅，老爷在那里等。”

何霜说好。

吃完精致美味的早餐，何霜如约去前厅，好在元轸家虽大，去前厅的方向何霜记得，便径直往那走去。

三月的春季，元家庭院内遍植的花草都开了，何霜注意到，这院子里梅兰竹菊类的树比较多，其中还有几棵特别粗大的参天古树，桃李之类的果树就比较少。园子里的装修有旧有新，想来也没少修补。