宁逊老老实实地交代：“在剑坪教导师弟，出门时还没下雨，那师弟年纪小，外衫留给他遮雨了。”

元无雨蹙着眉，用目光将他从头到脚刮了两遍，只道：“罢了，随你怎么折腾。将风伯解下给我，这阵子换把剑用吧。”

未料一言正将梦魇惊破，宁逊猛然抬头。

“师父……为何？”

他眼底有哀求，元无雨却没在看他，按着眉心略带倦意地说：“风伯不合你用，过几日不是择剑大比么……”

“弟子不想换剑！”

堂堂空翠山主，何曾叫人这么打断，元无雨诧异地抬起眼来：“这么大反应做什么，踩你尾巴了？”

“我、弟子失礼，但弟子不想换剑。”

宁逊好像当头挨了一棒，头脸涨得发红，身子一扑，跪坐在师父膝前，语无伦次地说。

“风伯，我用着很好，哪里都好，我再也不愿用别的剑了，师父……”

“多大年纪，还这般忸怩作态。好罢，那——等赢了大比，就把剑还你，怎样？”

“可没有风伯，弟子怎么去大比？”

他拙涩地解下背后的剑想抱在怀里，剑镗处积的雨水却一溜儿飞出，溅污了座上翠衣精美的绣纹。

“笨手笨脚。”元无雨面露不悦，伸手将泥水一拂，顺带也将他推远了些，“行了，去洗干净再来说话。”

宁逊只觉得自己也似那袍上的一粒泥点，师父皱着眉忍耐他这么多年，终于要一挥手将他拂去，一颗心几乎要碎成千片，强自咬紧牙关，才能掰开手指，将风伯剑轻轻搁在桌上、师父的“雨师”之侧。

双剑同属一胎，形意相契，原如日月合璧，然而此际望去，一把精心收存、光鲜灵润，一把狼狈暗淡，湿漉漉沾着碎叶，却怎么看都不甚相称。

……尽管如此，他还是想留下风伯。

若连这把剑都失去，师父赠他的东西，就只剩他的名字了。

不知觉间，宁逊搓洗的动作慢慢停下，桶中涟漪平复，如镜的水面上映出他气色灰黯的脸。

哪怕独处时，也垂着头、缩着肩，嘴角紧抿，一副叫人生厌的苦相。

“瞧瞧你这副样子，难道怪得师父不喜么？”

耳畔忽然有人发出叹息，他绷紧的精神经不得半点触碰，一惊而起，四顾却并无旁人，水面扰乱，微波轻摇，映入其中的倒影也似活转一般。

“为什么不肯放下风伯，那把剑用着很不顺手吧？那么轻，每次对招，都要叫人挑飞，给师父丢了好些脸啊。”

又是那絮絮耳语，如一条痒虫钻进心头，宁逊未察觉倒影中自己的双眼正泛出血红，神不由主地喃喃道。

“若非剑不合手，演武那日，我本不会输。”

“何不换一把合手的剑？”

“不，我不想换剑，风伯是师父给了我的……”

“是你强求来的！你明知道，那把剑本来不该给你。”

“不是……”

“那是师父为他最喜欢的弟子打造的双剑，你与那人云泥之别，连次等都称不上的替代者，怎么配染指他的东西？”

“不是！别说了……”

痒虫却原来藏着毒牙，将他拼死掩着的秘密，一股脑儿残酷地揭破：“你强求来这把剑却根本用不好它，就像你强求来这个位置，却根本讨不到师父的欢心。看看你如今成了什么样子，连杜洄那等角色都打不过，你可曾为空翠山争过一点光？你还有哪一点配得上做他的首座弟子？”

“……”

那声如醍醐灌顶：“他早就不想要你，不然怎么忽然留意起择剑大比来了？大比选拔后辈英才啊——若是再输，你可就真的一无所有了。”

“因为在他心里，你本就没有做他弟子的资格。”

叩叩。

出神中，门框忽然被人敲响，宁逊猛然回神，看见屏风后靠近一个人影。

“逊儿，我有急事，先行一步。剑拿走了，回头再与你详说。”

“等等，师——”

宁逊匆忙披衣追赶出去，那人却已飘然而去，如以往的每一次一样，从不会为他回顾。窗前一行传信玉符的字迹还未消散，内容已模糊不清，他却仍眼尖地看出了“动明”二字。

一瞬之间，脑内邪声大作，如狂笑又如狂哭，他浑身颤抖地蹲下，手指插在发间，渐渐紧攥成拳。

几日后，择金台开山，凌苍派三峰弟子几乎齐聚，无不摩拳擦掌，等待山主开炉列剑。

熟识的弟子们凑在一处叽叽喳喳，拿一两块灵石作赌，此番的天阶灵剑花落谁家。

“我便押你了！小谢，有底气么？”

“呵呵，我却想押宁师兄呢，可惜他说来不了……”

“宁逊？那不是来了么？”