他行至城郊，於一棵樹幹曲得出奇的老樹下駐足挖起坑來。那坑越挖越深，到最後已是深得可以埋人，卻也隻見草實與幾條地龍。

他蹲著瞧那些地龍刨土，隻摸著腦門納悶：“撞鬼瞭，我劍和扇子不都埋這樹下的麼？”

江臨言正發愁，倏地從右側靠來瞭個村夫打扮的男人。江臨言原是掛著笑的，待斜瞭眸子瞧清來人後，笑意卻是頓收。他朝那人伸出手，說：

“將我包袱還來罷，我沒工夫同你耗。”

“爺，您還是同在下走一趟罷！這地兒容不得你我高談。”那膚色黧黑的男人訕訕笑瞭笑，“小人們自也不想如此待您。”

“們？”江臨言朝身後望瞭望，沒見著人，詫異道，“騙鬼呢？”

誰料此言一出，他身前那些個狀似趕路的彪形大漢皆立住瞭腳旋身瞧他。

江臨言樂瞭，笑道：“真是……怪我眼拙……一個個的都跑這兒來給我接風洗塵瞭？好，算你們有種！看老子回去折騰不死你們！”

江臨言不再掙紮，隻怏怏地被他們塞進馬車廂，拉回瞭平州一屋宅裡頭。

那宅子劃在平州富戶吳偌名下，對外稱是吳傢主吳偌用以避暑的宅院，實則用來供江臨言這尊大佛。

為首的男人喚作呂峙，隻待那大門一閉，登即領著身後諸人俯身拜地。江臨言木著張臉，連眼神也吝惜著不肯給，道：

“愛跪就跪著罷！我可懶得陪你們演什麼主仆情深的戲碼。”

“爺，卑職錯瞭。”呂峙沒擡頭。

“你沒錯，是我錯瞭！錯在沒在牢裡關到死！我一身本事，何患不達？何故偏要拼死拼活地同那些個魏傢人爭龍椅？”

呂峙的臉色很是難看，半晌才輕輕飄出一句：“爺，您就當是為瞭卑職們……不行麼？”

江臨言瞧著眼前跪著的呂傅二姓，胸腔裡騰地升起一股悲哀——前朝太子伏誅之後，其舊部皆遭誅九族之重罰。

如今跪在在他江臨言面前的全是前朝餘孽。

當年要沒有吳偌將他們藏進瞭府裡頭，他們早便成瞭化成灰的死人。

江臨言心頭一沉，隻拗著不願安撫面前人兒。卻聽身後啪嗒足音，那富戶吳偌從宅內走瞭出來，凜聲道：

“那位子本就該是你的！”

江臨言拊掌笑起來：“噯吳伯，我爹當年還沒當上皇帝可就死瞭，這皇位怎麼就是我的瞭？”

“你天性純良，與先太子一無二致！”吳偌道，“當年如若太子殿下繼位，你不久後便能認祖歸宗。作為長子，你定會成為太子！”

“那又如何，不過是庶出子罷瞭。”江臨言呲笑出聲，“再說，純良？純良能做出臨幸江傢女後便始亂終棄這般荒唐事兒？”

“太子與江氏乃兩情相悅，若非許傢對後位執著過甚，當年的太子妃也斷然不會……”

江臨言笑得無邪：“不是他自個兒想同時拉攏江許兩傢麼？”

“你、你想得淺瞭！”吳偌怨惱道，“你不知為何當年繾都十傢中隻有江傢被魏束風夷平麼？那是因先太子甫爾就認定瞭江傢。當年他為防不測之禍，將半截玉璽交予江傢以表來日報答江傢之決心，誰料那玉璽如今竟成瞭表證你身份的東西！”

江臨言垂頭聽著，半晌才又道：“勝負在天，我爹輸瞭這天下，恐怕是命，我又何必再爭？”

吳偌忍無可忍，拍桌吼道：“江臨言！”

“對！就是這般！吳伯您記好瞭！我姓江，一輩子都是繾都江傢人，同那腐臭的魏傢無絲毫幹系！”

吳偌近乎嚼碎銀牙，他痛心道：“好啊！我這麼些年挖空心思替別人養兒子，卻養出一匹不懂報父骨肉之恩的白眼狼！我對不起魏兄，對不起傅呂二姓。都怪我聰明一時，糊塗一世！”

“吳伯……”江臨言見那人氣紅瞭臉，心中生瞭些愧意，平日還自誇嘴巧，此刻卻想不出什麼話來寬慰他。

“你問我何必再爭，小子不比我清楚你何必要爭？！”吳偌道，“魏束風那廝滿腦子裝的皆是對臣子的懼妒，早便騰不出地方來安放天下蒼生。而其長子魏千平雖有些謀略，卻心慈手軟，妄想以平和之法挽狂瀾於既倒，殊不知這魏已是病入膏肓，非大刀闊斧不可！況且尚藥局裡傳來消息，那魏千平頂多再活個四年。之後呢？你放心叫一蘅秦崽子登上龍位，還是讓太後一介女流掌這魏傢大權？”

吳偌指著地上跪著的呂傅二傢又道：