直到一個月前，周璐親率大軍東回，來勢洶洶直指橫踏山關，速戰奪回炎京，封壺關守兵加倍嚴陣以待。

結果不知怎麼，是連降大雪把那不自量力的氣焰壓滅瞭，還是如坊間所傳，年輕稚嫩的病公主被捏住瞭什麼軟肋，投鼠忌器不敢妄動，最終雷聲大，雨點小，靖西軍全線縮回陵州，灰溜溜貓冬去瞭。

神出鬼沒的賀帝正式宣告一統全炎，於炎京登上大寶，新派增援的壯武軍也退回淶水那頭，養精蓄銳。

幾個月來被多變的局勢折騰得暈頭轉向的丘泯山守兵，總算在這大雪終於封山的時節，懸心暫時告落。

關兵值勤，卻並無懈怠。今日午後，巡兵來報，前時在靖西軍東進必經隘口新修的防禦工事有被搗毀破壞的痕跡。

趙典一聽，十分警覺，當即親率兵隊前往查看修整。這些新挖的壕溝被大雪一填，融雪再一凍，功用有所減弱，靖西軍於是暗搓搓派人來探哨，妄想趁虛而闖？門都沒有！沒有人比趙典更瞭解這東進必經的路線，更能卡住這一線佈防的咽喉。

“嘿！瞧瞧，這什麼好東西？”挖開積雪，有人望壕溝中驚喜高喊。

原以為是敵軍偷襲，不想竟是老天體諒大傢肚裡沒油水，一隻野味自投羅網，碩體橫陳。

衆兵七手八腳把那失足凍癱的野山豬挖拽上來，沒膝深的巡山路也不覺如何難走瞭，一路喊著號子唱著歌，拖扛獵物往關營回。趙典亦是心情極佳。

打這條巡防路回到營中，天色將黑未黑，還殘留些許光亮，關北連綿聳峙的姊妹峰猶一道與天比高的巨型屏障，被皚皚冰雪覆蓋，暮色裡昧影蒼茫。

聞著味兒瞭般開門迎接的關兵與歸來巡兵招呼嬉鬧，同慶今日天賜口糧。

隻趙典腳步一頓，目光突向那遙遠山巒間投去。

腳下山地感覺不到一絲震響，卻有無數道異光在雪坡上疾速閃動。

“敵襲！”

一聲厲吼，全軍戒備迎戰。

這個時節，從這個方向俯沖突襲來的，隻可能是——

“胡子騎兵！”緊隨趙典往關上狂奔的副將緊張判斷，“這什麼馬？竟能冰天雪地裡翻過姊妹峰？”

“不是馬，”趙典瞇眼望著遠處如飛雪如瀑的景象，那雪間滑落的根本不是奔騰騎兵，而是一個個腳踏毛雪板疾速俯沖的重甲兵，和一座座載著輜重省力下滑的“淩床”。

不幾年前，他曾偶然聽人談論，警戒一些擅長雪地行進的北漠部落以此方式投入作戰的可能性，但此說當時被一致嘲笑為荒誕無稽，聽過根本沒人當回事。

誰想在這全力防範靖西軍東進的當口，竟被一支北胡大軍打背後天塹奇襲殺來。

慌忙堆上的鹿砦拒馬被靈巧躍過，俯沖勁速卻又勢不可擋，猝不及防的關防軍緊急出戰交戈，頃刻被殺倒遍地。

臨倒下前近相這麼一對眼，卻又哪裡是胡人？

“靖西軍！是靖西軍繞北來襲！”

趙典一瞬說不上是慶幸還是驚懼，慶幸的是並非胡騎趁亂南下，把自己這守地當成瞭個脆弱突破口，驚懼的則是，一幫南方將領為主、不擅北地冬戰的靖西軍，怎能騷操作出這麼個戰術？

“看清旗號，哪路兵？姓韓的還是姓陶的？”

知己知彼，趙典已經準備迎戰靖西軍很久瞭，對周璐麾下幾員大將戰術風格皆有所精研，有備分門應對。

日落倉促，隻登上關墻的工夫，天一下就黑瞭透，望樓那邊視線模糊，傳來吞吐猶豫的回應：“不是韓，也不是陶……沒聽說過這麼號軍，那棋上大字好像是個……”

“遲。”

———

啪！

軍報拍在禦案上，周迨大怒。

“姓遲的，他還沒死！”

邢休在糾絕谷死未見屍，心裡一直懸著，就恐這麼一日。噩夢終是驗證瞭，在周迨的怒責目光中，他慚愧垂眸，持笏不語。

旁別的歸順炎臣並不知淵源，經告知原來此將竟是遲風卿之子，仔細想來，身份上倒合情合理：“他與奉玉公主同宗親眷，又深恨炎廷，為其賣命造反，倒是幹得出……不過他個逃犯小兒，也會帶兵打仗？”

周迨才欲開口，卻被個沒眼色的大臣急吼吼把話搶去：“怎又開戰！說好奉玉公主兵退陵州，交出軍權，等待封賞瞭，如何這般出爾反爾？”

兵部新上任的楞頭侍郎實誠回道：“前方訊報，奉玉公主已率主力大軍退回陵州。隻這姓遲的，原是後勤營一個小小統領，擅自趁亂闖入會寧殺瞭龔青雲，奪下會寧兵權，僅率會寧萬餘守兵，偷襲拿下瞭封壺關，自立成軍，已準備渡江東攻。”