周璐悄然親至，未著人提前通傳。

“你真不打算隨我一道同往受降，親眼見證周迨認輸伏首？”

遲階都睡下瞭，隨手扯瞭件袍子披出來，陪突然蒞臨指導的長公主吹夜風。

“周迨行事奸猾，隻怕有詐。我帶兵封堵全城，為你清道開路。”

周璐探究看向他，有時真摸不清這大外甥到底是真的還是裝的，真章時刻能付出十成的奮勇，論功行賞卻不要一分勛名，總是自請溜邊站，似乎隨時準備全身而退。

得一良將勝百萬雄兵。關越來先前警示的流言種種她固然不信，但這位她早已暗自認定首屈一指堪當此任的秘密武器始終不肯承諾為她大業所用，她卻知道並非隻是清心寡欲使然。

“你最多助我打到陵州，但絕不想親自揮兵與炎京刀戈相向，是吧。”

“要與炎京刀戈相向瞭嗎？”遲階語氣輕松，明知故問。

周璐惱他不正面作答，肅然道：“你這次計殺呂維能成，是京裡那頭破譯密鑰，配合你傳出的惑敵消息。炎京高層必定有替周迨謀事多年的內奸，你不想徹查出來？”

蛇打七寸，遲階沒正經的笑容果然漸卻消失，眼中卻浮起一道令周璐看不分明的幽深黯然，他別頭望向遠處，反問：“既要與炎京公開宣戰，你還壓在周瑯手裡的人，怎麼辦？”

“我部署好瞭，”提到炎京那頭，周璐似乎更心有成算，“十月二十七壽寧節，百官進宮賀壽，我的人會借隙將他父子二人帶離出京。”

到時才真是會師問鼎，闔傢團聚瞭。

遲階輕笑搖頭，那隨著一步步臨近陵州而被幽幽喚起的陰翳愴楚，似乎愈加清晰強烈。

初冬凜冽寒風裡，額上卻沁出幾滴汗。遲階扯動披袍一邊，若無其事給自己扇瞭扇。

“你歇下吧，”周璐招納動員失敗，白來這一趟，卻沒教失望顯形於色，招手示意不遠處候著的隨兵，“我回去瞭。”

“馬到成功。”遲階見隨兵嚴整，用不著他跟送，搜腸刮肚附瞭一句吉利話，便轉身回帳。

“慢著！”

周璐目光一閃：“你脖子上戴著個什麼？”

遲階頓將松散的袍領一裹，半回身來，靜怔半天，答聲才幽幽傳出：“護身符，廟裡求來玩的。”

原來猛將如斯也是會暗暗怕死的，周璐失笑，將才前那一晃而過的字樣錯覺從腦中揮去，“我瞧著竟像是一截菁蘆，想是看岔瞭……對瞭，你也去過西南夷地嗎？”

遲階突然想起他小時候跟人編笑話吹破天的牛。

此時卻誠實得耐人尋味，垂眸，搖頭，答道：“沒有，我沒去過。”

風滿樓

面對面看著另一個自己的感覺真的很奇異。

“你叫什麼名字？”管臨問，“在大內何處輪值？”

“在下姓龐，名遠，司職凝暉殿禁衛。為殿下效力，已三年有餘。”對方眼睫壓低，答得恭肅文氣，語調卻刻意舒慢，拿捏出瞭那份獨有的端雅從容。

竟連聲音也扮得幾分相似。

管臨蔚為驚嘆。

在旁人眼中，二人形貌更赫然是對鏡互映一般，落英笑道：“龐侍衛與管公子身形相仿，暗暗模仿管公子舉止言談幾月來，早學得能以假亂真瞭，堂主薦來的這易容師技藝高超，正為今日派上用場。”

暗暗模仿幾個月瞭。

管臨心嘆，周璐莫不是早在攜軍出京前後，就在替他計算籌謀這脫身一步。

“等下你從酒樓離開，先回管公子傢換參加壽宴的朝服，再出行去宮門外與群官聚首，一同等候進宮賀壽，”落英再度向龐遠囑咐強調，“這一路上必有跟梢步步緊盯，你大大方方，隻教他們清楚安心地看到臉、認到人，是絕不會引人生疑的。但有事隻可與宅中阿奇、官中唐侯二人相近交談，別人來主動與你搭話，你盡量裝醉，少說話為好。”

管臨這些日來謹遵計劃，佯作憤懣愁苦，下差常到各酒肆歌樓買醉，周圍同僚似也見慣瞭他這副日日醉生夢死之態。周瑯派人盯著他行蹤，防備的是其人溜走或幫周璐在京中拉攏近臣，管不到他私下自甘墮落花天酒地，暗梢隻堵守在前後樓門，保證此人有進有出。

卻哪想到陸少黨設此奇謀，命大內侍衛龐遠偷溜出宮，到酒樓暗與前來買醉的管臨交接，喬裝易容後扮作他明晃晃出樓，進宮，赴宴。待到算計著擺脫監視的那頭已順利出城，席中龐遠便可悄悄卸除喬裝，重新做回龐侍衛本人，回到值崗上。