神不知鬼不覺，任是宮內掘地三尺也再找不出個管大人。

管逢疏自此便是從炎京憑空消失瞭。

隔著軒窗俯望，看龐遠架勢扮得九分像，下樓撩袍邁上馬車，果然帶動一衆暗衛跟梢遠去。

管臨沒覺得何等開局順利自己將欲脫離炎京的歡欣，隻更憂慮另一頭計劃險舉：“孩子如何？”

“世子將由二長公主帶出宮，侯爺單獨籌劃，不能與公子一道行動，”落英正色警言，“待分頭順利出京後，再聯絡會合不遲。”

晚兒這些日來被搬到慈元殿，由荀皇後親自看養，別說外臣外客，連宮內的啓榮等一幹周璐近侍想再近前看上一眼都難。

但今日壽寧節，諸王公貴戚無論老幼，皆要列席賀壽。周瑯擺脫權臣傢族多年威壓，徹底翦除董黨羽翼，收歸皇權決心昭然，有意要將今年這壽宴大辦特辦，辦出改頭換面震懾四方的新氣象，重揚大炎君威，一掃往昔憋屈。

卻也正是宮禁內外雜人往來，便於鋪謀定計之機。

“管公子，及早動身罷。”落英催道。

既已甩脫暗眼盯守，接下安排邁出炎京城門不算難事。

管臨依計換作琴師行頭，與喬扮成歌女的落英相伴出樓。

才到樓下後堂，卻迎來一夥計，低向落英道：“才前有個一身藥香氣的少年慌神慌氣來，留下口訊，說有急事要找舒公子。”

“亞望？”管臨眉頭一跳。

亞望自被他老大一言未留放養拋下，便追隨管哥折回炎京，繼續與他四師兄禾奈經營醫廬，行醫研藥。

管臨出寶文閣監｜禁後自知時刻有人盯著，自己人一個也不想被他們盯到，便傳話給亞望，讓他不要再來銀谷巷傢中，有事都找陸少黨聚點遞訊。

亞望醫務繁忙，日漸獨立，輕易不叨擾，今日突然匆匆前來留話，定是有十萬火急要事！

管臨心頭驀地騰起一股不祥與不安，急命落英：“先往舊曹門瞎子醫廬一趟，再走。”

初冬天黑得早，卻讓整個皇城愈加突顯出張燈結彩的喜慶絢目。

文武百官、皇子妃嬪、王公宗親、內外命婦，遠賓近客，都已在皇宮內外按制集結，進獻壽禮後即將接受皇帝宴請，洪聲恭祝聖壽齊天，度過這十年來看起來最君臣相和，盛世太平般的一日。

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“沒看錯吧，是她？姓董的全傢上下都給流放的流放，發賣的發賣瞭，怎麼還有活口，晦氣偏趕今兒往宮裡來？”

“沒死光，聽說萬歲垂憐，還給留瞭幾個披麻守喪的孝子賢孫，待喪期過瞭再發落。要麼怎麼說，皇恩浩蕩哪。”

“那走眼，這位必不是瞭。你瞧那穿紅戴綠的？”

錦衣華服環佩叮當，峨嵯高髻寶光流轉，董季娥豔容盛裝，昂首穿過一路閑言碎語。

“休胡言議論！”

小黃門可仁故逞威嚴的稚糯嗓音將衆內侍嘀咕聲喝斷，他跨過一道殿門，親自前來迎接董季娥，邊引路邊向周圍威嚇糾正：“此乃六品敕命宜人，娘娘親邀來的，認準瞭，以後隻稱肖夫人！不準再叫錯。”

守孝？早就隨夫自請脫籍，不做董傢人瞭，還守什麼孝？徹底拋宗棄族，改冠夫傢姓，與樹倒猢猻散的前奸相傢族幹幹凈凈劃清界限，無情無親一刀兩斷，苦苦付出多少才保住這身與生俱來不容剝奪的尊貴與倨傲？

董季娥目不斜視往內院走，沒見絲毫情緒波動，隻在轉角一霎頭頂日光驟暗，才容那滿腔怨毒憋恨打眼中一閃而過。

壽宴儀式繁縟，在露天舉辦完莊嚴告祭儀式和四方賀客敬拜禮後，百官群臣方進入集英殿落座，陪皇帝賞百戲，享宴飲。祝壽酒要斟滿九輪，輪輪各有儀程講究。

跟著端正拘束瞭一整天的妃嬪宗親和內外命婦們退回後殿，暫可稍作放松休歇。

“季娥，”荀皇後擡眼呼喚，“來，這邊坐。”

董季娥款款步上，見禮後落座在皇後身側。

炎京的公卿世傢女們自小就常受召入宮，與公主們習樂作伴，相互間自是熟識不過。論才貌，論傢世，董大小姐一直自詡時輩中翹楚，打小來慣受著衆星捧月的。

如今放眼四周，那些曾巴著想討好她都排不上前的昔日陪襯與擁躉們，個個冷眼退避，生怕跟沾上一個“董”字！倒是這當年她瞧著不過爾爾的荀傢女，當瞭皇後還挺有母儀天下的自覺性，待她親厚如初，毫不設防。

“娘娘還沒大好，今兒又如此操勞，”董季娥柔聲關切，“太是辛苦瞭。”