晏長河揮槍挑落一騎賀兵，周圍已是橫屍遍野，金石交戈的轟亂聲響在耳中還嗡然未退，他猛一推頭盔，卻敏銳辨出更遠處傳來的震地奔騰聲。

後續趕來的賀兵無窮無盡，呂維是押定重防在此，晏長河知曉此行幾無可能逆勢翻盤，抵達拿下永定關瞭。他根本不是呂維的對手，也許隻這一次，還不是。

“鳴金撤兵！”晏長河壓抑住那股強烈的急躁與不甘，明智下令，絕不能再丟瞭康州。

率著殘餘兵馬一路回撤中，陸續接到西線訊報，身上戰傷不覺如何難耐，挫敗感卻如百蟲噬心。

此戰全炎軍聯手打瞭個什麼？光顧著搶功內哄瞭，簡直被呂維一人拖在馬蹄下摩擦。

枉費他手下兵將如此驍悍，此戰以不足兩萬兵力，少說殲滅拖住賀軍倍數兵馬，結果卻是兩頭失算，一無所得。

這就是那世外橫出的“大外甥”暗謀已久的妙計？晏長河為自己還隱隱抱存過一絲大局為重協作配合之心，感到怏怏鬱憤。

“報——”忽一隻信鷹落抵。

“陶成將軍已率兵占領下潘關？！”

訊報甫一傳開，三軍開顏，喜聲震天。

“西北第一關，四十年瞭被賀賊把著為非作歹，”有老兵熱淚縱橫，“終於收歸我炎……”

“這下徹底抄斷他蕃人後路，教他不老老實實呆在關外，還想騎我天｜朝脖頸上撒野？”

“聲東擊西，打得漂亮！長公主這次運籌帷幄，統兵佈局，當真英明神算。”

……李司在衆聲激越中，涼涼靠近晏長河，“侯爺，此戰果然，是為他人作瞭嫁衣。”

———

晏長河率軍趕回康州時，天尚未亮，城頭的“晏”字大旗還在凜冽夜風中獵獵飄展。

裡外漆黑寂靜，望不到守兵面目，森嚴緊閉的城門卻適時咯吱軸響，向鎩羽猶榮的晏侯軍敞開迎歸懷抱。

晏長河提韁策馬，在進門一霎，驀然擡頭向上方一瞥，引路的火把將他染血的面龐棱角映得淩厲非常。

城墻之上，周璐與恩師謀士黑暗中佇立觀望。

“遲統領計取下潘關，晏大帥力挫永定兵，一個比一個智勇兼備，”關越來俯看歸兵入城，欣然向周璐道，“隻英豪氣盛，誰不服誰，如何平衡二位良將，左膀右臂精誠協戰，才算真正為你添翼，及早攻取陵州，再下炎京。”

周璐輕嘆瞭聲氣：“遲階並不欲來當這個臂膀。”

“仍以那蠱毒為由？”關越來撚須反問，並不以為然，“我看他能戰能策，身板分明硬實得很。”

“蠱毒我會全力以赴幫他尋方解治，盡人事聽天命。但若提劍指炎京——”

周璐遙望向曙光未現的東方，似乎在搜尋一絲提前躍出的光亮，停頓稍思，終搖頭道：“老師當年在京，想必也與竹西君有過往來交道罷？都知我這位人人皆嘆有辱門楣的大外甥，打小混賬不羈，這些年又屢經挫磨，看著是疏狂輕慢，天底下把什麼也不放在眼裡。”

“但我以這些日重逢接觸來，卻瞧得清楚，如上種種不過表象，其內裡卻是流著真正一脈承之的遲傢血，峻節剛正，寧折不彎，錚錚一副君子風骨。不管出於何等理由，將刀槍對準自傢世代盡忠報效的王朝京師，他又有過那樣一層特殊身份，有朝一日要親率大軍，使炎人打炎人，這一步他是絕難邁出的。”

雖看得清楚，仍止不住求將若渴，周璐轉頭正色道：“還望老師探其所求，予我良策。”

關越來凝神聽畢，卻欣慰一笑，欣慰的是小六殿下今時已是如此深沉敏銳，洞悉人心，更是：“有此心理牢籠又何嘗不是終極規戒，為臣本分？若非這層天性桎梏所限，又如何確保他遲階孤鷹涅槃，一旦重權在握，野心——僅止於此？”

周璐側眸看來，久久沉吟不語。

籠中仙

經此一役，炎軍陣線終全面推過大隆山，周璐坐鎮新得的康州，麾下將領齊聚，為接下來乘勢猛進做終極部署。

“此役兵分三路：北襲固倉，徹底封鎖西向諸要道，與下潘關糧道接應打通；南線以康州為調度，滲透向陵南諸城；中路重兵北上，直取永定關！”

晏長河制訂的戰略計劃得到一致認可，隻具體調兵遣將，還須真正執掌全軍的人物統籌拍板——

周璐看向韓子奇，征詢道：“韓將軍，你北上固倉，需領兵幾何？”

韓子奇與老侯爺晏奐熟識在先，無論按情按理，還是出於素養信任，他本都更傾向於聽從晏長河調遣籌謀，但多日隨行征戰下來，心中已然摸透形勢大趨。