隻今次的火光看上去略為詭異。

亞望將能克制冰鬼鷹毒性的羊須根等藥引淬煉出精華，溶入礫金磺硇特制成的焰硝，燒燃起來的大火泛著奇特的靛青光芒。

“冰鬼鷹會在暴雪降臨之時挾毒南襲。”

前方刺得的情報與後方的毒析藥理，皆是如此推斷。

清晨一見風雪大作，方執便果斷下令於今日分隊出城，借燒荒之便，初步測試抵禦北來毒獸的可行性。

那團鬼怪白影出現盤旋在望興關上方時，火線阻瞭南去的望眼，隻極少數幾個荒野中執行燒荒的炎兵不幸目睹。

這頭聽瞭原還將信將疑，直到北邊友軍密報一趟又一趟傳來，冰鬼鷹確然現世，斷金崖防線軍民遭遇慘烈轟襲，猛鷹毒鷙續又襲至望興關大營，被鞊罕軍亦是提前備好的禦火阻攔驅趕，才折回消散。

“幸好鞊罕格尼來得及時，”方執臉上驚愕夾雜著慶幸，聽聞密報消化許久嘆道，“若任由韋祿不聽危急預警，隻顧著自傢爭權搶地，鞊罕軍此戰怕是要全軍覆沒。”

遙望郊野火線漸漸熄弱，清晰劃出數道阻隔南北的焦枯防線，這場禦毒大火燒得固然及時管用，卻每一顆火星燃的都是真金白銀——礫金磺硇乃是當世稀有礦藏，平常隻做緊急淬火燃材之用，用料不多但極為昂貴。自亞望研制出此配法，方執命遠近數城內緊急采買搜集，才隻攢出這麼一點，勻瞭大半給那北方盟友，剩下的今燒荒一場，便已用盡瞭。

今實戰驗測，果真如此奏效？方執卻立即生出新的憂患來。

“逢疏，你發回的折子不知還壓在哪個庸官的手裡，以京裡的行事速度，猴年馬月才能認識到危急？”

“折子太慢不頂用瞭，”管臨沉沉語道，“隻等關北戰況結果後，我就快馬啓程，回京詳報請援。”

方執贊同又無奈地點點頭：“你這文官身板怕你日夜兼程吃不消，我本打算讓曹猛去，快倒能快點，但是想想他那張笨嘴，哪比得上你能直達閣臣，講清楚利害？務必催促京中速速收集調配礫金磺硇！不然今冬真的是大難臨頭。”

方執回望向巍峨高矗的興城城樓，突然意識到自己並不僅僅是在守衛大炎漢地邊境，突如其來壓在他一個區區邊城少將肩上的，竟可能是自北漠荒野至南境達海廣闊山河間萬萬生靈的命運存亡。

“北邊下得更大瞭，”方執徒勞遠眺猜度著，“赫佈楞會不會放棄原來計劃？今這場暴雪來得突然，奪兵與禦敵湊在一道，斷金崖防線兇險瞭。”

“不會，”管臨答得簡潔而肯定，尾音卻有一絲不易察覺的顫抖，“恒朵山還有上萬被困牧民。”

方執看向管臨，想到當初若不是這管參軍堅定信任一意孤行，拉來赫佈楞這個超越部族立場的強大盟友，今日又能靠誰抵在前方險境，己方得以喘息籌備躲過這浩瀚一劫？

“你不擔心？”方執掩著自己突然升騰起的焦慮，反先問道，“赫佈楞若不敵怎麼辦？”

管臨看起來一派平靜，十足像翻臉就不認親密盟友，他眼神毫不留戀從遠北方向收回，轉身急欲回城：“我今晚就走。”

他不擔心？

某種程度來說確實是，與前時那次胸有成竹的夏季遭遇戰相比，這次明明更危急莫測，管臨卻不再有那種沒著沒落的膽戰心驚。

他相信遲階，比從前信得更不由它想，盲目堅定，似乎打二人挑明心跡誓許馀生後，便有道看不見摸不著的靈犀紐帶將他們隔空綁定，能時刻知會著彼此的決心意志一舉一動，竟絲毫不允他再冒出任何悲觀憂慮的念頭，浪費精力去展現毫無用處的擔驚受怕。

更切實的任務等著他去辦，暫別前二人已屢次將此戰形勢預判盤點，管臨再清楚不過自己的職責與功用，莫韉強敵不需他上陣去廝殺，沖鋒將領不缺他添亂親護，方執雖已堅定同盟，方傢軍當下卻被調兵分散隻剩瞭個外強中幹的空架子，根本不夠用。

真正需要他的不是斷金崖前線並立在其人身旁，而是速回炎廷，極盡一切才智口舌上陳遊說，請來更多的卻敵援兵，拉來更多的藥硝調配，才能從長遠根本上保護助益到那遠在危急北境，正抵擋著襲向全境滅頂災難的血肉之軀，他心尖針紮著般時刻牽掛著的人。

天穹沉下一攏暮罩，令漸滅的火光看去更像死灰複燃，近處暴雪不知何時已漸稀薄瞭，明明遙望北去仍見白絮蒼茫，一墻之隔，興城內卻似得瞭天然遮蔽，零星的雪花落在半空就已自行消融，連枯枝殘土上都未見積聚。