掌櫃敲門說明來意，將管臨後給的銀兩悉數轉交給妹夫。

這妹夫姓祝，乃是一窮秀才書生，平日裡沒少受大舅哥接濟關照，傢徒四壁，卻是個爽快人，半夜三更被敲醒，一聽來意，卻毫無猶疑，直讓請客人進門。

“孩子交給拙荊去喂便是，兄臺若不嫌棄，就在廚間板床歇上一歇。小生有時夜裡耐不住吵，便到廚間借爐火看書，倒非自誇，這板床被我拾掇得比香枕臥榻還舒適些。”

得此天賜安排，又見祝傢夫婦良善熱情，管臨哪還挑三揀四，致謝著將晚兒遞去房中，就自在廚間簡陋搭板上靠坐下來。

不想一坐困意襲來，且正如祝秀才所言，這借著爐火暖墻溫熱的板床，當真舒適勝過金床玉枕，一天經歷生離死別驚恐盛怒，身心俱疲，耳聽著土墻那頭雙嬰合唱，一個昏神便睡瞭過去。

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午後菜市熙攘，尤氏南食鋪的新蒸果子甫一出鍋，香氣便霸占瞭半條街巷。賣傢放聲吆喝，擡眼向路過一個相熟面孔嚷道：“阿奇，過來看看，新出鍋的筍香叫花雞，最合你傢南方主子的胃口。”

“我……我……不不……”阿奇想說清不需要未遂，禮貌擺擺手。

賣傢卻仍盯著他道：“對瞭，前兒你傢公子預定的糯香藕也有瞭，正好來帶去吧。”

阿奇眨巴著眼，似在回憶何時有過這麼樁事，或許舅公爺自己來定的也未知？想著便走瞭過來。

掌櫃從後架取下灌糯米蒸熟的紫藕，幾刀落出薄厚均勻，油紙包好遞給阿奇，卻向後指道：“配熬的蜜汁這會子賣完瞭，你去後廚喊蘇大嬸子現熬拿上，幫我催她快著些。”

阿奇不疑有他，捧著糯米藕便奔往後廚去傳話，剛一踏進門檻，就見個一身土灰棉袍的身影迎來。

阿奇一時差點沒認出來，“舅……舅……？”

“噓……”管臨中斷阿奇尚未表達完的訝異，拉著去到後院角落，壓低聲音道：“我說，你聽，聽懂瞭你隻管點頭。”

阿奇點頭。

“自那日起隔壁董傢的又回來過，這幾日都派人守在門外，甚至進到這邊院子搜查是不是？”

阿奇點點頭。

“你每日出門來，後頭都跟瞭一串尾巴，隻待順著你來尋到我。你待會出去，隻管與平日買菜一樣，該去哪去哪，不得現出慌張鬼祟來，明白？”

阿奇再點頭。

“等下回傢你例常清掃屋舍時，將我書案左角一摞最下的一本字帖拿出，夾在一打天｜行帖子裡，再拿上我床頭掛的劍，你糊紙裝成驅邪棒之類，待晚間會有一幫打夜胡的巡門乞錢 1），你迎他們進來敲鑼驅祟一番，臨走除瞭賞錢，暗交他們將這兩樣同帶走——院這頭熱鬧，隔壁必派人來盯，行事隱蔽些，聽懂？”

阿奇嘴不靈光，腦子卻不糊塗，一字一句都認真聽進，鄭重點瞭點頭。

“牢記不要跟任何人講那日和今日找我遇我之事！好瞭就這些，去罷。”

“舅……舅公爺，”阿奇疑惑盯著管臨這副從沒見過的寒酸裝扮，破天荒問瞭完整一句出來：“不去差上？”

“告假，”管臨輕搖瞭下頭，急攆阿奇出去：“此地不宜久留，牢記剛跟你說的，進去取瞭蜜汁快走。”

阿奇聽命，轉身開門欲回屋內，又聽背後喚來——

“阿奇，”突然想及，管臨又追加囑咐道，“若子平回來問起也不得說，切記，切記！”

阿奇不負所望，行事穩妥，當晚果然便在隔壁嚴密盯守的眼皮底下，借管臨雇來扮作打夜胡的順利將字帖與佩劍傳出。

這卷徐勉《南遊帖》原為管臨多年前琴州舊書攤上偶見獨喜淘來臨摹，近年此人因被鴻儒範佰成識贊為前朝遺珠，大肆推崇，身價瞬翻瞭好幾倍，因其遺跡寥寥，世面炒到高價難求。

管臨原也未當著可居奇貨供著，今需急錢用使，托炎京風雅圈人癡錢多的福，傳遞來竟比珠寶銀票便利許多。

當日出手換瞭銀子，離心中計劃更近瞭一步。管臨將佩劍豎別在棉袍內，特意在街上多繞瞭幾圈，留心有無暗眼，確定無人尾隨，才回往祝秀才傢去。

先前偶然借住後第二日正式交談，祝秀才夫婦聽聞管臨講述“遭遇”，要去再尋奶娘，當即默契表示，何須另請，不嫌棄的話隻攜小兒在此留宿一陣便是——祝娘子掂量著哥哥轉給的那筆銀兩，實想再多攬此肥差幾日；祝秀才則見管臨談吐舉止，知是讀書人，更引為同好。