周瑤向周璐身旁的齊海晟拱拱手：“那就有勞齊將軍跑一趟，先前小王不過隻是起意籌劃，到底不敢擅作主張，今既有六妹奉聖上手諭，名正言順，此番必能根除夷賊後患！”

齊海晟向滿院侍立人等掃瞭眼，閉口不言，隻躬身點點頭。

“六妹快回房安心休養吧，這午後外邊日頭毒，”周瑤擡頭一見這邊隨著端藥來的管臨，“藥又來瞭，六妹辛苦。”

管臨向親王揖禮，被周瑤攔下，“這等瑣事還需管錄事親為嗎？交給阿酈他們操持便好，膳藥事宜為本府安防重中之重，此次回府我命人嚴加監管，絕不會在此問題上再出一絲差池。”

周璐卻接言道：“王兄有所不知，我這用藥遵太醫囑托，每副每樣差半錢都不可，又有許多個相生相克的講究，挨樣囑咐出來不夠繁瑣，還是可著個自己人麻煩幾日罷。”

周瑤聽見“自己人”三字分外重，看著管臨輕輕一笑，告辭道：“六妹歇好，為兄先去下，晚間若得空再來。”

“王兄自去忙正事，不必時刻惦念。”

周瑤帶人離開公主臨時下榻的寢殿，院裡立時空去大半。周璐向齊海晟點瞭下頭，齊海晟也領命而去，最後才得空往管臨這幫望來，重重嘆瞭聲氣：“躲過初一躲不過十五，唉，你最好得的是啓榮真傳，讓我少受罪些。”

說著轉瞭身，向殿內臥房去。一行人規規矩矩跟著將托盤艾箱拿進，領頭的婢女碧蕘端起藥盞正要去服侍周璐，管臨朝她道：“我來。”

碧蕘一愣，卻見立在門外的廖青在向她招手，便將藥盞遞給管臨，踱回到門邊。廖青低聲道：“管大人服侍公主灸焫，你率人全部退到房外侍候。”

碧蕘揚眉拋出個問號，廖青卻是一勾嘴角作答。碧蕘似乎心領神會，輕手輕腳忙完便將一衆婢女喚出，退到瞭臥房外。廖青張求兩個將門緊緊一關，一左一右抱膀立在門外，張求向碧蕘揚揚下巴，似笑非笑道：“得一會呢，都邊兒歇去吧，有事哥哥喊你。”

臥房內，管臨微不可查搖瞭下頭，在桌前擺弄點燃瞭艾柱，刺鼻的熏香登時彌滿全室。

周璐輕抖帷紗揮著身前，先笑道：“累瞭管錄事清名瞭。”

“公主，”管臨一臉折煞擡頭，眼神卻垂下去，“臣不……敢當。”

周璐見他煙籠霧罩仍遮不住臉上幾絲緋紅，一副惶恐莫辯的模樣，更生調戲惡趣，兀自平息瞭一會，才將自己正經下來。靠近有廖青張求把守的門邊坐下，壓低聲音問道：“來這幾日你瞧城中情形如何？”

“親王府幾月來命人挨傢挨戶排查夷親、夷奴，滿城雖是怨聲載道，但細探來，排查實則並不嚴格，每戶得瞭消息，便讓傢中與夷人沾親帶故的臨時躲起幾日，官兵也是睜隻眼閉隻眼，敷衍登記瞭事，才仍有那麼多夷童留在城中作亂。”

周璐點頭，“他亦與我直言求情，捉到的幾個夷童隻教養懲戒，‘誤傷’的厚葬，逃竄的概不追究，那些孩童雖有夷族血緣，但到底是籍屬在冊的孟地城民，與戰場廝殺不同，不當以軍法論。”

“割肉喂鷹，昭顯仁治。”

“這算哪門子仁治？我倒費解他這些顛三倒四之想並不瞞我，不怕我質疑夷人步步欲置他於死地，他卻處處手下留情。”

“前日那衆目睽睽的一幕後，芒州上下更是群情高漲，交口稱贊，自發擁戴，坊間口碑當真不虛。”

“芒州到底是他祖祖輩輩的芒州，”周璐慨嘆，“最奇是他那哇盧援兵計劃，不見我等指出荒謬不經，仍是心心念念，志在必得。”

“所以公主索性順水推舟，令將軍南去。”管臨搖著點燃的艾柱，似漫不經心道。

周璐不確定自己留有這後手是何時被猜到的，頓瞭頓已當默認：“大掌櫃臨行囑我，不到萬不得已不走此步。”

“大掌櫃，”管臨暗笑原來深宮也知坊間此稱，“隻想以最小代價瞭結此亂，卻未料此地糾葛，漢夷紛爭不過隻是個幌子。”

“哦？”周璐語調放更低，反考問道，“那依你之見，本質何在？”

管臨毫無保留道出揣測：“有人假寇上位，不想引來北兵，小巫見大巫，請神容易送神難。”

周璐暗嘆一口氣，果然與她所想戚戚，“孟地藩制一撤，姓薛的便是名正言順登堂接手瞭。”

“所以公主，他一再強調借兵哇盧，又豈非是反激之說？想是他也早對這支隱軍心知肚明，期望借力打力。”