周璐思之恍然，卻又新生不解：“若如此，他何以非打這番啞謎？便與我直言，上頭與其放任外將坐大軍權，自然還是願保一個宗室轄制。”

“這也是臣百思不解之處，”管臨承認，“別有隱情。”

“別的先不論，我且隻問你一句直覺，他，到底——”周璐從袖籠中伸出右手攤開手心，又反過來，手背朝上，疑問看向管臨。

管臨沉思良久，慎重搖瞭搖頭。

“如若隻幫他去瞭這塊心口石，倒非難事，”周璐收回手，“怕隻怕我等判斷有差，誤作主張。”

“公主擔心的是誤作主張，還是……‘擅’作主張？”

周璐目光倏忽掃射而來，“管錄事此話怎講？”

管臨垂首流露出一絲恭順，待對面咄咄氣勢斂下，才開口道：“既然到主張非做不可一步，公主便由己心意罷。”

周璐撫弄著艾柱上的“雷火”字樣，語調緩和反問：“我的心意是？”

“嶺那頭十萬虛實關系著北土各傢利弊，若籍此順攬收編，不僅此地當傢的遂願，將軍傢想是也領得到這個情。”

周璐凝神聽著每一字句，話音落，房內風停霧止，頓覺靜得駭人。周璐突朗朗笑道：“外頭多少耳朵伸著，總該弄點聲響出來。”

管臨聞之一窘，卻見周璐突揮袖將那湯藥拂下，叮鐺清脆一聲，玉盞摔裂在地。

“這藥味化灰我都識得出，可惜不知療效究竟如何？”

管臨望著一地碎片，確定公主已是主動願將自己秘辛昭告於他，隻是——裝病多年辛苦，卻為何裝？為示弱？為自保？無有藏強不可告人者，何須示弱？

“公主沒事吧？”外面廖青聽見碎聲，擔憂敲瞭敲門。

周璐聲氣穩穩回：“無事，碰掉個茶盞。”

被提醒著密聊時機有限，周璐抓緊道：“他句句似是而非，與夷人似敵似盟，不肯拆解，若果真有異心，誤引著兩頭鷸蚌相爭，鬧出大亂，這些個附帶還何從談起？與他閑聊這些日，到底摸不準他的底。”

“臣請與之一談。”

“你？”周璐心生驚喜，直直望著管臨，隻覺不知為何，關鍵時刻似乎總能從此人身上汲取到一種莫名的仰仗與心安，“你到底有多少聰明藏著我。”

管臨垂首愧不敢當：“臣不過有一荒謬設想……隻不知能驗證幾何。”

周璐深嘆一口氣，透著靡靡艾煙看向日光半透的竹簾，“距離頓羽七七，六月初二，隻餘七日瞭。”

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傾城日光將萬物染透洗豔，數不出名稱的奇花異樹錯落成天然的錦繡畫屏，如果不是黑壓壓無處不在的鐵甲重衛礙著景致，孟親王府的水榭亭臺直堪將炎京堆金砌玉打造的禦花園也比瞭下去。

周瑤立在湖心亭中，絲袍裹身，雙眉微蹙，重壓著眼中紛亂的思緒，轉頭來時，卻瞬間明亮，那份謙恭與周到像是呼之即來般，瞭無佩戴痕跡。

“見過親王。”

“管錄事不必多禮，這邊請。”

周瑤引領向亭側一方下延竹臺，向西望去，正見遠山層疊起伏，兩脈山巒盡處，粉霞仙靄漫繞，一峰獨秀，傲瞰塵間。

“當年先祖初來，芒州還不過村落般大小，孟王府擇在城外荒地而建，為能一眼就眺看到這攬月峰峰頂。先王醉心山水，隻誓願祖祖孫孫都能守望此奇景。”

管臨贊嘆應道：“得償所願，如今芒州繁盛，已擴將親王府圍在正中瞭。

周瑤卻淒然搖頭：“偏至我這兒到瞭頭，有愧先祖。”

管臨調回目光看他：“親王何出此言？”

被問者苦澀一笑：“管錄事看得清楚，孟親王治下犯亂，守境不力，承不起這世襲恩澤。正可為大炎收藩削爵之勢，做個頭例。”

管臨作不以為然：“親王日日籌劃與夷賊決一死戰，殫精竭慮，勢在必得，全孟老小都同心企盼著，怎可生此菲薄之念？”

“錯已釀成，亡羊補牢罷瞭。”周瑤輕嘆，“管錄事不必諱談，六妹此行使命便是緝我回京，待我將此仗打完，成也好，敗也罷，都將束手就擒回京受審，絕不令六妹為難——她也不過是身非由己。”

見管臨不接話，周瑤手撫闌幹，續自嘆道：“這些天來我與六妹日日閑談，愈發生出許多共鳴與慨嘆。六妹貴為先皇嫡公主我自不能比，但我等命不由己，隨天傢治世所需任憑騰挪沉浮，卻是一樣，祖祖輩輩定瞭的。六妹但求複命還宮，小王但求認罪茍活，明明白白的去向，哪還有第二個道理。”