“謝謝。”思索很久後，蒲橋再一次向寧靜瓏道謝。

“不客氣，之後若再有需要，再聯系我。”寧靜瓏的消息到此為止，飛行艦的前方已經能勉強看清蒲橋那墓碑一般的公寓大樓。

是時候瞭，蒲橋心想。

“寧靜瓏的消息嗎？”白川問。

“嗯，他說程序還要再等一天，要我們再等一下。”蒲橋眼見距離她所住的大樓停機坪越來越近，剛準備解除安全帶，顱內計算機卻在這時又收到瞭一條訊息，不是即時的短訊，而是一封正式的郵件，郵件中還附帶瞭一個程序：

“尊敬的蒲科長：

您好

三日前匆匆一見，諸多事未來得及細說，本想再次邀您蒞臨，但聽聞最近貴單位突發緊急事態，在此我謹代表個人向您和您諸位恪盡職守的同事表達沉痛的慰問。因是公事，不方便以公司名義提供協助，承蒙不棄，我僅以我個人名義，向您贈送本公司最新研發的個體式防禦程序。工作之餘，若您再有閑暇時間，歡迎您來敝公司做客，祝您工作一切順利。

周明楷”

“誰的消息？”白川問

“周明楷，莫名其妙說是送我一個程序……”蒲橋點開郵件周明楷所說的中附加的程序，經由具象化顯示，那個程序是一把通體紅色的古劍，靜靜懸浮在蒲橋的視覺界面上。劍無任何裝飾，隻有劍身上銘刻著兩個古篆文字。蒲橋計算機內置的翻譯顯示，這兩個古篆文字的意思是:

“赤霞”。

10

“樹下掩荊扉，白日忽已瞑，松風陰壑生，淅瀝寒秋聽”

亥月中旬，暑氣早褪，正是人間冷落清秋時。而在這荒山野嶺之中，冷意似是較那市井街巷還要更甚幾分。幽深林木間彌漫著淡淡冷白色的霧氣，自林間向西望，但見殘陽如血，將半邊天染成血紅，雖是在深山之中人跡難尋，此景倒是別有一番情趣。

然而林中卻有一人對此景致無心欣賞。那人是一名女子，無冠束發，背負一個行囊，腰間佩一把短刀，一身幹練打扮。此人名為蒲橋，乃是常州府宜興縣人，承得其父餘德，做瞭宜興縣縣衙的捕快；又因其在職時克己奉公、處事公正，三年後升調常州府做瞭捕頭，考慮到她身為女子，能做的此番職位，不說是後無來者，至少是前無古人，江湖人稱其為“兩浙第一女捕頭”。

這日她自常州府出發，沿官道一路向西數日，隻為追蹤一要案線索，但行至此荒山中時卻突逢大霧。待霧散盡後，不知已經偏離大路幾許，一時迷瞭路途。眼見天色越發昏暗，一彎銀月已是緩緩爬上樹梢，偶有野獸長嘯，蒲橋在這山間尋路多時，仍未覓得出路，她雖不懼露宿野外，但被困山間總不是長久之計，心中不免焦躁起來。

忽然一陣冷風吹過，蒲橋突然發現前方林中深處，有兩點細小的紅光正搖曳不定。火光之處，必有人傢。蒲橋心中一喜，便循著紅光向林中深處走去，隻是不知為何，她走上許久，已經走進密林深處，就連月光都隻能自遮天的樹枝間滲進少許，那兩點紅光卻始終未見靠近，隻是一直在她前方遠處飄忽不定。

蒲橋又向內走瞭約莫小半個時辰，正當她開始心生疑惑自己是否錯將螢火誤作燈光的時候，眼前突然豁然開朗，幽深密林已在她身後，面前卻是一條頎長的甬道，在月光之下亮得發白；甬道兩邊是數丈高的神像石柱，大部分殘缺不全，甬道上的石板處處開裂、荒草遍地，像是荒廢已久。最前的兩根石柱上掛著兩隻車輪大小的紅燈籠，火光在其中閃爍跳躍，那兩點紅光顯然就是燈籠發出。蒲橋沿著甬道一路向前，又走瞭一會兒，行至一山頭腳下，一排長長的階梯一路向上，一座廟宇佇立在階梯的盡頭，廟宇廟門大開，門中燈火通明，陣陣歡聲笑語自門中傳進蒲橋的耳朵裡，實與廟前甬道的荒蕪頹廢是天壤之別。蒲橋沿著階梯向上，行至廟門口，廟門上牌匾因年日過久而模糊不清，一美豔少婦正侍立在廟門口。

那少婦大概三十出頭年紀，長發披肩，一襲黃裙，笑靨如春。蒲橋隻一看，便知她因是常年與人打交道，待人接物頗為老道，剛一見蒲橋前來，便笑吟吟地迎上去，一隻手伸來挽住她的胳膊：“有朋自遠方來，不亦樂乎。不承想在這兒候瞭一天，卻能迎來這麼一位標致的人物。看這位姑娘似是略有一些勞累，不如進來本店歇歇腳，洗洗身上的風塵如何？”

蒲橋卻向後退瞭兩步，不顯聲色地掙出那少女的挽約，與她拉開瞭一點距離，拱手作瞭一禮。“失禮瞭，勞煩姑娘，敢問此處是何地？”