说完两人通过城门，官差的身影逐渐甩在身后，刘弦看了眼赫连诚，眉目间满是担忧，“李氏借萧党之名斩草除根，只怕小公子投亲之路会难上加难。”

赫连诚举目穿越大街的尽头，不知道在找什麽，“各人之志难相强，走吧！”

城中主街一派繁华气象，年节将至，两侧的铺子早早披红挂彩，跑堂伙计与街边贩子的吆喝声此起彼伏，是与师州截然不同的热闹。

刘弦看着眼前的景象不由唏嘘：“一江之隔，当真是天差地别！”

纷纷攘攘间赫连诚恍惚瞧见一个郎君牵着个小女郎，其背影纤瘦，与周遭的繁杂是那般格格不入。

赫连诚追了出去。

“府，东翁！”

刘弦刚追出去两步，就见赫连诚停下来，擡头望了望头顶的青天——

“这陈郡的日头可比朔北要烈多了。”

刘弦以为赫连诚这是乏了，指着前面一家铺子道：“东翁，前面有间食肆。”

赫连诚负手，神色晦暗，“这间太小。”

刘弦便跑去向贩子打听，须臾又奔回来，“东翁，属下打听到，过了街有家三层高的酒楼，是陈郡最大的食肆。”

说完他擦了把额间的汗，不想赫连诚仍是摇头——

“那间太大。”

刘弦绷着神经想了想，猛一拍脑门，“属下真是愚笨，还请东翁稍候！”

“十字街岔口往东第三家——”刘弦问得比方才更快，“东翁，那儿鱼龙混杂，斜对面靠城门的空地便是官府设立给流民的粥棚！”

赫连诚终于笑了，“走吧。”

“城东靠近港口，人烟稀少，海寇也时常进犯骚扰，故而城东一带地价最低，现下几乎就是流民过江而来的聚集地。”路上刘弦细细说着方才打听到的消息，听罢赫连诚默默点头，随即道：

“地价取决于地段，流民过江几无积蓄，这也是没办法的去处。官府本可另择一地妥善安置，却听之任之，还要将粥棚搭在城东以东，这便是有意为之。”

刘弦眉头紧锁，“东翁的意思？”

“去去去，没钱别搅和我做生意！”

两人对话戛然而止，他们循声而去，那骂声是从十步开外的一间粮铺传出来的。

“谁说我没钱，是你自己不要！”被轰出门外的是个中年汉子，身后还跟着个畏畏缩缩的妇人，只见那汉子气得眉毛倒立，还想再沖进铺子，“况且我们守光向来以绢布为市，这不一样也是钱麽！”

“你看清楚了，这儿是咱们江左陈郡！”那店家横眉冷目堵在门口，身后的伙计已然抄起家伙，“铜钱有轻重，绢布也有优劣，我都懒得说你那钱串根本就不足陌，还都是些歪瓜裂枣的小钱。单你手中这匹破料子，薄得透光一扯就烂，哪儿值得上我的一斛米！”

那妇人拉拉汉子，两人察觉到来来往往的目光赧然汗下，半晌那汉子似要服软，“那你说能换多少米！”

店家已回了柜台，只见他拨着手中算盘漫不经心，“一升。”

那汉子眼见又要暴起，铺中伙计直接抄棍一扫，幸而他躲得快，“你们这是抢钱！”

赫连诚与刘弦听了半晌，身边不知不觉也站了看客，赫连诚又是一瞥，下一刻刘弦便摆出一副不忿的神情——

“这间粮铺如此哄擡米价，官府竟也听之任之！？”

“他都说了这是他们陈郡，今儿这米若是要卖给陈郡百姓，一时三刻便有官府出面拿人归案。”旁边一个看客似听见什麽笑话，果真将话茬接了过去，“可咱们这些流民算什麽？不过是空有照身帖的黑籍②！他陈郡官府凭什麽管咱们的死活！”

说完那人侧目打量身边的两人，“你们刚到陈郡吧？”

刘弦拱手陪笑，“郎君好眼力。”

“城东如今都快成了三不管的地界，这样的事每时每刻都有，前几日有个以薄绢湿谷图利的流民被他们当街打死——”那人指着米铺以东的街角，声音森然，“就在那儿，长长的血迹至今都还未完全沖刷干净，可你猜最后怎麽着？”

那人仍笑意淫淫，刘弦却是心下一沉。

“没了阿母的野娃娃，人见人嫌吶！”

两人看着那对夫妻最后一抹眼泪愤然离开，衆人皆散，仿佛方才无事发生，青天白日里依旧是年节的喜庆。

刘弦回想方才那人的话，不由心寒，“东翁，陈郡刺史虽说不是师州那般龟缩之辈，对待南北的态度却是天差地别。更要紧的是不光陈郡，江左几个州郡连年歉收，赤地千里，便是当地百姓也得勒紧了裤腰带过日子。”

往城东走果真行人渐少，须臾又听赫连诚开口：“天灾人祸，督官不好做，流民更不好做，他们寄居穷街陋巷，夺的却是陈郡百姓的救命口粮。只是凡过沔江，必先入陈郡、铎州与天峰府——”他骤然停下，只觉得前路不是归途，“眼下陈郡如此，铎州又不可轻入，往天峰府一来一回更赶不上大驾，莫非天意如此，要将我赫连诚困在师州？”