罗杰拎着一桶油漆从后楼梯回来。桶上斑斑点点都是油漆，但从晃动的样子看，里面应该还有油漆。

“好，”内特说，“大家都记住要怎麽告诉奥斯卡。”

事后，他们有最好不过的理由在休息室碰头。奥斯卡发现他房间的窗户也碎了，于是紧急召唤维修人员前来修补。大楼里到处是他们的人，正在用三合板暂时堵住窗口。

黛比已经恢複过来，不过克里夫还是搂着她，尽量安慰她。他换掉扯破了的染血衬衫，穿着一件T恤。希拉身穿厚毛衣和雪地靴，藏在罗杰的怀抱里。薇科戴着备用的厚框眼镜。内特想说她越来越像威尔玛，但忍住了。

他的双手还在刺痛，额头需要一块创可贴，肩膀需要三块。他很高兴地为冻僵的双脚在底层抽屉里找到了一双厚毛袜。

蒂姆打开电视。所有频道都在播今天笼罩洛杉矶的诡异雷暴。一个频道上，许多航班紧急迫降洛杉矶国际机场。七频道的气象学家达拉斯雷因斯解释说这种级别的暴雨有可能莫名其妙出现。他用电脑模型展示两个高气压锋面如何碰撞産生一个低压槽。

“今晚就会放晴，”希拉说，“本周剩下几天一直是晴天。”

“我认为是咱们造成的，”蒂姆指着屏幕，圈出暴风雨的绿色区域，“这个低压槽……是我们造成的。”

罗杰对着电视皱起眉头，“怎麽说？”

“你觉得那阵风是什麽？”薇科问，“是我们把几吨大气送进了外太空。”

“还有其他东西。”克里夫嘟囔道。

蒂姆模仿电视上的气象学家说：“空气涌入，填补缺口，高压气流碰撞低压区域，砰！七月雷暴。”

“我们应该报警。”黛比说。

衆人扭头看她。

“我们应该告诉他们……得把奈特夫人的事情告诉别人。”她说，两眼圆睁，眼神惊恐。

罗杰在希拉背后动了动，望向薇科，薇科和蒂姆互视一眼，克里夫隔着妻子的肩头看得很清楚。

内特在沙发上向前俯身，静静地说：“我认为我们不能告诉任何人。”

黛比的眼睛又睁大了一点，“为什麽？”

蒂姆伸手握住黛比的手，就像在关上十四号房门后那样，“我们要怎麽对警察说？”

“说她死了。”

“然后他们问她是怎麽死的？”薇科喃喃道，“怎麽回答？”

“就说……”黛比一时语塞，她吸了口气，想重新开始，但什麽都说不出来。

“你看清了我们的处境，”蒂姆说，“如果我们对警方说实话，他们会认为我们在撒谎。如果说假话，他们也许会听出我们之中的某个人在撒谎。无论如何，他们都会认为我们与奈特夫人的失蹤有关。”

“我们确实有关。”

“他的意思是……主动地有关，”内特说，“你说呢？”

蒂姆点点头，“我们都会变成嫌犯。她再也不露面，我们甚至会被抓进去。”

“我们可以给他们看，”她说，“可以再打开那扇门。”

“这个主意太糟糕了，”罗杰摇头道，“相信我，我听过不少非常糟糕的主意。”

“就算奥斯卡允许警方打开那扇门，”内特说，“他也会说有钥匙的仅限他一个人。妈的，我们千辛万苦让那扇门看上去几十年没动过了。”

蒂姆扣上偷来的那把锁，没几分钟希拉就用完了油漆，说她只能做到这一步了。称不上完美。内特能在新涂层下看见高低不平的旧乳胶漆，但薇科说不管有什麽不对劲，都可以推说是暴风雨惹的祸。

蒂姆松开黛比的手，站起身。他看着内特，“我能给个建议吗？”

“当然了。”

蒂姆站直，“大家都别乱说话。别对任何人提起奈特夫人的事情。”

黛比和克里夫不安地动了动，连罗杰似乎都被吓住了。“你是认真的？”薇科问。

蒂姆点点头，“什麽都别说。过上三四天，我会假装撞见奥斯卡，问他最近见没见过奈特夫人。我会说我借给她一本书之类的。这样一来就撒了种子。再过两三个星期，等到要交租金的时候，她不应门，奥斯卡会敲门，也许会大喊大叫，但最后肯定会开门，发现她不在。”

内特看着他，“然后呢？”

“然后就没了啊。她也许逃跑了，也许失蹤了。我保证就算他报警，警方也不会认真调查。洛杉矶有一千万居民，估计每周都有十几个凭空消失。”

“但她没有失蹤。”黛比说。

“不，她失蹤了，”蒂姆说，“我们都知道，就算警察在地球上搜索一百年，都不可能再找到奈特夫人的蹤迹。案子会被踢来踢去，会有人走过场调查一遍，然后就结束了，”他停下来，“我亲眼见过这种事情。”